Um colunista da Outside USA fez o curso de dez semanas de Science of Happiness da UC Berkeley

Por Brad Rassler*

No outono passado, matriculei-me no curso livre Science of Happiness (Ciência da Felicidade) da Universidade da Califórnia, em Berkeley. O curso é gratuito. As instrutoras Emiliana Simon-Thomas e Dacher Keltner ensinam o material há anos. (Keltner criou o Greater Good Science Center da UC Berkeley em 2001; o programa on-line estreou em 2014. Outros cursos de felicidade on-line, até onde eu sei, são derivados.)

O curso de dez semanas começa com uma introdução robusta à ciência da psicologia positiva, seguida por sete módulos semanais. São analisados temas como: conexão social, compaixão e gentileza, cooperação e reconciliação, mindfulness, hábitos mentais de felicidade, gratidão e novos Fronteiras da pesquisa da felicidade (como o trabalho pioneiro de Keltner no fenômeno chamado de respeito – mais sobre isso daqui a pouco). Um exame intercalar e final compõem as semanas restantes.

Meu plano era fazer o curso, não importava o quê. Para me precaver, eu paguei um adiantamento de US$ 49 por um certificado de comprovação de conclusão. Mais tarde, soube que dos cerca de 500 mil inscritos, apenas 8.000 receberam certificados – uma taxa de conclusão inferior a 2%.

A razão para tantas desistências? A carga de trabalho, provavelmente. Ao todo, dediquei-me a mais de 50 horas de material (leituras, vídeos, exercícios experimentais, questionários e exames). Ao mesmo tempo em que reprimia meu desconforto com a falta de inteligência da ciência social e o campo da psicologia positiva com sua confiança no auto-relato. Mais tarde, ficaria sabendo que, embora os pesquisadores da felicidade estejam empregando novos estudos baseados nas ciências físicas, muitos estão simplesmente errando, e pior: alguns até foram censurados recentemente por informar mal os leitores.

À medida que o curso progredia, eu via a ciência como sendo do senso comum – até simplista. A saber: Ser um membro de uma comunidade de apoio confere vibrações positivas; acalmar a mente alivia o estresse; exercício faz cócegas em hormônios da felicidade. Acrescente a isso os insights de felicidade transmitidos pelos grandes pensadores do mundo ao longo de dois milênios – Confúcio, Buda, Aristóteles e, Sir Richard Branson, entre outros – e eu me perguntaria a cada semana completa: por que a ciência? Essas práticas não são suficientemente respeitadas até agora para que entendamos que elas funcionam mais ou menos como anunciado? Aparentemente não. O ranking dos Estados Unidos continua a cair no World Happiness Report anual, onde atualmente está em 18º lugar.

Estou mais feliz depois de ter feito o curso? Na verdade não. Mas se consumir a ciência não diminuiu meu neuroticismo, pelo menos eu saí com uma melhor compreensão da literatura de auto-ajuda. Minha conclusão? Se eu não soubesse melhor – e duvido que a comunidade de psicologia positiva admitisse isso -, eu diria que a ciência da felicidade ensina muitas lições do budismo. Afinal de contas, foi sem dúvida o próprio Dalai Lama que lançou a mania da positividade com seu livro de 1998, The Art of Happiness. “O próprio movimento da nossa vida é para a felicidade”, escreveu ele no parágrafo de abertura do livro.

“É quase embaraçoso como, no final do dia, acabamos percebendo a ideia de que o caminho do meio é mais produtivo”, Simon-Thomas me disse quando liguei para ela algumas semanas depois de concluir o curso. “Para algumas pessoas, a maior luta do curso é a autocompaixão, olhando realmente para si mesmo e aproveitando o tempo para entender onde estão suas barreiras e desafios para a felicidade e fazendo escolhas que se alinham com a felicidade em vez de sofrer.”

Se seguir para o caminho do meio foi a grande sacada que tirei de Simon-Thomas, Keltner e todo o resto, aqui estão 13 verdades menores que ajudaram a apontar a mim e a outros buscadores de felicidade nessa direção.

#1. Se você está feliz, então você provavelmente sabe disso (então bata palmas)

Você não pode medir a felicidade sem defini-la, mas no índice de obscuridade, a felicidade está lá em cima com “sustentabilidade” e “bem-estar”. Para alguns, a felicidade é o oposto da preocupação: gozar de boa saúde, estar livre de problemas. Para outros, é estar vivendo uma vida significativa e dando aos outros, o que é muito mais próximo, na prática, da definição aristotélica da felicidade como servir ao bem maior.

Sonja Lyubomirsky, professora de psicologia positiva na UC Riverside e autora de The How of Happiness, caracteriza-a como “a experiência de alegria, contentamento ou bem-estar positivo, combinada com a sensação de que a vida é boa, significativa e vale a pena” (os psicólogos positivos usam os termos “bem-estar subjetivo” e “felicidade”). O psicólogo Daniel Kahneman, ganhador do Prêmio Nobel, identifica quatro níveis de felicidade: subjetiva, genética, emocional e sensorial (como a sensação de uma brisa fresca na pele quente).

A conclusão: os pesquisadores determinam se alguém está feliz perguntando se estão felizes. Não tome minha palavra para isso: pergunte a si mesmo.

#2. A grande massa de felicidade da ciência não mede a felicidade

A ciência da felicidade não é mais do que um rótulo atraente para um amálgama de estudos psicológicos, biológicos e sociais, que medem um tipo de saúde emocional. Os métodos de pesquisa incluem observação, pesquisas, biomarcadores e dispositivos de medição, como fMRI, para estudar fenômenos como relacionamentos, autocompaixão, concentração, estado afetivo e personalidade. Algumas dessas descobertas parecem ser pelo menos uma vez removidas de um laço direto e probatório para a felicidade. Eu poderia estar aqui, mas se os pesquisadores pressupõem que a saúde física é um componente importante do bem-estar, por que tantas pessoas saudáveis se sentem perfeitamente infelizes e passam a viver longas vidas? Em geral, a taxonomia da felicidade parece tanto arte quanto ciência.

#3. A intimidade e a infância

A teoria do apego, desenvolvida em 1969, sugere que a qualidade da atenção que recebemos de nossos cuidadores primários pode afetar a intimidade e a sustentabilidade de nossas conexões sociais adultas – que são um dos principais determinantes do bem-estar, da saúde física e até da expectativa de vida. Os bebês que receberam cuidados consistentes de seus cuidadores tendem a ter relações mais fortes e mais confiáveis. Aqueles com tendências evitantes, que podem resultar de cuidados negligentes, freqüentemente se descobrem com seus parceiros românticos, o que pode criar um ciclo vicioso de fracasso nos relacionamentos. Mas estudos sugerem que, com esforço, o ciclo pode ser quebrado.

Quer testar sinais de intimidade nos seus relacionamentos? Pegue um parceiro e faça este exercício juntos.

#4. Seu dinheiro não é tudo

Pelo menos um estudo de referência relata que aqueles que fazem muito dinheiro não são mais felizes do que pessoas que não o tem. Dito isto, se você está desamparado, o dinheiro ajuda, mas apenas até certo ponto: Kahneman postula que esse valor é de cerca de US$ 75.000 por ano. De acordo com a literatura, nos habituamos a mudanças súbitas em nossas vidas – como ganhar na loteria – um fenômeno chamado de adaptação hedônica.

A boa notícia: se um inesperado dinheiro não o fizer feliz para sempre, então a tragédia também não o afundará permanentemente.

#5. A felicidade é tão escorregadia quanto um javali untado

Por agora, devemos saber que comprar coisas caras não nos levará à terra prometida. A questão é, a maioria de nós é realmente bom em tomar decisões erradas sobre o futuro, o que significa que somos péssimos em prever o que realmente nos fará felizes. Assim, perdemos oportunidades que poderiam fornecer um impulso significativo (gastando tempo com amigos ou família, por exemplo) e investir em coisas que pareçam tendadoras, mas que no fim não irão mover as nossas agulhas de felicidade para sempre.

Exercício recomendado: Três boas coisas de Berkeley.

#6. Felicidade não é um sentimento, é uma prática

Muitos cientistas concordam com a teoria do ponto fixo – a ideia de que nossos níveis internos de felicidade genética são mais ou menos predeterminados. E você provavelmente já ouviu falar que a genética é responsável por 50% da nossa felicidade, com as circunstâncias ocupando 10% e a iniciativa individual com os 40% restantes. Embora Sonja Lyubomirsky, que produziu essas pesquisas, avisa que elas não são exatamente newtonianas, ainda há um monte de genética a ser superada se você não tiver uma predileção por alegria ou otimismo. Isso significa que você seria bem servido pensando na felicidade como uma prática ao longo da vida, bem como dominar o curso de remo para a frente.

Ao mesmo tempo, não existe um caminho único para a felicidade, então cientistas como Keltner e Simon-Thomas aconselham usar uma abordagem de design thinking para chegar ao seu melhor ajuste. “Pense nisso como um experimento científico pessoal ou o mapa da palavra definitivo; você não precisa descobrir tudo”, diz Simon-Thomas. “É como se você tivesse todos os ingredientes na cozinha e algumas receitas, e você pode experimentá-los e ver qual deles tem um gosto ruim e qual deles faz você se sentir bem.”

#7. Gratidão funciona

Reconhecer o que você tem – mesmo que pareça que você tem muito pouco – foi a técnica que mais me impressionou: simples, rápido, eficaz e, não, eu não me transformei em um feliz e complacente macaco contando minhas bênçãos.

Pelo menos um estudo, co-autoria de Lyubomirsky, sugere que, habitualmente, contar suas bênçãos aumenta o afeto positivo, algo que é facilmente feito mantendo-se um diário de gratidão. Embora a tarefa seja simples – no final do dia, registre todas as coisas boas que aconteceram com você – os pesquisadores recomendam apenas três “doses” por semana.

#8. Vá em frente, abrace sua angústia

Simon-Thomas e Keltner deixaram claro que o objetivo do curso não é ensinar você a surfar uma onda de felicidade que nunca quebra. É inútil satisfazer o seu caminho através das vicissitudes da vida, que são uma parte inescapável da experiência humana. “A angústia e a melancolia são emoções humanas fundamentais que têm um propósito funcional particular em nossa trajetória evolutiva”, diz Simon-Thomas.

#9. Não vá sozinho

Humanos, primatas irracionais que somos, são muitas vezes complicados, mas precisamos uns dos outros. Como Simon-Thomas e Keltner colocam, somos ultrassociais e conectados para nos conectar. Na verdade, há uma base evolutiva para o coletivismo: como espécie, sempre nos reunimos em torno de uma fogueira, literal ou virtual. E aparentemente, embora pareça contra-intuitivo, pelo menos um pesquisador nos descobriu como uma espécie de conciliação. Além disso, é divertido acionar o neuropeptídio um do outro, chamado oxitocina, nossa “droga do amor” endógena, evocada quando cooperamos, nos associamos, nos afiliamos e, sim, fazemos fuligem.

#10. Estar aqui agora

Talvez nenhuma intervenção isolada de bem-estar tenha sido foco de tanta investigação científica quanto atenção plena. Ela seornou uma espécie de panacéia para tudo o que aflige a psique e por uma boa razão. Concentrar-se no momento presente foi usado para acalmar as mentes caprichosas dos humanos por milhares de anos (lembre-se da minha observação entre o budismo e as práticas de felicidade). Os cientistas afirmam que a atenção plena estimula o bem-estar, fortalece a atenção, reduz o estresse, diminui a depressão e, até mesmo, retarda o envelhecimento. Diferentes formas de meditação mindfulness – consciência do corpo, compaixão e meta-cognitivo – fortalecem diferentes aspectos do bem-estar.

No entanto, apesar de muitos estudos validarem a eficácia de uma atenção plena, várias metanálises encontraram poucas evidências de que tais práticas influenciaram emoções positivas. Em alguns casos, parece que o hype mindfulness superou a ciência.

#11. Seja integrado com a natureza, ria, brinque e vá com o fluxo

O biólogo evolucionista EO Wilson cunhou o termo “biofilia” para o instinto da humanidade de se fundir com outras formas de vida. Keltner usou o mundo natural em sua pesquisa sobre o fenômeno chamado awe, que ele define como “a sensação de estar na presença de algo vasto e maior que o eu que excede as estruturas de conhecimento atuais”. Pense em abraçar uma sequóia gigante, esquiando sob as luzes do norte, ou vagando pelo deserto.

O trabalho emergente de Keltner na felicidade identifica o riso e o jogo como parte integrante do bem-estar.

#12. A felicidade não tem nada a ver com significado, de acordo com alguns

Enquanto a maioria dos cientistas de bem-estar elogia os méritos de uma vida intencional, um estudo de 2012 subverteu essa noção. “A felicidade estava ligada a ser um tomador em vez de um doador”, escreveu a equipe de pesquisa, “ao passo que a significância foi em ser um doador em vez de um tomador. Níveis mais altos de preocupação, estresse e ansiedade estavam ligados a maior significado, mas menor felicidade.”

O jornal fez alguns pesquisadores-chave da felicidade, incluindo Lyubomirsky, não muito felizes. (Mais sobre esse debate aqui). Quando penso na importância de separar a felicidade e o significado, Simon-Thomas me disse, “é onde eu bati na parede. Se você está realmente vivendo uma vida feliz desta forma abrangente, uma parte disso é que é significativo para você.”

#13. Compaixão está queimada em nosso sistema nervoso

Mais de 20 anos atrás, Steve Porges, da Universidade de Chicago, introduziu a teoria polivagal, que colocou o nervo vago no centro da compaixão humana. O nervo do amor, se você quiser. O vago (latim para “errante”) é o mais longo nervo do sistema nervoso autônomo do corpo, enraizando-se no topo da medula espinhal e serpenteando até o intestino. O nervo vago afeta a fala, como direcionamos nosso olhar, respiração, frequência cardíaca, digestão e – de interesse especial para os pesquisadores da felicidade – nosso sistema imunológico, respostas inflamatórias e o disparo de oxitocina.

Em um experimento realizado no laboratório de Keltner em Berkeley, estudantes universitários assistiram a vídeos de pessoas em perigo. Os alunos com tom vagal particularmente forte demonstraram maior empatia, simpatia e compaixão do que aqueles que não tinham. Então, como fortalecer seu perfil vagal? Exercício e atenção plena, para iniciantes. Completar alguns atos aleatórios de gentileza também poderia ajudar.

Quando conversei com Simon-Thomas, confessei: sempre presumi que os humanos guardam motivos ocultos para nossos atos bondosos. “Este é outro debate comum sobre o altruísmo”, ela me disse. “Tipo, oh bem, se você realmente gosta de ser gentil com os outros, então você nunca é verdadeiramente altruísta. Eu acho que isso é uma falsa dicotomia. Em vez disso, significa apenas que, em um nível fundamental, estamos preparados para ser altruístas em relação ao nosso design básico como espécie.”

Sua resposta me deixou meio feliz.

*Texto publicado originalmente na Outside USA.






Acompanhe o Rocky Mountain Games Pedra Grande 2024 ao vivo