Os maratonistas estão ficando mais rápidos ou são os tênis?

Por Alex Hutchinson*

Para melhor ou pior, uma das maiores questões de 2018 para os fãs de corrida é: foi o Eliud, ou foi o tênis? O recorde mundial de maratona insano de Eliud Kipchoge, de 2:01:39 na Maratona de Berlim, em setembro, fez dele o homem mais rápido da história por mais de um minuto. Mas ele estava usando os polêmicos calçados Vaporfly da Nike, lançados no ano passado, que apresentam uma espessa camada de espuma e uma placa curva de fibra de carbono que supostamente tornam os corredores em média 4% mais eficientes. Então o Kipchoge é realmente mais rápido que os recordistas anteriores?

Não há uma resposta simples para essa pergunta. Mas uma maneira de pensar sobre isso é perguntar quais são as tendências mais amplas na maratona. Os tempos estão ficando mais rápidos no geral? Mesmo que apenas uma fração dos maratonistas de elite – digamos, um quarto deles – esteja usando novos super tênis, os corredores passarão por corredores que não sejam da Nike e os levarão mais longe no ranking. Isso deve produzir um efeito cascata que torne o 10º, o 50º ou o 100º maratonista mais rápido do ano mais rápido do que nos anos anteriores, independentemente do sapato que estiver usando.

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Então, com isso em mente, eu tracei os 100 melhores tempos de maratona para homens e mulheres a cada ano nos últimos dez anos, aproveitando dados da IAAF e incluindo apenas o tempo mais rápido para cada corredor. Tenha em mente que 2018 ainda não acabou, por isso ainda é teoricamente possível que algumas novas performances possam chegar ao top 100 (os dados são de 10 de dezembro).

Aqui está os dados dos homens:

E aqui estão os dados das mulheres:

Será que a aparência dos primeiros protótipos do Vaporfly no início de 2016, ou seu lançamento geral em julho de 2017, dobrou a curva? Evidentemente, esses enredos são basicamente glorificados testes de Rorschach: você (e eu) pode ver o que quiser neles. Mas há algumas coisas dignas de nota.

Olhando para os padrões gerais (em oposição aos grandes saltos nos poucos indivíduos), não há dúvida de que 2018 é mais rápido que 2017, que por sua vez foi mais rápido que 2016. Mas as melhorias não são visivelmente maiores do que as flutuações anuais. desempenho em anos anteriores.

Na verdade, a característica mais óbvia que está presente nos dados de homens e mulheres é uma melhoria constante que leva a um ano de pico em 2012, seguido por alguns anos de declínio dos desempenhos. Então as coisas começam a melhorar de novo entre 2014 e 2016 (dependendo de onde você está), levando à tendência atual de melhoria. O que aconteceu em 2012? Não tenho certeza. Perguntei a alguns amigos experientes e eles não conseguiram chegar a um consenso. É verdade que 2012 foi um ano olímpico, que geralmente traz o melhor das pessoas. Mas a mesma colisão não aparece em 2016. Minha principal teoria, lamento muito dizer, é que 2012 foi quando os primeiros positivos de dopagem sob o novo passaporte biológico da IAAF começaram a aparecer. Talvez isso tenha levado a um subsequente descontrole nas performances – pelo menos temporariamente.

A melhoria geral no desempenho em 2018 é suficiente para levantar uma bandeira vermelha? Para fins de comparação, eu tracei dados top-100 semelhantes para um evento de natação (eu escolhi os 100 homens livres). Os resultados da natação foram notoriamente distorcidos pela introdução de trajes têxteis ultrarrápidos como o LZR da Speedo no início de 2008; esses ternos foram banidos a partir de 2010. Aqui está o que esses dados parecem, a partir dos rankings oficiais da FINA:

O que devo destacar é que não estou confiante na completude do ranking desde os primeiros anos. O site da FINA mostra os rankings de 2008 em diante, mas os dados anteriores estão disponíveis em formato arquivado. Então, algumas das aparentes melhorias entre 2005 e 2008, particularmente fora dos melhores desempenhos, podem simplesmente ser resultado de dados mais completos. Dito isto, o fato de o traja de natação LZR não surgiu do nada: houve uma melhoria constante na tecnologia de esquipamentos de natação que levou à grande queda em 2008 e 2009.

O que não é ambíguo é que a introdução de novas regras de maiô em 2010 levou a uma desaceleração generalizada. Na época, muitos comentaristas (inclusive eu) escreveram sobre a perspectiva de registros de natação que nunca seriam quebrados, graças aos efeitos distorcidos dos processos agora banidos. Curiosamente, não foi isso que aconteceu. No geral, as performances do top 100 são mais rápidas agora do que em 2009. Dos 20 recordes mundiais oficiais masculinos, oito foram definidos desde 2010; 16 dos 20 registros das mulheres são pós-2010. Há muitas explicações possíveis, como curvas mais rápidas e piscinas hiper-otimizadas. Regulamentar trajes de banho não impediu a marcha assistida pela tecnologia do progresso da natação; nem destruiu o esporte.

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Existem algumas diferenças fundamentais entre natação e corrida, principalmente no papel maior do arrasto subaquático e a conseqüente importância de mudanças sutis na técnica. Os registros de natação sempre caíram com mais frequência do que os recordes de corrida. Mas há um ponto que se destaca para mim no gráfico dos rankings de natação. Em 2008 e 2009, todos pareciam ficar mais rápidos. Os melhores nadadores não estavam mais à frente de seus competidores do que antes ou depois.

Em contraste, dê uma outra olhada em onde o novo recorde mundial de Kipchoge está no gráfico da maratona. Ele está fora de vista em relação aos seus concorrentes. Muitos dos melhores corredores estão usando o Vaporfly. Em 2017, esses corredores conquistaram 19 dos 36 lugares do pódio nos seis World Marathon Majors. Mas nenhum deles está perto de Kipchoge. Então nem tudo pode ser o tênis.

A maratona, claro, é um desafio único. O recorde de Kipchoge foi sua quinta maratona oficial com Vaporfly, mas a primeira quando o condicionamento físico, o percurso e as condições climáticas combinaram para dar a ele a oportunidade de quebrar o recorde. Talvez existam outros corredores que sigam Kipchoge em 2:01 ou pelo menos 2:02 quando as estrelas se alinharem para eles, e ao fazê-lo demonstram que sua corrida em Berlim não foi tão especial quanto apareceu. Afinal, até o final de 2016, antes do lançamento do Vaporfly, 31 homens correram 2:04:59 ou melhor. Se o Vaporfly realmente alterar o desempenho em vários por cento, devemos ver alguém ameaçando o recorde de Kipchoge em breve.

A questão difícil é se podemos nos dar ao luxo de esperar. Se, em cinco anos, uma meia dúzia de homens, todos usando o Vaporfly, correrem 2:01, teremos a nossa resposta. Mas, a essa altura, pode ser tarde demais para convencer as autoridades a regulamentar a tecnologia de calçados – se já não é.

*Texto publicado originalmente na Outside USA.