Se você já experimentou uma cãibra muscular durante uma corrida, sabe quão doloroso e frustrante pode ser. E, como a maioria das pessoas, você provavelmente acredita que a desidratação ou a falta de eletrólitos são as principais causas das cãibras musculares. Mas de acordo com uma nova pesquisa, tudo o que você sabe sobre as cãibras musculares pode estar errado.
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As infelizes cãibras podem ser leves ou intensas, flutuantes ou intensas, localizadas em um ou vários músculos. E enquanto um triatleta pode jurar que encontrou a solução, outro pode achar que aquela mesma solução piora suas cãibras, não melhora. Então, por que isso acontece e o que a ciência pode nos dizer sobre como evitar esse destino profundamente desconfortável?
O básico das cãibras
As cãibras musculares associadas ao exercício são os tipos que surgem em uma pessoa saudável que não tem condições subjacentes, na última parte de um treino intenso ou competição. É o tipo de cãibra que ataca de repente e faz você chorar de agonia e estender a mão para o músculo afetado para massagear e esticar a dor.
Dr. Ronald Maughan, professor de ciências médicas e biológicas da Universidade de St. Andrews, no Reino Unido, diz que esses tipos de cãibras atormentam trabalhadores e atletas há anos, e a ciência há muito procura uma resposta para o porquê.
O que estamos errando sobre eletrólitos e cãibras
Os eletrólitos são minerais no sangue que carregam uma carga elétrica; eles incluem sódio, magnésio, potássio, cálcio, cloreto, fosfato e bicarbonato. Eletrólitos são substâncias complexas, porque muito pouco de cada um pode ser tão ruim quanto muito. Você precisa se manter equilibrado com a quantidade certa de cada um desses nutrientes para ter um desempenho máximo.
“Há uma longa história no estudo das cãibras musculares, e a visão clássica é que é o resultado de suor intenso, acompanhado por uma grande ingestão de água sem uma ingestão adequada de sal.” Ele esclarece que não se trata de desidratação propriamente dita, mas de algo “um pouco diferente”: um desequilíbrio entre água e eletrólitos.
Durante anos, as cãibras musculares foram atribuídas a uma perda de eletrólitos, particularmente sódio e potássio, devido à transpiração excessiva e à falta de hidratação. No entanto, uma nova teoria multifatorial foi desenvolvida e publicada no Journal of Athletic Training em junho de 2021.
Novos fatores
Os pesquisadores analisaram a atividade elétrica muscular de atletas enquanto experimentavam cãibras musculares induzidas por eletroestimulação. Através da eletromiografia, os cientistas foram capazes de medir a atividade elétrica muscular antes, durante e depois da cãibra.
Os resultados mostraram que, durante uma cãibra muscular, há um aumento significativo da atividade elétrica muscular, o que sugere que a cãibra é causada por uma hiperexcitabilidade dos neurônios motores, ao invés de uma simples perda de eletrólitos. Essa hiperexcitabilidade pode ser causada por uma série de fatores, incluindo fadiga muscular, estresse e nervosismo, além de desidratação e perda de eletrólitos. Isso significa que a cãibra muscular pode ser multifatorial e não diretamente relacionada com a desidratação, como se pensava anteriormente.
Como evitar cãibras?
Os pesquisadores envolvidos no estudo destacam a importância de continuar a se hidratar e consumir eletrólitos durante a atividade física para evitar a fadiga muscular e o estresse, que podem contribuir para o surgimento de cãibras musculares. Além disso, eles sugerem que a atividade física regular pode ajudar a prevenir cãibras musculares, pois pode melhorar a resistência muscular e diminuir a fadiga.
Embora a causa exata das cãibras musculares ainda seja desconhecida, a pesquisa atual sugere que a cãibra muscular pode ser mais complexa do que se pensava anteriormente e pode envolver fatores além da desidratação e perda de eletrólitos. Os cientistas estão trabalhando para entender melhor as causas das cãibras musculares, o que pode levar a novos tratamentos e estratégias de prevenção no futuro.
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