Há quase 35 anos, os reguladores de medicamentos americanos aprovaram o Prozac, o primeiro de uma série de antidepressivos de grande sucesso conhecidos como inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs). O Prozac e seus primos foram elogiados por pacientes e médicos como medicamentos milagrosos. Eles levantavam o humor baixo rapidamente e pareciam não ter inconvenientes. Divórcio, luto, problemas no trabalho – uma pílula diária estava lá para ajudar com isso e qualquer outra coisa que te deixasse triste. Muitas pessoas permaneceram com essas drogas por toda a vida. Nos países ocidentais hoje, entre uma pessoa em sete e uma em dez toma antidepressivos.
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O brilho dos ISRSs acabou. Um número crescente de estudos mostra que eles são menos eficazes do que se pensava. As empresas farmacêuticas muitas vezes publicam os resultados dos ensaios clínicos seletivamente, retendo aqueles em que os medicamentos não funcionam bem. Quando os resultados de todos os ensaios submetidos ao regulador de medicamentos dos Estados Unidos entre 1979 e 2016 foram examinados por cientistas independentes, descobriu-se que os antidepressivos tiveram um benefício substancial além do efeito placebo em apenas 15% dos pacientes.
As diretrizes clínicas foram revisadas adequadamente nos últimos anos. Os medicamentos não são mais a primeira linha de tratamento recomendada para casos menos graves de depressão. Para estes, a orientação de autoajuda, terapia comportamental e recomendações para coisas como exercícios e sono são preferíveis. Para o esgotamento do trabalho, um atestado médico para folga pode ser suficiente. As drogas devem ser reservadas apenas para depressão mais grave, onde podem realmente salvar vidas.
O problema é que muitas pessoas que não precisam de antidepressivos já os estão tomando, reabastecendo prescrições escritas anos ou mesmo décadas atrás. Eles devem ser ajudados a abandonar as drogas. Os efeitos colaterais geralmente limitam a vida e, à medida que as pessoas envelhecem, tornam-se fatais. Eles incluem disfunção sexual (que os pacientes descrevem como “anestesia genital”), letargia, dormência emocional, aumento do risco de defeitos congênitos quando tomado durante a gravidez e, em idosos, derrames, quedas, convulsões, problemas cardíacos e sangramento após a cirurgia. Esta é uma ameaça para os sistemas de saúde à medida que os usuários de longo prazo envelhecem.
Os médicos raramente falam com os pacientes sobre a interrupção dos medicamentos porque temem que isso possa levar ao retorno dos sintomas depressivos. Mas para muitas pessoas pode ser seguro parar. Mesmo entre usuários de longo prazo com vários episódios anteriores de depressão, um estudo recente na Grã-Bretanha mostrou que 44% dos pacientes poderiam parar de tomar pílulas com segurança. Para casos mais leves, a taxa de sucesso é provavelmente ainda maior.
Várias coisas são necessárias para que a mudança aconteça. Os médicos precisam de orientações sobre como desprescrever os medicamentos. As seguradoras e provedores de assistência médica, como os vários serviços nacionais de saúde da Grã-Bretanha, deveriam começar a pagar por formas de fornecer os medicamentos que ajudam aqueles que desejam parar de tomá-los, mas que precisam diminuí-los para evitar efeitos graves de abstinência. Isso inclui formulações líquidas, tiras afiladas que contêm comprimidos com concentrações progressivamente menores de drogas e os serviços de farmácias de manipulação, que preparam doses sob medida. Na Holanda, 70% das pessoas que usam tiras de redução gradual conseguiram parar de fumar com sucesso.
Tudo isso pode custar mais do que reabastecer prescrições hoje. Mas com tantas pessoas tomando remédios, os custos dos efeitos colaterais logo se acumularão. Adicione a isso a miséria de milhões cujas vidas foram roubadas de suas alegrias comuns por prescrições inúteis, e o caso de mudança é incontestável.
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