Veja como realmente não deixar rastros

Por Erica A. Langston

A vida ao ar livre traz muitos benefícios: melhora física, mental, emocional e de saúde, bem como um desejo de conservar o meio ambiente. Mas o aumento de pessoas nos ambientes naturais e trilhas nos últimos anos não apenas compromete a experiência geral de sair na natureza, mas também destrói nossos lugares favoritos.

Por 38 anos, Jeff Marion, um ecologista recreacional do US Geological Survey e membro fundador do Leave No Trace Center for Outdoor Ethics, estudou o impacto que os entusiastas do ar livre têm sobre paisagens naturais. Mesmo assim, em estudo após estudo, incluindo a pesquisa em curso pelo USGS, Marion continua alarmado por quão drasticamente os visitantes podem alterar o mundo natural em uma única estação.

O acampamento e os danos causados

Por exemplo, considere encontrar aquele camping cobiçado perto do rio. Em áreas de alto uso, aglomerados de acampamentos improvisados ​​podem eventualmente se fundir em “mega ilhas” que levam à erosão, arruinando a vegetação e grandes áreas de solo nu que aumentam os poluentes nos cursos de água, provocam a proliferação de algas e afetam a reprodução das trutas.

Isso acontece rápido. Um prado próspero pode se transformar em um pedaço de terra compactado e exposto em apenas dez noites, com uma barraca no topo, diz Marion, e uma vez usado regularmente por uma temporada ou duas, pode levar anos – às vezes décadas – para recuperar totalmente. “O impacto ocorre muito rapidamente”, diz Marion, “mas a restauração é um processo incrivelmente lento”.

Além de achatar a vegetação, os campistas também estão cortando galhos e mudas para acampamentos em parques, áreas de preservação e áreas selvagens, apesar da sinalização dizer que não. Um estudo sobre os acampamentos na região selvagem de Boundary Waters Canoe Area, em Minnesota, descobriu que metade de todas as árvores de acampamento foram danificadas ou cortadas para lenha. São cerca de 36.000 tocos de árvores em 2.000 acampamentos nas Boundary Waters. Este nível de impacto degrada o habitat da vida selvagem e altera significativamente a estética natural dos visitantes, criando áreas de acampamento que podem se sentir totalmente removidas do habitat circundante. O que lhe resta, diz Marion, são locais que são altamente visíveis e superlotados e oferecem muito pouca privacidade, o que tira a experiência que a maioria das pessoas pretendia ter em primeiro lugar.

Um dos piores exemplos disso é em Annapolis Rocks, em Maryland, uma área de alta utilização da Trilha dos Apalaches que dá lugar a vistas arrebatadoras e oferece imóveis para alpinistas, mochileiros e campistas familiares. Em 1999, a comunidade de manejo da AT considerou o acampamento mais degradado na trilha, com 19 parques de campismo individuais formando uma média de 2.271 pés quadrados cada. A área se tornou um microcosmo de todas as questões de degradação do acampamento que Marion estava estudando – havia 83 árvores danificadas, 137 troncos de árvores e 43.099 pés quadrados de vegetação pisoteada, mais da metade das quais era solo exposto.

Marion e uma equipe de pesquisadores começaram a reformar Annapolis Rocks em 2002, projetando acampamentos “laterais” que utilizavam encostas naturais e topografia para criar plataformas autônomas. O novo layout aliviava a pressão da vegetação e dos recursos, ao mesmo tempo em que criava mais privacidade e reduzia a pegada cumulativa de área de acampamento de 43.599 pés quadrados para 8.574 pés quadrados em menos de uma década.

Então faça isso em vez disso

Enquanto os pesquisadores continuam a experimentar maneiras de manter os visitantes fora do habitat sensível e dobrar para promover práticas recreativas sustentáveis, é crucial para os visitantes aprenderem como navegar pelos espaços naturais conscientemente e com cuidado antes de se aventurarem na trilha. Marion diz que os campistas e caminhantes devem ler sobre as melhores práticas, como fariam com qualquer outro elemento de sua viagem – e sempre verificar e respeitar a sinalização de trilhas ao longo da rota.

Cada área selvagem apresenta seus próprios desafios, mas Andrew Leary, o gerente nacional de programas juvenis da Leave No Trace, tem algumas regras rígidas para camping de baixo impacto que podem ser aplicadas em qualquer lugar.

Em vez de colocar sua barraca sobre leitos de flores silvestres ou vegetação, opte por uma superfície durável, como solo plano compactado, areia ou cascalho fino que esteja a pelo menos 60 metros longe de uma fonte de água. Para uma estadia prolongada no meio do mato onde o acampamento dispersado é permitido, Leary recomenda mover seu camping pelo menos 22 a 45 metros cada dia a uma outra superfície durável para reduzir o potencial para impactos a longo prazo. E se você se deparar com um pedaço de vegetação que parece gentilmente usado pelos campistas, continue andando. Pode parecer que acampar em cima do espaço usado anteriormente reduziria a pegada geral, mas Leary diz que, a menos que seja um trecho de grama ou prado verdadeiramente trilhado, é melhor deixar a área curar e encontrar um local mais adequado.

O ethos geral do camping de não deixar vestígios é mais do que apenas empacotar o lixo, diz Leary. São pequenas coisas como ficar em trilhas marcadas. Está resistindo à vontade de atirar migalhas para os esquilos ou arrancar as flores silvestres ao longo do caminho. Está acalmando o interior de Paul Bunyan, abaixando o machado e optando por madeira morta caída para alimentar a fogueira.

E é conscientemente escolher campings que não sejam apenas dignos do Instagram, mas também sustentáveis.