Vamos começar com uma pergunta simples: se você estiver com fome, distraído e apressado, e alguém colocar duas opções na sua frente, uma de arroz integral e batatas assadas, a outra de M&Ms de amendoim e salgadinho, qual você escolheria? Se você for como a maioria das pessoas, provavelmente escolheria a segunda alternativa.
Isso não é culpa sua. O doce é projetado – do sabor à textura e às cores vivas – para atrair seu cérebro muito mais do que o arroz integral e as batatas. Por mais de 99% da história de nossa espécie, vivemos em meio à escassez. Assim, você, caro leitor, como eu e todos os outros, evoluiu para buscar bens de alta recompensa e baixa energia necessária para adquirir. Essa estratégia funcionou bem por centenas de milhares de anos. Mas agora, em tempos modernos de abundância, o tiro saiu pela culatra. Como tantas coisas, o que funciona, funciona – até que fique no seu caminho .
A analogia acima de arroz integral e batatas versus M&Ms de amendoim e salgadinho é aquela que usei em meu livro, The Practice of Groundedness, para discutir o desafio de escolher o trabalho de foco profundo e a conexão em vez da distração e estimulação superficiais. Mas desde que o livro foi lançado no final do ano passado, percebi que a analogia vai muito além disso.
Em muitas áreas de nossas vidas, as coisas que não são tão satisfatórias agora tendem a ser mais satisfatórias e nos deixam em melhor situação mais tarde. Se viver uma vida boa em tempos antigos de escassez era buscar bens de recompensa rápida e de menor esforço, então viver uma vida boa em tempos modernos de abundância é buscar bens de recompensa lenta e esforço maior. Os cientistas chamam isso de incompatibilidade evolucionária – quando estratégias que antes eram adaptativas para uma espécie se tornam prejudiciais.
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Um estudo de 1995 publicado no European Journal of Clinical Nutrition avaliou a dieta da maioria das pessoas nos países desenvolvidos. A pesquisadora principal, Susanna Holt, concluiu que “os resultados, portanto, sugerem que as dietas ocidentais ‘modernas’, baseadas em alimentos altamente saborosos e com baixo teor de fibras, provavelmente saciam muito menos do que as dietas do passado”. Eu suspeito que isso só piorou nos últimos 25 anos. Hoje, muitas pessoas se concentram na cultura da agitação, na chamada otimização e nos lucros de curto prazo, deixando menos tempo, energia e incentivo para produzir e consumir alimentos mais nutritivos. E não são mais apenas os fabricantes de alimentos e engenheiros que estão tirando proveito de nossa conexão, mas também designers de mídia social, canais de notícias a cabo e até mesmo políticos. Hits baratos e superficiais de boas vibrações estão por toda parte em nossa sociedade.
Aqui estão apenas alguns exemplos do trade-off entre arroz integral e batatas versus M&Ms de amendoim e salgadinho que a maioria das pessoas enfrenta todos os dias: junk food versus alimentos nutritivos; trabalho de foco profundo versus distração; rolar a mídia social versus ler um livro; pornografia versus relacionamentos íntimos; retuítes e curtidas versus construção de uma comunidade forte; beber pesado versus abstinência (ou pelo menos beber com moderação);; consumo imediato e barato de quase tudo versus viver em um planeta habitável.
O que todos esses exemplos têm em comum é que os primeiros exigem menos energia de ativação – a autodisciplina inicial e a energia para começar algo – e se sentem bem imediatamente, mas ruins depois. Os últimos exigem mais trabalho inicial e não se sentem bem imediatamente, mas se sentem maravilhosos no futuro.
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Depois de tomar consciência da incompatibilidade evolutiva , você começa a vê-la em todos os lugares. Superá-lo é a chave para se firmar em um mundo cada vez mais frenético.
O desafio é escolher as atividades de arroz integral com batata quando isso requer a substituição da biologia básica que evoluiu ao longo de milênios. Isso é agravado pelo fato de que as economias ocidentais são criadas para lucros de curto prazo, não para satisfação de longo prazo. Como resultado, somos bombardeados com produtos, serviços e marketing voltados diretamente para a parte do nosso cérebro que anseia por produtos, serviços e experiências de recompensa imediata. O consumismo se alimenta da incompatibilidade evolutiva e nos aprisiona em um ciclo de busca de prazeres superficiais que têm meia-vida curta. Isso pode ser bom para o resultado final, mas não para nossa saúde e felicidade.
A grande questão, claro, é o que podemos fazer sobre isso? Como podemos viver uma vida boa e saudável em meio a tanto lixo e doces?
Simplesmente estar ciente da incompatibilidade evolutiva é um bom começo. Quando você consegue identificar e nomear alguma coisa, isso lhe dá um certo tipo de poder sobre ela. Em seguida, você pode fazer um inventário de seu próprio trabalho e vida e começar a classificar as atividades no balde de arroz integral e batata ou no balde de M&M de amendoim e salgadinhos. O objetivo é direcionar cada vez mais seu tempo e energia para atividades mais nutritivas.
Outra coisa importante a ter em mente é que a força de vontade do momento raramente, ou nunca, é suficiente. Tentar escolher arroz integral em vez de M&Ms de amendoim é especialmente desafiador se você sempre tem um saco aberto de M&Ms de amendoim no bolso – e para muitos de nós, um smartphone com aplicativo é apenas isso. Em vez de tentar superar o descompasso evolutivo no momento, é melhor antecipá-lo e evitar colocar seu cérebro na posição de consumir o equivalente a um doce o dia todo. Quanto mais você puder projetar seu ambiente para favorecer as atividades de arroz integral e batata, melhor.
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Infelizmente, escolher arroz integral e batatas em vez de ‘tranquerinhas’ é ainda mais difícil porque a evolução também nos programou para sentir medo de perder (FOMO), especialmente em situações sociais.
Infelizmente, escolher arroz integral e batatas em vez de doces é ainda mais difícil porque a evolução também nos programou para sentir medo de perder oportunidades valiosas, especialmente em situações sociais.
Milhares de anos atrás, esse medo de perder trabalhou a nosso favor, garantindo que sempre estivéssemos informados e nunca perdêssemos uma oportunidade de compartilhar uma refeição com nossa tribo ou ouvir sobre predadores à espreita ou uma facção em guerra nas proximidades. Agora, no entanto, esse mesmo medo de perder pode nos manter grudados em nossas telas, viciados em notícias, relevância, retuítes e curtidas – todos os quais, quando consumidos pesadamente, têm pouco (ou nenhum) benefício marginal e causam ansiedade e inquietação.
Felizmente, o cérebro é bom em aprender. Uma vez que começamos a direcionar mais tempo e energia para as atividades de arroz integral com batata, especialmente se conseguirmos sobreviver ao primeiro mês, começamos a nos sentir muito bem. Esse efeito é agravado se fizermos a jornada com outras pessoas, talvez concordando como um grupo em limitar o consumo de mídia social ou organizando uma caminhada em grupo. Esta é uma grande parte da razão pela qual grupos como Alcoólicos Anônimos são tão eficazes . A mistura de gradualmente se sentir bem e socialmente apoiado – o que contraria esse medo de perder algo – torna mais fácil superar as incompatibilidades evolutivas que estão ao nosso redor. Assim como fazer atividades rasas e superficiais pode criar um ciclo vicioso, fazer atividades profundas e significativas pode criar um ciclo virtuoso.
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