Se você gosta muito de doces, pode reconhecer a sensação de estar fora de controle em relação a alimentos açucarados e processados. Às vezes, pode parecer que seu cérebro está exigindo açúcar e você simplesmente não consegue dizer não – e certamente não está sozinho. Para se ter ideia, os brasileiros consomem 50% a mais de açúcar do que o recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Isso significa que, por dia, cada brasileiro, consome em média 18 colheres de chá do produto (o que corresponde a 80g de açúcar/dia), sendo que o limite máximo aconselhado pela OMS para um adulto é de 12 colheres.
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Um estudo de 2023 do Instituto Max Planck para Pesquisa do Metabolismo em Colônia descobriu que alimentos ricos em açúcar e gordura podem realmente reprogramar o cérebro para precisar de mais no futuro. Os pesquisadores explicaram que, depois de consumir açúcar regularmente, o cérebro aprende a preferi-lo a alimentos integrais, como proteínas e vegetais.
O estudo consistiu em um grupo que, além de sua dieta regular, comeu uma pequena xícara de pudim todos os dias durante oito semanas. Um segundo grupo recebeu uma pequena xícara de pudim com a mesma quantidade de calorias, mas com menos gordura e açúcar. O resultado? Os cérebros do primeiro grupo foram acionados para ativar seu sistema dopaminérgico – uma parte do cérebro que controla a sensação de recompensa.
“Nossas medições da atividade cerebral mostraram que o cérebro se reprograma”, disse o líder do estudo, Marc Tittgemeyer, em seu relatório . “Aprende inconscientemente a preferir comida gratificante. Por meio dessas mudanças no cérebro, inconscientemente sempre daremos preferência a alimentos que contenham muita gordura e açúcar”.
Tittgemeyer levanta a hipótese de que, mesmo após o estudo, os participantes do primeiro grupo provavelmente continuarão a desejar alimentos açucarados e com alto teor de gordura.
“Novas conexões são feitas no cérebro e não se dissolvem rapidamente”, diz ele. “Afinal, o objetivo do aprendizado é que, uma vez que você aprende alguma coisa, você não a esquece.”
A questão é: você pode treinar novamente seu cérebro para quebrar a dependência de açúcar e gordura? Uma equipe de cientistas do Center for Weight, Eating and Lifestyle Science em Drexel tentou responder exatamente a isso. O experimento e o estudo, publicados no Journal of Behavioral Medicine, focaram em um jogo de computador para treinamento do cérebro destinado a atingir a parte do cérebro que controla os impulsos, como comer açúcar. A ideia era treinar essa seção do cérebro inibidora de impulsos para diminuir a dependência de alimentos processados e viciantes.
O jogo de computador, chamado Diet DASH, fazia os jogadores percorrerem uma mercearia coletando frutas, vegetais, grãos integrais e proteínas em seu carrinho, ignorando as seleções açucaradas. Pontos foram concedidos para opções saudáveis e foram descontados para doces. Os líderes do estudo levantaram a hipótese de que o treinamento diário e repetitivo para fazer escolhas saudáveis, mesmo em um videogame, pode alterar os hábitos de alguém na vida real.
Os participantes deste experimento foram instruídos a jogar o jogo por alguns minutos todos os dias por um total de seis semanas, depois uma vez por semana nas duas semanas seguintes. Quando o estudo foi concluído após oito semanas, os participantes haviam perdido uma média de 3,1% de seu peso corporal. Embora não haja evidências diretas de que o Diet DASH tenha sido o único responsável, os jogadores relataram que gostaram de incorporá-lo à sua rotina e esperavam continuar o treinamento. Até hoje, o jogo de computador não foi disponibilizado ao público.
Enquanto esperamos ansiosamente pelo lançamento de mais jogos como o Diet DASH, existem métodos adicionais para quebrar a dependência do açúcar que também podem ser úteis. A Cleveland Clinic sugere focar em uma dieta balanceada com porções de proteínas, frutas, vegetais e alimentos ricos em fibras. Outra dica é fazer refeições consistentes ao longo do dia, pois pular refeições pode levar a compulsões de açúcar. Por último, mas não menos importante, exercite-se diariamente. O movimento pode diminuir o desejo por lanches açucarados.
Uma coisa importante a observar é que pequenas mudanças fazem uma grande diferença em sua saúde geral. Os corpos de cada pessoa são únicos e respondem a esses métodos de maneira diferente; portanto, crie hábitos sustentáveis que funcionem para você.
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