Um lembrete amigável de que fazer uma maratona em 2:10 ainda é bem difícil

No mês passado trouxe uma notícia decepcionante para os fãs de corrida dos EUA: após uma cirurgia no tendão de Aquiles esquerdo, Galen Rupp disse que “não havia chance” de correr uma maratona na próxima primavera. Exceto por algum tipo de intervenção divina, isso efetivamente significa que também não há chance de vermos um americano vencendo a Maratona de Boston do ano que vem. Ame-o ou odeio-o, Rupp é atualmente sem igual entre os maratonistas americanos e o único capaz de competir com os melhores do mundo. Qualquer um que questione essa supremacia precisa apenas olhar para a lista de qualificação para os Jogos Olímpicos de 2020, que registra as mais rápidas performances de maratona dos EUA desde 1º de setembro de 2017. Rupp está no topo da lista graças aos 2:06:07 que ele concorreu em Praga em maio passado. Enquanto isso, o 2:11:55 de Tim Ritchie, ambientado no ano passado na Maratona Internacional da Califórnia, é um segundo distante. Isso não é uma lacuna de talentos – isso é um abismo.

Enquanto isso, como você deve ter ouvido, as mulheres americanas têm talento em abundância. Não têm sido vários artigos que fazem o caso que, graças a estrelas como Shalane Flanagan, Amy Cragg, Jordan Hasay, Des Linden, e Molly Huddle, corrida de longa distância feminina dos EUA é mais profunda do que jamais foi. Flanagan, Linden e Huddle participaram da última maratona de Nova York, uma corrida que, para alguns, ilustrou a atual disparidade entre homens e mulheres de elite que atuam neste país.

“O recente desempenho das mulheres americanas contrasta com o dos homens”, escreveu Lindsay Crouse, do The Times, depois da corrida de domingo. “Desde 2014, nenhum homem americano além de Galen Rupp correu uma maratona com menos de 2 horas e 10 minutos – efetivamente equivalente à marca abaixo de 2:30 para mulheres. Este ano, só em Nova York, quatro mulheres americanas quebraram 2:30. Nenhum homem americano terminou entre os cinco primeiros; as mulheres americanas colocaram duas lá”, acrescentou Crouse.

Para ser justo, tanto as corridas masculinas quanto femininas em Nova York viram quatro americanos entre os dez primeiros. Mas, como o LetsRun.com observou, essa estatística não significa muito quando cerca de metade dos campos de elite consistem em corredores dos EUA. A maioria das corridas americanas vai ser desproporcionalmente empilhada com atletas locais, então os tempos de chegada são talvez uma métrica mais útil para avaliar a competitividade de nossos melhores corredores. Se usarmos a marca dos 2:10 como um barômetro, o que isso nos diz sobre o estado da maratona dos homens profissionais neste país?

Eu não sou a primeira pessoa a fazer essa pergunta. Escrevendo para o Runner’s World, Sarah Lorge Butler publicou recentemente um artigo intitulado: “Onde estão todos os maratonistas sub-2:10 dos EUA?”

Em seu artigo, Butler ressalta que a maioria dos maratonistas americanos mais rápidos tende a correr nos Estados Unidos, em grande parte porque eventos marcantes como a Cidade de Nova York e as Maratonas de Boston oferecem taxas de aparição para atletas americanos. Uma vez que Nova York e Boston são descompassadas e têm cursos desafiadores, essas corridas não necessariamente geram tempos rápidos.

Mas enquanto há certamente alguma verdade nisso, não está claro por que o mesmo não valeria para as mulheres americanas, que estão superando suas contrapartes masculinas. Em 2017, nenhum homem americano chegou ao topo dos 100 melhores tempos de maratona do ano, enquanto cinco mulheres americanas fizeram.

Quando enviei um email a David Monti, editor do serviço de notícias e resultados da indústria de corrida, Race Results Weekly, para perguntar por que as mulheres americanas estão se saindo melhor do que os homens, ele observou dois fatores importantes. Por um lado, a maratona ainda é um evento relativamente “novo” no circuito profissional feminino: ela só foi adicionada como evento olímpico em 1984. Parcialmente por causa disso, mesmo na última década, muito se aprendeu sobre como as mulheres devem treinar para a maratona. Tal como acontece com a ciência do exercício específico das mulheres em geral, há muita coisa para se fazer.

Para Monti, “as mulheres estão cuidando das cargas de quilometragem e fazendo treinamentos que os treinadores não se atreveriam a dar há 10 anos atrás”. Mais do que os homens, as mulheres americanas talvez ainda estejam estabelecendo o que são capazes de percorrer 26,2 milhas. Então há a competição. Sem tirar nada das conquistas de Flanagan, Linden e co., Monti ressalta que “o grande número de homens que tentam ser competitivos na maratona globalmente ainda é muito maior do que o número de mulheres”, e por isso é mais difícil para os homens dos EUA serem competitivos.

É claro que, como o recente recorde mundial de 2:01:39 de Eliud Kipchoge, a maratona deve ilustrar, o desafio está bem alto agora. Apenas 17 homens americanos já correram uma maratona de 2:10 ou mais rápido, e apenas nove desde 2000.

Isso não é uma batida contra os homens dos EUA, mas mais um lembrete de que nunca tivemos sub-2:10 em massa. Eu odeio quebrar qualquer ilusão, mas sub-2:10 sempre foi para o limite superior do que tem sido atingido pelos homens americanos. (No que vale, no mês passado, Cam Levins se tornou o primeiro canadense a quebrar 2:10 quando estabeleceu um recorde nacional em sua maratona de estreia.) Em um nível global, a marca se tornou bem menos impressionante nas últimas duas décadas, como os principais corredores da África Oriental tomaram o recorde mundial de maratona na estratosfera. Enquanto o recorde de maratona americana de Khalid Khannouchi (2:05:38) remonta a 2002, 48 das 50 maratonas mais rápidas já realizadas aconteceram nos últimos dez anos. E cada um deles era dirigido por alguém do Quênia ou da Etiópia.

Então talvez seja menos que os homens americanos estão em uma recessão, e mais que os principais quenianos são incrivelmente bons. Não é exatamente perspicaz, mas vale a pena afirmar que, de repente, parece que estamos nos perguntando por que os Estados Unidos não estão produzindo tempos difíceis na maratona; o mesmo poderia ser dito com facilidade sobre as apresentações dos EUA na meia maratona, ou 10K. (Talvez pudéssemos aprender algo do Japão, uma nação obcecada pela corrida que, em antecipação às Olimpíadas de Tóquio em 2020, produziu recentemente uma enorme quantidade de atletas sub 2:10 graças a um sistema de patrocínio corporativo. Apenas um pensamento.)

Certamente, os homens americanos não são os únicos com muito terreno para compensar seus “rivais” quenianos. Qualquer um que tenha visto Mary Keitany explodir um 66:58 para sua segunda metade dividida em Nova York no domingo sabe que, quando eles estão se apresentando no topo do jogo, os melhores corredores quenianos ainda são intocáveis.

“Eu não tenho a capacidade física de ter uma resposta para isso”, disse Flanagan durante a entrevista coletiva após a corrida, em resposta à audaciosa segunda metade de Keitany. E Flanagan teve uma ótima corrida. Embora não tenha defendido o título, Flanagan esteve novamente no pódio no domingo passado, lutando pelo terceiro lugar e pelas principais honras americanas.

No lado dos homens, o top americano foi o atleta olímpico de 2016, Jared Ward, que terminou em sexto. Posteriormente, Ward levou para o Instagram e empurrou de volta contra a noção de que os homens americanos atualmente não estão trazendo isso para a maratona.

“Os céticos afirmam que temos Rupp e depois ninguém mais. Discordo. Enquanto o Rupp está em um nível diferente, temos caras mais próximos do que o relógio disse”, escreveu Ward antes de divulgar os talentos de outros corredores de Nova York como Shadrack Biwott (que terminou em 9º) e Scott Fauble (7º).

“A corrida para a equipe olímpica será uma corrida competitiva com e contra amigos. Eu não sei quem será o time, mas quando mandarmos 3 caras para Tóquio, eles serão bons”, acrescentou Ward.

O tempo vai dizer. Enquanto isso, Ward tem todos os motivos para ser otimista. Afinal, sua segunda metade dividida no domingo foi apenas um segundo mais lenta que a de Keitany.






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