Resistência à fadiga: a nova chave para o treinamento de elite

Ter um VO2 máximo elevado é ótimo, mas pesquisas estão mostrando que a chave para o desempenho de elite é maximizar algo chamado resistência à fadiga

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Considere dois corredores que, em testes laboratoriais, têm valores idênticos para o VO2 máximo, economia de corrida e limiar de lactato. Estas são as três quantidades no “modelo padrão” de desempenho de endurance/resistência; você pode inseri-las em uma equação para calcular o seu tempo de maratona esperado. Então, quem vencerá a corrida?

A questão não é tão hipotética quanto parece. No topo do esporte, os atletas tendem a ter valores relativamente similares para os três parâmetros. E se forem fracos em um, irão compensar nos outros dois. E ainda assim, os testes laboratoriais não são capazes de prever vencedores de forma confiável. O ciclista com o maior VO2 máximo de todos os tempos fracassou como profissional; os principais maratonistas escolhidos pela Nike para sua maratona Breaking2, incluindo Eliud Kipchoge, não tinham números de laboratório excepcionalmente altos. Há claramente algo faltando na equação.

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Nos últimos anos, os pesquisadores concentraram-se em um suspeito para o que um artigo chama de “a quarta dimensão” na equação da resistência. Tem vários nomes: durabilidade, resiliência fisiológica, resistência à fadiga. É uma medida de quanto seus parâmetros fisiológicos mudam ao longo de uma corrida. Talvez seu VO2 máximo seja de 70 ml/kg/min no início da corrida, mas tenha caído para 65 ml/kg/min quando você já correu 32 km. Se seu sósia começar com os mesmos valores, mas ainda tiver um VO2 máximo de 67 ml/kg/min após 32 km, ele vencerá você.

Os fatores que podem impactar a resistência à fadiga

Ninguém tem certeza do que determina a resistência à fadiga, por isso há atualmente uma enxurrada de pesquisas sobre o tema. Dois novos artigos preenchem algumas lacunas, sugerindo que o que você faz antes e durante a corrida pode ter um impacto.

O primeiro estudo, publicado no Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports por Runar Jakobsen Unhjem da Universidade de Nord, na Noruega, compara corredores treinados com “adultos ativos”. Os corredores estavam treinando em média há cerca de uma década, com uma média de pouco mais de 64 km por semana e melhores de 10 km de 33 minutos para homens e 38 minutos para mulheres. Os adultos ativos praticavam esportes recreativos, mas não mais do que dois dias por semana de treinamento de resistência. Ambos os grupos completaram um par de testes de VO2 máximo e economia de corrida antes e depois de uma hora de corrida em um ritmo moderado correspondente a 70% do seu VO2 máximo individual.

Em ambos os grupos, o VO2 máximo e a economia de corrida pioraram após uma hora de corrida – mas o declínio foi muito mais acentuado nos adultos ativos. A economia de corrida é uma medida de quanto energia é necessária para sustentar um ritmo dado; esse custo energético aumentou quatro vezes mais nos adultos ativos do que nos corredores. O VO2 máximo caiu 5% nos adultos ativos, mas apenas 1,2% (não uma mudança estatisticamente significativa) nos corredores.

Isso significa que os adultos ativos tiveram que trabalhar mais para manter o mesmo ritmo, enquanto ao mesmo tempo sua capacidade de fazer esse trabalho estava diminuindo. Ambos os grupos começaram com 70% do seu VO2 máximo descansado, nominalmente trabalhando igualmente duro. Mas a figura abaixo mostra que no final os adultos ativos (AA) estavam se esforçando bem acima de 75 ou seu máximo enquanto os corredores treinados (TR) mal estavam trabalhando mais:

A conclusão aqui é que a resistência à fadiga não é apenas algo com que você nasce, o que é uma boa notícia. Ela melhorará com o treinamento – embora qual tipo específico de treinamento a direcione melhor ainda precisa ser determinado.

O segundo estudo, publicado no European Journal of Sport Science por uma equipe de pesquisa multinacional liderada por James Spragg da Universidade de Cape Town, na África do Sul, analisou que tipos de esforços durante a corrida causam as maiores mudanças nos valores de referência. Spragg foi um dos autores do estudo sobre resistência à fadiga em ciclistas profissionais depois de gastar quantidades de energia variando entre 1.000 e 3.000 quilojoules. Mas há uma grande diferença entre fazer 3.000 quilojoules de trabalho a um ritmo constante e fazê-lo com acelerações/ataques e escaladas e assim por diante.

O novo estudo testou a resistência à fadiga em 14 ciclistas profissionais após queimarem 2.000 quilojoules de duas maneiras diferentes. Em um teste, eles mantiveram uma pedalada constante de baixa intensidade abaixo de sua potência crítica. No outro teste, eles fizeram 5 intervalos de oito minutos de pedalada intensa acima da potência crítica, mais pedaladas fáceis suficientes para acumular aproximadamente a mesma quantidade total de trabalho. Com certeza, os intervalos de maior intensidade produziram uma maior queda em seus valores fisiológicos de referência, com os maiores efeitos na capacidade de sprintar. Os resultados sugerem que, dentro de uma corrida ou pedalada, os ataques no meio do percurso são o que vão diminuir sua arrancada final.

Resistência à fadiga: classificações

Com base nos resultados individuais, Spragg e seus colegas classificam os ciclistas como resistentes à fadiga, semi-fatigáveis ou sensíveis à fadiga, com três, quatro e sete dos ciclistas, respectivamente, caindo nessas categorias. Suas pesquisas anteriores usando dados do mundo real de ciclistas profissionais sugerem que, tudo o mais sendo igual, os ciclistas resistentes à fadiga são os que vencem as corridas. Então, o que determina quem acaba em qual categoria?

Outros estudos relacionaram a resistência à fadiga ruim com a alimentação inadequada, mas neste estudo todos os ciclistas consumiram 90 gramas de carboidratos por hora. Também pode haver diferenças metabólicas em como pessoas diferentes usam suas reservas internas de carboidratos versus gordura. Os novos dados sugerem que manter o ritmo constante e evitar arrancadas desnecessárias pode ser vantajoso. E, como na comparação entre corredores treinados e adultos ativos, o treinamento pode ser parte da resposta. Dados anteriores de ciclistas profissionais descobriram que um volume de treinamento mais alto estava associado a uma maior resistência à fadiga. Em outras palavras, ainda não descobrimos como acessar a quarta dimensão – mas finalmente estamos obtendo algumas pistas.