Em 5 de setembro, a World Surf League anunciou um marco importante: prêmio igual homens e mulheres em todos os eventos da WSL em 2019 e além. Foi um momento decisivo para um esporte com histórico de tratar mulheres como atletas de segunda classe.

“Bravo para a WSL por seu compromisso com a igualdade de remuneração”, diz Bianca Valenti, uma profissional de San Francisco que conquistou ondas de seis metros para vencer a primeira competição de surfe de ondas grandes da América Latina neste verão. Lá, ela ganhou US $ 1.750 – um quarto da bolsa masculina de US $ 7.000. “Talvez descubramos que criamos equidade não apenas no surfe, mas em todos os esportes.”

Então, onde estão outros esportes? Surpreendentemente, quando se trata de premiação em dinheiro, um grande número atingiu a paridade, oferecendo prêmio igual para homens e mulheres – chegando a 83%, de acordo com uma pesquisa da BBC Sport. Mas o prêmio em dinheiro não é a história toda, e como é um número voltado para o público, as organizações têm um considerável incentivo de relações públicas para tornar as bolsas iguais. Questões mais difíceis de quantificar, como salários, patrocínios, representação e oportunidades, muitas vezes ainda ficam para as mulheres atletas.

Quando o Title IX, lei federal de direitos civis nos Estados Unido foi aprovada, em 1972, nem um único esporte recompensava homens e mulheres igualmente. O tênis tornou-se o primeiro em 1973, depois que Billie Jean King e outras oito profissionais do sexo feminino pressionaram o U.S. Open. Em 2004, esportes como vôlei, corrida de maratona e patinação estavam oferecendo prêmios iguais.

Nos últimos quatro anos, segundo a BBC, pelo menos mais 12 esportes ingressaram no clube. Escalada, esqui alpino, esqui cross-country, esqui freestyle, snowboard, BMX, mountain bike, triathlon e atletismo pagam homens e mulheres no mesmo nível do campeonato mundial. Os desportos que não fecharam o fosso incluem o cliff diving, o salto de esqui (em 2017-2018, o líder masculino do esporte arrecadou em prêmios mais do que o dobro da líder feminina) e muitos eventos de ciclismo.

O ciclismo de estrada é um ofensor particularmente notório: uma corrida de um dia pela World Tour sancionada pela UCI paga ao vencedor do sexo masculino quase 18 vezes mais do que a mulher vencedora. Mas recentemente, o esporte deu alguns passos significativos em frente. Em março deste ano, o Tour of Britain aumentou o prêmio em dinheiro para a corrida feminina em mais de US$ 60.000 para igualar o prêmio para os homens, tornando o evento mais lucrativo no ciclismo feminino ainda mais recompensador. Também neste ano, o Tour Down Under elevou o prêmio feminino para igualar o masculino. Em 2014, o Le Tour de France introduziu o La Course, uma corrida feminina com prêmio em dinheiro igual ao que um homem ganha por vencer uma etapa do Tour.

No entanto, esses eventos ainda são vários estágios mais curtos do que as corridas masculinas, e outros elementos, como a cobertura da mídia, permanecem desiguais. O La Course deste ano fez uma corrida emocionante, mas ficou aquém da entrega do público que merecia. Apenas o último quilômetro foi televisionado nos Estados Unidos, e o restante exigiu uma assinatura de streaming de US$ 50. Ainda assim, foi considerada uma vitória após anos de mulheres lutando para ter qualquer evento, com pouco sucesso.

Por outro lado, os esportes mais jovens têm maior probabilidade de alcançar a paridade de gênero do que os esportes historicamente dominados por homens. A União Internacional de Triatlo, por exemplo, pagou prêmios iguais a homens e mulheres em todas as provas desde 1989 – mais de uma década antes do triatlo se tornar um esporte olímpico, em 2000. (O triatlo é de fato um esporte mais progressista para a igualdade de gênero, mas um dos maiores eventos do esporte, o Ironman World Championship em Kona ofereceu mais pontos de qualificação para os profissionais do sexo masculino do que para as mulheres até 2018) A Federação Internacional de Escalada Esportiva também ofereceu pagamento igual desde o início.

Há agora um impulso dos mais altos escalões do esporte – o Comitê Olímpico Internacional – para que todos os esportes paguem prêmio igual a homens e mulheres e prestem atenção também a fatores de igualdade mais difíceis de quantificar. No Dia Internacional da Mulher, em março de 2018, o COI anunciou os resultados do Projeto de Revisão da Igualdade de Gênero, incluindo 25 recomendações para promover a igualdade de gênero no esporte. Três deles estão relacionados ao financiamento, e um especificamente cobra recompensas financeiras, pedindo às federações esportivas internacionais que “estabeleçam mecanismos para lidar com as desigualdades entre os gêneros em prêmios em dinheiro ou outros pagamentos de atletas”.

Tal como acontece com tantos momentos decisivos de progresso, este impulso Olímpico está sendo liderado por uma mulher: Marisol Casado, presidente da União Internacional de Triatlo desde 2008 e um raro exemplo de uma mulher eleita para o cargo mais alto da agência governamental de um esporte. (Dos 40 presidentes da Federação Internacional Olímpica, Casado é uma das duas mulheres.) Como presidente do Projeto de Revisão da Igualdade de Gênero do COI , ela pressionou não só o prêmio em dinheiro, mas também a representação da mídia e o equilíbrio de gênero na liderança – talvez a próxima fronteira na busca da paridade de gênero nos esportes.

Falando em liderança, vale a pena notar que a ascensão do surf para prêmios iguais está acontecendo sob a primeira presidente da WSL, Sophie Goldschmidt. Mas isso não aconteceu sem um impulso externo de um grupo de mulheres, incluindo Valenti e outros profissionais, a comissária do Condado de San Mateo, Sabrina Brennan, e um advogado pro bono, que formou o Comitê para Equidade no Surfe Feminino. O comitê exigiu que uma divisão feminina fosse adicionada ao Mavericks Challenge, uma competição de ondas grandes que por décadas foi aberta apenas para homens.

As mulheres prevaleceram. Mavericks acrescentou uma competição feminina. Mas foi preciso envolvimento do governo para levar as coisas adiante. Ao excluir as mulheres, o concurso estava violando leis anti-discriminação que se aplicam a eventos realizados em terras do estado, e o estado da Califórnia determinou a inclusão de mulheres como condição para emitir uma permissão para o evento. A publicidade resultante colocou em evidência a desigualdade que permeou outras áreas do esporte – como prêmio em dinheiro. E a vitória do surf feminino poderia ter implicações maiores para outros esportes que acontecem em locais financiados por fundos públicos.

“Toda vez que eu vou para um desses ginásios de esportes, sempre penso em quanto financiamento público vai para eles”, diz Brennan. “Então, agora estamos olhando o que isso pode fazer para outros esportes?”

*Texto publicado originalmente na Outside USA.