Se há um problema delicado entre os veganos, é o mel. Enquanto alguns veganos comem e usam, outros não, o que pode causar alguns debates acalorados entre esse grupo. Então, por que não ir direto ao ponto: o mel é vegano?
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O zumbido básico no mel
As abelhas coletam o néctar das plantas com flores, que regurgitam nas células do favo de mel. Com um pouco de abanar de suas asas para remover o excesso de umidade, o resultado final é o mel. O fato surpreendente? Fazer uma libra de mel requer 556 abelhas operárias, e a abelha operária média produzirá apenas um doze avos de uma colher de chá de mel em sua vida, de acordo com a Associação de Apicultores de Ontário. Como o mel é tão rico em açúcar, ele se torna uma fonte de energia para as abelhas, ajudando a abastecer as cerca de 12.000 batidas de suas asas a cada minuto.
Claro, as abelhas produzem mel desde a sua existência, e dizem que elas existem há cerca de 30 milhões de anos. Há quanto tempo os humanos comem mel não está totalmente claro, mas o mel certamente encontrou seu caminho no sistema alimentar humano, aparecendo nas mesas do café da manhã, sendo assado em pães e muffins e sendo misturado em granolas. O mel também é uma cura medicinal popular.
O caso contra o mel ser vegano
O primeiro argumento contra o mel não ser vegano (embora certamente seja vegetariano) é o óbvio: o mel vem de um animal e os veganos evitam qualquer produto de origem animal. “Os animais não são nossos para usar, roubar ou manipular como quisermos”, diz Amber Canavan, ativista sênior e porta-voz da PETA em Portland, Oregon.
E embora você não compare abelhas com animais de criação como galinhas, porcos e vacas, há crueldade na criação de abelhas. “Eles são mortos e feridos no processo”, diz Canavan. Ela aponta para as abelhas melíferas criadas comercialmente que são mantidas amontoadas em colmeias do tipo armário de arquivo. Quando as colmeias estão prontas para a colheita, é quase impossível abrir a colmeia e retirar o mel sem esmagar inúmeras abelhas que estão tentando proteger a colmeia, acrescenta ela.
Agora passe para as abelhas rainhas, que muitas vezes são tratadas como vacas na indústria de laticínios, sendo inseminadas artificialmente à força, diz Canavan. Os apicultores podem até cortar as asas das abelhas rainhas para que não possam escapar e mover a colmeia. E por falar em mudança, as abelhas costumam ser transportadas de caminhão pelo país, especialmente na indústria comercial, para polinizar plantas em um determinado destino. Como as abelhas não são nativas deste país, movê-las dessa forma pode trazer problemas para os polinizadores locais, acrescenta ela.
Finalmente, tirar o mel das abelhas pode ameaçar a saúde das abelhas, de acordo com a The Vegan Society . Não apenas seu suprimento de mel diminui, “muitos apicultores comerciais retiram o mel e os alimentam com xarope de milho rico em frutose, o que não é bom para sua saúde”, diz Paul Cronshaw, cofundador e diretor de operações da Associação de Apicultores de Santa Bárbara na Califórnia, vegana e criadora de “colméias” cujas colmeias são livres de crueldade e produtos químicos.
Colocar mel na mesa
Apesar dos argumentos acima, existem veganos que consomem e usam mel, sendo Cronshaw um deles. “Minha filosofia é que as abelhas estão usando o mel como alimento de sobrevivência em uma casa que estou fornecendo, e recebo apenas uma quantia mínima para o aluguel”, diz ele, acrescentando que este foi o primeiro ano que ele tirou delas em anos por causa da agora terminada seca na Califórnia. Como resultado, as abelhas produziram mais mel este ano e puderam pagar mais aluguel.
Qual é a justificativa dele para usar mel? “Eu uso mel para remédios e outros motivos”, diz ele. Esses motivos incluem ajudar na dor de garganta, melhorar a saúde bucal e ajudar na cicatrização de feridas. Caso em questão: ele foi mordido na mão por um cachorro recentemente e usou o mel de Manuka para curar, enquanto o mel o ajudou a sobreviver a uma lesão no pé em uma viagem de mochila de nove dias nas Sierras alguns anos atrás.
E embora ninguém esteja defendendo o apoio aos apicultores comerciais, apoiar os locais pode ajudar a sobrevivência da população de abelhas. Numerosos estudos, afinal, apontam para o colapso das abelhas que ajudam a polinizar inúmeras culturas alimentares. Embora as abelhas melíferas não estejam em perigo de extinção, elas estão em declínio, embora muito mais devagar porque os humanos são seus pastores ou guardiões, acrescenta.
Se você decidir usar mel, Cronshaw recomenda entrar em contato com os apicultores locais para descobrir como eles praticam a apicultura. A maioria dos apicultores locais não está transportando suas colméias por todo o país, não está usando enchimentos nocivos depois de pegar o mel das abelhas e está trabalhando duro para não matar as abelhas. “Você pode criar abelhas sem matá-las”, diz ele.
A boa notícia é que você não precisa comer ou usar mel se não quiser. “Existem tantas alternativas no mercado agora”, diz Canavan. Você não apenas pode escolher entre coisas como xarope de bordo, estévia, melaço preto e xarope de agave, mas também “mel” vegano. Você também pode ajudar os polinizadores locais plantando plantas de que eles gostem e criando um jardim amigável aos polinizadores.