A norte-americana Courtney Dauwalter, que no último sábado (2) conquistou o tricampeonato da Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), tem a reputação de uma das melhores ultramaratonistas de todos os tempos.
A corredora de 38 anos, natural de Minnesota e residente em Leadville, no Colorado, venceu mais de 50 provas de 50 km ou mais nos últimos dez anos, incluindo a Madeira Island Ultra Trail 115K, Western States 100, Hardrock 100 e UTMB, além de vitórias gerais (superando todos os homens também) em várias corridas, incluindo Moab 240 (2017) e Big Dog’s Backyard Ultra (2020).
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Mas, por melhor que ela tenha sido nos últimos anos, parece que em 2023 ela alcançou o patamar de GOAT (Greatest of All Time), com vitórias e recorde de percurso na Bandera 100K e Transgrancanaria 128K no início do ano e, mais recentemente, a façanha sem precedentes ao vencer o Western States 100 e o Hardrock 100 com apenas três semanas de diferença. Isso sem contar o histórico triunfo nos 170 km da UTMB da última semana.
Aqui estão nove coisas que contribuíram para o sucesso de Dauwalter:
1. Ela treina muito
Dauwalter não tem um treinador, não está no Strava, não segue um plano de treinamento e às vezes não usa seu smartwatch Suunto para rastrear os treinos. Mas ela é meticulosa em trabalhar duro, levar uma vida normal e se divertir. Desde que se mudou para Leadville em tempo integral em 2020, Dauwalter tem vivido a uma altitude de 3.109 metros e muitas vezes corre por picos locais que variam de 3.658 a 4.404 metros. Ela diz que acorda todos os dias e decide que tipo de treino fará naquele dia, principalmente com base em como se sente, no que tem pela frente e na previsão do tempo. A quilometragem, o ganho de elevação e a duração de seu treinamento semanal variam, mas, em termos gerais, ela combina corridas longas (de 16 a 48 km), muita elevação e alguns treinos de velocidade mais intensos (mas não estruturados) com treinamento cruzado ocasional (ciclismo de montanha, ciclismo, exercícios de força com peso corporal e esqui nos meses de inverno) e, ocasionalmente, dias de descanso.
“Cada pessoa é diferente. Suas semanas de quilometragem alta não serão iguais às do seu amigo, e está tudo bem”, diz ela. “Eu conheço pessoas que treinam para corridas de 160 km ou mais que fazem de 64 a 80 km de corrida por semana, ou de 224 a 320 km por semana. Acho que é isso que é legal nas ultramaratonas. Ainda não é um sistema super rigoroso do que é necessário para se preparar. Portanto, você tem esse quebra-cabeça para brincar e descobrir o que funciona para sua vida e seu corpo e o que você quer fazer com isso.”
“Meus treinos de velocidade geralmente não são super planejados. Eu saio pelas trilhas e estradas de mineração e encontro uma colina na qual gosto de fazer treinamento de velocidade”, diz ela. “Eu vou até lá e, quando chego lá, tento fazer algo mais rápido em um trecho de 400 metros, e aí depende de como me sinto. Quando chego ao local, pelo menos tento ver como será, se vou conseguir fazer um, dois e, geralmente, se passo por alguns deles, sinto que isso será muito satisfatório no final, então, vamos lá e fazemos, basicamente.”
2. Ela leva a corrida a sério, mas é muito tranquila e abraça a diversão
Se você segue as redes sociais de Dauwalter, provavelmente já percebeu o quanto ela adora doces, pizza, nachos e cerveja, e que ela come e bebe o que quiser, sem seguir nenhuma dieta alimentar rigorosa. Seu lanche favorito durante a corrida? Jujubas!
O interessante não é o que ela come e bebe, mas sim o fato de ela ser tão transparente e sincera sobre quem é e não mudar o que projeta publicamente ou nas redes sociais. Alguns de seus outros itens essenciais durante a corrida são mais mundanos: mini escovas de dentes Colgate Wisp, protetor labial com filtro solar e colírios para que suas lentes de contato não fiquem com sensação de lixa.
Por mais que ela seja uma atleta profissional comprometida, ela geralmente mantém as coisas leves e livres de estresse e aprecia quando sua equipe, liderada por seu marido Kevin Schmidt, e seus corredores a contam piadas, especialmente piadas ruins. A beleza é que ela é a mesma pessoa genuína, gentil, engraçada e às vezes boba longe da corrida, como é durante uma corrida ou em uma longa corrida de treinamento.
“Para mim, é muito importante que a corrida continue sendo divertida”, diz ela. “Correr é divertido, é algo que quero fazer a vida inteira, dias como este, você sabe, é isso que quero fazer quando tiver 100 anos”, diz ela. “E, portanto, é importante que a diversão esteja sempre na vanguarda das decisões, atitudes e sentimentos em relação a isso. Correr é divertido, e somos tão sortudos por podermos fazer coisas assim.”
3. Ela é modesta e humilde
Seja por suas raízes de Minnesota ou por como seus pais a criaram, Dauwalter é tão humilde, gentil e sincera pessoalmente quanto parece ser durante as corridas, nas cerimônias de premiação, nos podcasts e nas redes sociais. Quando ela vence uma corrida, ela nunca ergue as mãos sobre a cabeça, segura a faixa de chegada, joga fora suas garrafas de água, menciona os logotipos de seus patrocinadores ou faz qualquer coisa remotamente vaidosa. Quase sempre, ela imediatamente se vira, aplaude na direção dos espectadores e agradece, agradece diretores de corrida, voluntários, equipe e corredores, e aprecia humildemente sua conquista sabendo que teve muito apoio para torná-la realidade. “É assim que sou”, diz ela.
4. Ela não se concentra na competição
Em corridas de alto nível, incluindo Western States, Hardrock, Madeira Island Ultra Trail e até mesmo Big Dog’s Backyard Ultra, há outras mulheres talentosas que são capazes de vencer. No Western States, Katie Schide entrou como a campeã defensora do UTMB, enquanto no Hardrock, a corredora francesa Anne-Lise Rousset Seguret assumiu a liderança na corrida e manteve uma disputa acirrada com Dauwalter nos primeiros 96 km. Mas, em poucas palavras, Dauwalter corre a sua própria corrida e não se preocupa com a competição. Ela absolutamente respeita as outras corredoras nas corridas, mas sabe que só pode se concentrar nas várias variáveis que pode controlar.
“As corridas que faço são muito longas, então cada um está em sua própria montanha-russa e você pode ver alguém se sentindo muito bem, pode ver alguém se sentindo muito mal, mas as coisas podem mudar o tempo todo”, diz ela. “Para mim, nunca se trata de competir com as pessoas. É competir com o percurso, com o dia e comigo mesma. Minha coisa é: ‘Vamos garantir que tiremos o máximo disso.'”
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5. Sua fortaleza mental é igual ou maior do que sua aptidão física
Dauwalter fala sobre sua capacidade de manobrar e expandir sua zona de conforto dentro da mentalidade conhecida como a “caverna da dor”, mas isso não é algo com que ela trabalha quando não está correndo. Quando está em corridas longas e especialmente em corridas longas e difíceis, ela abraça a angústia empurrando os pensamentos negativos para fora da cabeça. Ela acredita que pensamentos positivos, mesmo que superficiais, ajudam a acalmar o corpo o suficiente para que possa trabalhar na resolução de quaisquer problemas com os quais esteja lidando, mas também acha que a positividade fabricada pode ser um catalisador físico para manter as pernas em movimento.
“Acho que o lado mental do ultrarunning é tão importante quanto o lado físico”, diz ela. “Estamos treinando nossas pernas, nossos pés e nossos corpos para correr, para fazer esse movimento de corrida para nós. Mas nossa mentalidade e o que dizemos a nós mesmos em nossas cabeças são tão importantes quanto o movimento de corrida. Eu nunca treino especificamente meu cérebro. Eu me inscrevo em corridas super difíceis para tentar ganhar mais experiência sentindo aquela sensação de ‘não posso ir mais longe’ ou ‘não tenho mais um passo’, e depois tentar mudar meu cérebro para me impulsionar para a frente.”
Ela acredita que o diálogo que está dentro de sua cabeça quando está sofrendo importa, e um corredor pode controlá-lo tomando a decisão consciente de afastar-se de uma mentalidade negativa.
6. Ela adaptou sua rotina à medida que envelheceu
Embora ela admita que raramente faz yoga, ela tem feito mais exercícios de força com peso corporal e exercícios de ativação pré-corrida nos últimos anos, incluindo agachamentos em pé, elevações de pernas, vários alongamentos (com faixas de exercícios) e vários exercícios de fortalecimento do núcleo que se concentram em seu tronco, desde a caixa torácica até o topo dos quadris.
“Costumava ser alguém que não fazia nada. Eu apenas saía da cama, colocava os tênis e ia, mas isso começou a me prejudicar”, diz ela. “Quanto mais pedimos ao nosso corpo, mais devemos tentar dar em troca, então, à medida que peço mais ao meu corpo, sei que devo incluir algum tipo de alongamento e exercícios de força. Antes de uma corrida, faço alguns exercícios de ativação para ativar os quadris e os glúteos e alguns exercícios de fortalecimento do núcleo. Os agachamentos são tão fáceis. Você pode estar de pé na frente da geladeira de manhã e fazer alguns agachamentos. Seus glúteos e quadris são tão importantes na corrida, e se você puder manter essas áreas felizes, acredito que isso prolongará as distâncias e o tempo que você pode ficar lá fora. Se esses músculos puderem se manter fortes quando estiver cansado, isso ajudará a evitar que outras lesões ocorram. Se você mantiver essas áreas o mais fortes possível, quando estiver correndo, não ficará mole quando estiver mais cansado, e se conseguir manter a postura firme, acredito que poderá correr melhor por mais tempo.”
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7. Ela é inspirada pela comunidade do trail run
Em qualquer corrida de trilha que ela faz, Dauwalter sabe que compartilhará passos com corredores de todas as habilidades, e essa é uma das coisas conectivas do esporte que ela mais aprecia.
“Quando você está na linha de chegada, é como se todos compartilhássemos aquele dia”, diz ela. “Não compartilhamos um único momento, mas sabemos o que cada um passou porque fizemos o mesmo percurso que você, e enfrentamos o mesmo clima. Temos essa experiência compartilhada que acho que aproxima as pessoas.”
“A comunidade foi o que me prendeu a este esporte desde o início. Durante minha primeira corrida de 80 km, caí de cara em uma poça de lama durante uma terrível tempestade de chuva. E este cara que estava correndo na minha frente com um saco de lixo me ouviu gritar quando caí, virou-se e me puxou para fora da poça e disse: ‘Vamos lá!’ Em que outro esporte isso acontece?”
8. Ela aprimorou sua estratégia de alimentação e hidratação
Durante as corridas, Dauwalter se alimenta principalmente de líquidos, principalmente muita água e Tailwind Endurance Fuel, um produto rico em calorias e eletrólitos que vem em diversos sabores. Ela também come alguns stroopwafels, alguns carboidratos e alimentos salgados de aparência mais sólida, mas, em sua maioria, bebe seus carboidratos e calorias. No geral, ela calcula cerca de 300 calorias por hora durante uma corrida e tenta se hidratar consistentemente e adequadamente para evitar qualquer desidratação ou eletrólitos desequilibrados. Ela também não para para comer ou beber.
9. Ela abraça o treinamento de inverno
Dauwalter começou a correr na escola secundária, mas o esqui nórdico foi o primeiro esporte em que realmente se destacou. Ela foi quatro vezes campeã estadual no ensino médio de Minnesota e frequentou a Universidade de Denver com uma bolsa de esqui cross-country. Depois de obter um mestrado em ensino, trabalhou como professora de oitava série por vários anos na região de Denver. Ela e seu marido se mudaram para Leadville em tempo integral antes da pandemia atingir em 2020 e têm adorado viver na histórica cidade mineira desde então, mesmo nos meses de inverno rigoroso.
“No inverno, eu abraço todas as atividades na neve em Leadville. Faço um pouco de esqui cross-country, descida e simplesmente corro o que posso. No inverno, há mais corrida em estradas, mas acho que está tudo bem”, diz Dauwalter, que também faz parte de uma equipe de curling ao ar livre em Leadville durante o inverno. “Acho que está tudo bem deixar as estações mudarem com a quantidade de treinamento e não forçá-las ou lutar contra elas, para não acabar odiando. Acompanhe para manter a diversão.”
Foi no esqui cross-country, quando adolescente, que ela começou a aprimorar sua tenacidade física, mental e emocional combinada.
“Tive um treinador de esqui cross-country que era muito insistente que sempre tínhamos uma marcha a mais do que pensávamos”, diz ela. “Então, quando estávamos nos sentindo fisicamente como se não houvesse mais nada, ele nos encorajava e tentava nos ensinar que havia mais uma, sempre há mais um nível em que podemos aumentar. Então ele começou a me incutir isso. Mas no ultrarunning, tive que reaprender isso, quase como se não tivesse conectado os pontos imediatamente, mas percebi que era a mesma ideia. O ultra é diferente, um novo esporte, mas era a mesma coisa: sempre há um pouco mais em nós que podemos continuar explorando.”