Programa de terapia de surf ajuda milhares crianças a descobrirem o surf e o senso de comunidade
Por Megan Michelson*
Nome: Tim Conibear
Trabalho: Fundador, Waves for Change
Onde vive: Vive na Cidade do Cabo, África do Sul; originalmente de Oxford, Inglaterra
Idade: 36 anos
Educação: Estudou Francês na Universidade de Bristol do Reino Unido
Quando Tim Conibear lançou um clube de surf para crianças na Cidade do Cabo, na África do Sul, município de Masiphumelele, em 2009, ele percebeu que as crianças locais estavam aparecendo para mais do que a oportunidade de surfar ondas.
“O surf foi divertido e diferente para eles, mas eles estavam realmente vindo para ter uma chance de falar com um adulto sobre os desafios que enfrentaram”, diz Conibear. “Serviços sociais e infraestrutura de aconselhamento e psicologia na Cidade do Cabo são pobres, então ter uma chance de ser ouvida foi muito importante”.
Conibear cresceu em Oxford, na Inglaterra, e aprendeu a surfar quando criança enquanto estava de férias com sua família. Depois da universidade, ele acabou na Cidade do Cabo, trabalhando para um vinhedo e depois para uma empresa de viagens de surf chamada Ticket to Ride. Então ele percebeu que queria fazer mais para ajudar as crianças locais, muitas das quais sofrem exposição regular a violência e trauma devido às altas taxas de criminalidade e violência de gangues nos municípios circunvizinhos.
Em 2011, a Conibear lançou uma organização sem fins lucrativos chamada Waves for Change, que desde então oferece aulas de surf para milhares de crianças e jovens adultos. Terapia de surf – usando surf e sessões de terapia para combater problemas como transtorno de estresse pós-traumático – está se tornando uma prática mais amplamente adotada em todo o mundo, inclusive nas forças armadas dos EUA. Nós chamamos Conibear durante uma recente viagem de surf para Jeffreys Bay para falar sobre o que o oceano pode fazer por todos nós.
Sobre a ideia inicial de Waves for Change: “Alguns amigos meus trabalharam com a ONG Grassroot Soccer, onde usam o futebol como forma de educar as crianças sobre o HIV. Então, pensei, por que não podemos transformar nossas sessões de surf em algo mais educacional? Foi assim que tudo começou.”
Sobre os Impactos do Trauma na Infância: “Muitas das crianças com quem trabalhamos têm testemunhado violência na comunidade, abuso de drogas, abuso físico ou falta de recursos básicos em relação à comida. Se você tem muito trauma na juventude, isso afeta a maneira como você se comporta e aprende. Estamos apenas começando a fazer pesquisas sobre o impacto que o trauma tem na fisiologia. Essas crianças estão em um estado de alerta elevado, o que pode ser muito ruim para a saúde a longo prazo ”.
Sobre como o surf pode ajudar: “Usamos o surf como forma de integrar crianças a uma comunidade. O surf é divertido e viciante, mas também é muito difícil. Quando você sai para as profundezas pela primeira vez ou quando pega uma onda pela primeira vez, você obtém esse enorme senso de realização. Então você os integra em um espaço que apóia, um espaço onde eles sentem que pertencem. A pesquisa mostra que, se você tem um ambiente onde sente que pertence, é mais resistente ao trauma. A ideia é usar o surf para ajudar a construir um senso de confiança e força.”
Sobre o que acontece com as crianças após o programa: “Depois de concluírem o programa pós-escola, elas se tornam parte de um clube de surf de fim de semana. Isso os mantém perto do oceano, mas também há muitas outras oportunidades. As crianças entram na vela, elas se tornam salva-vidas. Muitas dessas crianças conseguiram empregos através desta rede. Nossos programas mais antigos são executados principalmente por crianças que costumavam ser participantes. Há uma coisa de círculo completo acontecendo.”
Na parte mais cumpridora de seu trabalho: “Observar as comunidades apropriarem-se totalmente do projeto. Eu costumava ir até o Masiphumelele Club e eu seria o centro de tudo. Isso girava em torno de mim pegando as crianças. Mas agora há pessoas que trabalham para o Waves for Change que eu nem conheci. Sou menos central do que costumava ser e isso é bom.”
Sobre o que o mantém acordado à noite: “Perdendo o controle. Eu sou um pouco maníaco por controle. É uma espada de dois gumes estranha. É ótimo deixar as coisas acontecerem, mas é difícil também. Qual é o ditado? Controle o caos – deixe as coisas acontecerem e tente mantê-lo rudemente no curso. Talvez eu tenha mais medo de perder a direção. Eu quero que o Waves for Change promova a saúde da comunidade – é aí que o nosso tempo e investimento estão – então, desviar-se disso seria uma grande preocupação”.
Em sua visão para o futuro: “Uma das coisas que realmente queremos começar a pressionar é que o exercício precisa ser integrado aos sistemas de saúde. Estamos conversando com formuladores de políticas e trabalhando com universidades em diversos projetos de pesquisa. Espero que, algum dia, o exercício seja incorporado aos sistemas educacionais e que, em alguns casos, seja prescrito exercício em vez de medicação. Muitas evidências dizem que, se você é fisicamente ativo, o risco de problemas pulmonares e problemas de saúde mental diminui significativamente ”.
Sobre a melhor coisa que o oceano pode fazer por todos nós: “O surf conecta você a uma nova comunidade muito rapidamente. Assim que você aprende a surfar ou até mesmo vai à praia, você se torna parte de uma comunidade que não é obcecada por celulares. Eles estão obcecados em se divertir. A ideia de conexão humana é realmente importante na cura.”
Na carreira que ele escolheria se não estivesse fazendo seu trabalho atual: “Eu tentei ser enólogo, jornalista, operador de turismo de surfe. Eu não tenho ideia do que mais eu estaria fazendo. Meu interesse em Waves for Change é o papel que o exercício pode ter na promoção da saúde. A doença no mundo está começando a mudar porque o estilo de vida está se tornando muito mais sedentário. A ansiedade e a depressão estão aumentando, e o sistema de saúde não está preparado para evitar que as pessoas fiquem doentes; está preparado para tratar as pessoas quando estão doentes. Estou muito interessado em como podemos aumentar os programas de exercícios e prevenir doenças.”
Em seu dia perfeito: “Um passeio matinal na montanha com minha esposa e meu cachorro. Um dia divertido no escritório. Um surf no almoço. Uma corrida à noite. Eu faço isso alguns dias por semana.”
Quem o inspira: “Nós treinamos membros da comunidade para entregar o programa Waves for Change, e eles são incríveis. Eles vivem em circunstâncias realmente difíceis. Muitos deles vivem basicamente em zonas de guerra, mas se comprometem a se voluntariar. Através de nós, eles recebem treinamento e recebem uma bolsa. Na conclusão, cerca de 90 por cento deles obtêm emprego. Eles superaram a enorme adversidade para fazer o que fazem. Vê-los me mantém de castigo.”
*Texto publicado originalmente na Outside USA.
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