A longa e tortuosa história da luta por uma corrida de mulheres de primeira linha e duradoura

Por Kim Cross*

Quatro anos atrás, em um dia ensolarado de julho em Paris, a ex-ciclista profissional Kathryn Bertine foi até a linha de largada do La Course pelo Le Tour de France. Ela ainda se lembra de sentir a energia na Champs Élysées naquele dia e ouvir o arranhão de chuteiras em paralelepípedos. Ela passou anos negociando, solicitando e organizando para trazer o evento e finalmente chegou, junto com uma lista das melhores mulheres ciclistas do mundo.

La Course foi a mais recente tentativa de uma luta de décadas para criar uma corrida de palco duradoura e prestigiada para competir com o Tour de France. Tais eventos surgiram e desapareceram ao longo das décadas, assolados por lutas financeiras, barreiras organizacionais, falta de cobertura da mídia e bom sexismo à moda antiga. Mas Bertine pensou que, desta vez, ela poderia fazer isso.

A primeira tentativa de uma turnê feminina aconteceu em 1955, quando 41 mulheres competiram nos cinco dias do Tour de France Féminin, promovido pelo jornalista francês Jean Leulliot. Apesar do escárnio da imprensa e dos fotógrafos, que alegadamente tentaram surpreender os concorrentes nos seus dormitórios, as mulheres terminaram a corrida. Mas sem apoio financeiro estável, a corrida desapareceu no ano seguinte.

O Tour de France Féminin retornou em 1984, desta vez organizado pelo grupo por trás do Tour de France masculino. A ideia era criar um evento verdadeiramente igual: durante a turnê de três semanas, as mulheres percorriam as mesmas rotas de seus colegas do sexo masculino, embora ligeiramente encurtadas para garantir que terminassem à frente do pelotão masculino. Mas a falta de atenção no horário nobre prejudicou a corrida: as publicações sobre ciclismo ignoraram em grande parte as mulheres. Após dois anos de uma turnê completa, os organizadores cortaram o Tour de France Féminin para duas semanas.

Nesse ponto, os negócios de ciclismo profissional começaram a mudar drasticamente. A cobertura televisiva do Tour de France aumentou, transformando patrocínios e anúncios em um negócio lucrativo. Em 1989, os organizadores da turnê largaram a corrida feminina para capitalizar a audiência masculina muito maior. “Nós poderíamos estar assistindo as mulheres desde 1989”, diz Bertine, “mas em vez disso eles venderam os direitos de TV para os homens e se livraram das mulheres,”

Houve outras tentativas de outros organizadores: o Tour de l’Aude Cycliste Féminin, uma corrida feminina realizada no centro-sul da França que foi fundada em 1985 como um evento de quatro dias e se transformou em uma turnê de vários dias que em 2006 teve dez etapas; o Grand Boucle Féminin  Internationale de 1992 (assim chamado porque os organizadores do Tour de France proibiram qualquer referência ao “The Tour” com base em violação de marca), que durou 12 anos e ligou fases épicas; a Grand Boucle Féminin de 2004, que durou até 2010; e a Route de France Féminine de 2006, que se tornou uma das corridas mais prestigiadas da França até ser cancelada em 2017 devido a um conflito de horários e a decisão da UCI de não dar o título WorldTour.

De novo e de novo, o mesmo ciclo fatal se repetiu: sem uma cobertura robusta da mídia, o público não era grande o suficiente para atrair patrocinadores para financiar grandes eventos. Sem grandes eventos, nenhum patrocinador estava interessado. Afinal, as pessoas não podem querer o que não podem ver – nem os anunciantes podem comprá-lo.

Esse foi o problema que o La Course, que foi o resultado de anos de lobby da UCI, procurou resolver. Ele pegaria carona na infraestrutura e na atenção da mídia do Tour de France. Ao vivo em 24 canais, a corrida foi assistida por milhões de telespectadores em pelo menos 150 países. O fenômeno holandês Marianne Vos iria correr para a vitória e ganhar $ 30.500 – um prêmio igual à quantia que os homens recebem por ganhar apenas uma etapa do Tour.

Muitas pessoas elogiaram o La Course como um enorme passo em frente para o ciclismo feminino. Mas os críticos chamaram de evento simbólico para reprimir as crescentes queixas vocais sobre a desigualdade de gênero no ciclismo. Foi apenas uma corrida de um dia, em vez de uma turnê de vários dias – uma arrecadação de cortina para os homens, que ainda eram muito o principal evento, eles disseram. A corrida de 55 milhas durou pouco mais de duas horas e cobriu 2,5% do percurso do Tour de France.

“Pretendemos que a corrida inicialmente fosse de três a sete dias no primeiro ano, e aumentaria de forma incremental a partir daí, à medida que a estrutura financeira do ciclismo de mulheres crescesse”, diz Bertine. “Nós vimos isso como colocar o pé na porta.”

A UCI, o corpo governante internacional do esporte, parecia ecoar esse pensamento. “Nosso trabalho agora”, disse Brian Cookson, então recém-cunhado presidente da UCI, em 2014 “é… garantir que o ciclismo de estrada feminino se desenvolva de forma sustentável, que se baseia em cada etapa sucessiva com outro passo bem-sucedido.”

Isso nunca aconteceu. Depois de repetir o evento de um dia nos Champs-Elysees em 2015 e 2016, a Amaury Sports Organisation (ASO), que organiza o Tour de France, adicionou um segundo dia ao La Course em 2017. Mas o formato mudou. O primeiro dia foi um palco de montanha, uma subida para o Col d’Izoard – o último estágio montanhoso masculino do Tour. Mas enquanto os homens percorriam 103 milhas, o palco das mulheres era um mísero 41. E apenas os 20 finalistas desta etapa foram autorizados a participar no segundo dia, um contra-relógio heterodoxo no estilo perseguição individual. “Se você segue pedalando, isso é ridículo!”, diz Bertine. “Por que você pegaria os 20 melhores escaladores e os colocaria em um contra-relógio? É um evento totalmente diferente. Foi um evento de pônei de show.”

A decepção foi evidente. “Nós levamos isso tão a sério quanto sentimos que os organizadores nos levaram”, afirmou a britânica Lizzie Deignan, que apontou que ela não conseguia nem encontrar um banheiro feminino no início da corrida. “Para se aquecer para um contra-relógio sem saber onde fica o banheiro mais próximo – se houver algum – é difícil levar isso a sério.” A ciclista alemã aposentada Judith Arndt, duas vezes vencedora do Tour de l’Aude, foi mais brusca. Ela chamou o novo formato de “patético e humilhante”.

Este ano, o evento foi mais uma vez encurtado. A corrida de um dia foi outra versão truncada do estágio masculino 10 do Tour de France, uma subida de 159 quilômetros nos Alpes com quatro grandes subidas. La Course percorreu 118 quilômetros dessa rota, omitindo duas das quatro subidas.

“Eu tive a sensação da ASO de que eles estavam irritados com o incômodo de ter que lidar com mulheres que querem uma corrida e depois ter que organizar uma corrida feminina”, disse a campeã mundial britânica Emma Pooley à VeloNews. Ela apontou para Posto de Mulheres de OVO, uma corrida de estágio de cinco dias 650-quilômetro das mulheres no Reino Unido como um modelo que mostra ao público que existe para eventos das mulheres. VeloNews informou que a corrida de 2017, de acordo com os organizadores, atraiu 500.000 espectadores e 1,4 milhões de telespectadores britânicos.

No La Course deste ano, as mulheres fizeram um espetáculo emocionante com um final de pausa. Depois de uma descida de alta velocidade do Col de la Colombiere, Anna van der Breggen, a medalhista de ouro olímpica holandesa que venceu a corrida de mulheres nos Jogos de 2016 no Rio de Janeiro, parece ter vencido a corrida. Então, nos 300 metros finais, a companheira holandesa Annemiek van Vleuten (que liderou a corrida no Rio antes de um acidente horrível que a derrubou) começou a fechar a lacuna. A apenas 50 metros da linha de chegada, van Vleuten passou por van der Breggan, vencendo La Course por um segundo.

Foi mais um lembrete de como o ciclismo profissional das mulheres pode ser excitante. E, no entanto, a cobertura de TV ao vivo nos Estados Unidos era uma piada envolta em insultos e frustada de indignidade. “Apenas o último quilômetro foi televisionado”, diz Bertine. “Nos Estados Unidos, a única maneira de ver toda a corrida era comprar uma assinatura da NBC Sports Gold [um serviço de streaming on-line autônomo por US$ 49,99. Por que temos que pagar 50 dólares para ver as mulheres?

“Se quisermos superar a desigualdade, são as mulheres que precisam se unir e dizer: ‘Não mais. Isso não está certo. Eu mereço exatamente o que os homens têm ”, diz ela. “Estar nessa linha de partida [em 2014] me deu a esperança de que sim, nós temos o poder de efetuar mudanças. Você sabe, eu não sou famosa. Eu não sou rica. Eu não sou medalhista olímpica. Mas se eu ajudei a fazer isso acontecer, todos nós temos o poder de fazer a mudança acontecer.”

*Texto publicado originalmente na Outside USA






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