Uma onda de psicoterapeutas está tratando pacientes correndo com eles

Por Martin Fritz Huber*

“Eu quero que você se deixe ficar com raiva”, William Lent me diz.

É uma manhã quente de julho na cidade de Nova York, e o Lent, um psicoterapeuta, está trotando ao meu lado no parte leste do Central Park. Durante a hora anterior, ele me ouviu enquanto eu narrava um problema que estou tendo – coisas típicas de terapia. Começamos a sessão no conforto do ar condicionado de seu escritório no Upper West Side, depois saímos para uma corrida. Enquanto trabalhamos através da umidade, eu procuro as palavras para articular minha luta, mas Lent tem outra coisa em mente.

“Eu quero que você corra em qualquer ritmo que pareça certo e apenas deixe sair”, diz ele antes de me dar uma demonstração. “Eu odeio isso!” Ele grita, para a evidente angústia de um esquilo próximo.

Esta é a minha primeira experiência com terapia de corrida, que busca combinar os benefícios da psicoterapia para a saúde mental com os do exercício físico. Apesar de colocar em primeiro plano um componente de condicionamento físico, administrar a terapia não significa fazer um bom exercício. A ideia é inspirar a introspecção através do movimento. “É uma maneira de enfrentar a emoção que você está tendo de frente”, diz Lent. “Você não está tentando evitá-la. Você está tentando correr direto para o fogo.”

Sepideh Saremi, uma psicoterapeuta de Los Angeles e fundadora de uma prática chamada Run Walk Talk, tem uma abordagem menos conflituosa. “Estamos prestando atenção aos nossos corpos e ao meio ambiente de forma deliberada e usando a corrida para facilitar a terapia da fala”, diz Saremi.

Existem várias teorias sobre por que a convergência do auto-exame e do movimento pode ser benéfica. Uma é que correr ombro a ombro, em vez de ficar cara a cara, nos ajuda a nos sentir menos expostos. Outra é que a corrida aumenta a sinceridade quando se trata de revelar nossas vidas interiores. Em seu livro 2018 Running Is My Therapy, antigo colaborador da Runner’s World Scott Douglas dedica várias páginas a descrever como ele pode enxugar inibições verbais. Ele menciona a psicóloga clínica de Indiana Laura Fredendall, que supõe que a corrida acalma o córtex pré-frontal – não muito diferente do que acontece depois de beber algumas cervejas.

Correr também pode ajudar a gerar uma dinâmica mais confiante entre as duas partes envolvidas. “A variável número um é o vínculo entre cliente e terapeuta”, diz o analista William Pullen, de Londres, que escreveu Running with Mindfulness e oferece a terapia a seus pacientes. “Eu acredito que correr lado a lado, com o cliente vendo você tomar cada passo que eles dão, a camaradagem, aquela mudança de poder, a fisicalidade, a transpiração juntos, o ficar fedendo juntos, o estar junto – eu acho que isso avança o efeito terapêutico.”

Pullen não é o primeiro a fazer essa observação. Em 1976, um médico de San Diego chamado Thaddeus Kostrubala publicou The Joy of Running, um manifesto sobre o potencial transformador do esporte. Kostrubala começou a correr para perder peso, mas logo o incorporou à terapia de grupo. “Comecei a acreditar, de uma maneira tímida no início, que de alguma forma descobrimos uma nova forma de terapia”, escreveu ele.

Em 1980, Kostrubala fundou a Associação Internacional de Terapeutas de Corrida, com o objetivo de estabelecer um conjunto de diretrizes para os praticantes. (Por exemplo, ele estava convencido de que qualquer um que desejasse administrar uma terapia de corrida deveria treinar e concluir uma maratona primeiro). A metodologia nunca realmente pegou, e hoje há apenas um punhado de terapeutas em funcionamento nos Estados Unidos. Dado seu status de nicho, os dados sobre psicoterapia baseada em exercícios são limitados. Doug Mennin, professor de psicologia clínica no Teachers College da Universidade de Colúmbia, observa que ele seria “muito cauteloso” em endossar a prática sem pesquisas sólidas para respaldá-la.

No entanto, Mennin ressalta que os efeitos redutores da ansiedade do exercício estão bem estabelecidos, algo que os terapeutas em corrida também apresentam em apoio à prática. Saremi, por exemplo, acredita que, como os benefícios para a saúde mental do exercício e da terapia da fala são amplamente aceitos por si mesmos, combiná-los é um passo lógico.

Isso não quer dizer que a terapia de corrida seja para todos. Saremi me disse que ela não recomenda isso para pacientes que estão sofrendo com um distúrbio alimentar grave ou são propensos a impulsos autodestrutivos. Mas ela quer que a abordagem se torne acessível e enfatiza que a capacidade atlética é em grande parte irrelevante. De fato, ela diz que seus clientes menos ativos são frequentemente mais receptivos ao tratamento do que os fanáticos por exercícios. (O último grupo, ela sugere, pode já estar colhendo as recompensas em saúde mental da corrida.) No entanto, ela está convencida de que, embora o exercício cardiovascular geralmente forneça um impulso psicológico por si só, administrar a terapia não é algo que possa ser autoadministrado.

“É sobre o relacionamento que você forma com o terapeuta”, explica ela. “Enquanto correr sozinho ou com um amigo pode ser terapêutico, não é necessariamente terapia.”

Eu não tive nenhum avanço (ou problemas) durante a minha sessão e corrida no Central Park. Mas eu me senti melhor depois. Meus problemas pareciam menos cataclísmicos, e eu senti uma onda de otimismo enquanto me dirigia para o metrô. Em outras palavras, senti o mesmo que sempre sinto quando termino uma corrida.

*Texto publicado originalmente na Outside USA.