Estava parada em um posto de gasolina no Arizona (EUA) na última primavera, suada e irritada enquanto revirava minha caixa de acampamentos no carro. Queria pegar um café para a última parte da minha road trip quando percebi que a garrafa térmica estava vazia. Novamente.
Enquanto eu preparava a garrafa, meu telefone recebeu uma mensagem de texto. Era minha irmã mais nova me contando que tinha se encontrado com a minha grande amiga de infância em nossa cidade natal. Ambas tinham filhos com idades semelhantes e haviam trocado números de telefone. Agora, as duas tinham se conectado por meio de uma vida compartilhada, enquanto eu comia pretzels murchos ao lado de um banheiro de posto a milhares de quilômetros de distância.
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Raramente duvido do caminho que escolhi – sem chefe, sem filhos, muito poucos compromissos – mas o momento entre tirar o lixo de entre os bancos do minha camionete empoeirada enquanto minha irmã mais nova e minha amiga de infância se aproximavam por causa da experiência compartilhada da maternidade me fez sentir isolada. Eu tenho 35 anos, pensei. O que diabos estou fazendo?
Eu presumi que meus empregos em parques nacionais depois da faculdade seriam uma breve incursão no trabalho alternativo antes de começar uma carreira profissional brilhante. Em vez disso, fui absorvida pelo mundo outdoor, seguindo um emprego em parque nacional após o outro, depois trabalhei em uma série de empregos que me permitiam sair da cidade sempre que quisesse. Eu me apeguei à habilidade de sair a qualquer momento e fazer uma trilha de seis meses ou uma road trip sem planos ou ninguém me dizendo quando eu tinha que voltar.
Se você está lendo este texto, é provável que veja o lado positivo do meu estilo de vida e talvez até o considere melhor aos caminhos mais convencionais. Afinal, esse é o público para o qual escrevo, e não estou aqui para argumentar a favor ou contra. Mas só porque é a vida que escolhi, não significa que eu não tenha momentos em que me pergunto se deveria ter procurado algo além no meio do caminho. Vou me arrepender de não ganhar mais dinheiro, de não começar uma família?
Amelia Boone escreveu um artigo comovente para a Outside USA sobre ficar sem tempo para decidir sobre ter filhos ou se dedicar completamente a um estilo de vida outdoor e atlético. Seu texto se espalhou pela minha comunidade no outdoor, provocando conversas que mostraram que muitos de nós nos sentimos da mesma forma, mesmo que nunca tenhamos discutido isso. Questionar o que sacrificamos para viver uma existência relativamente não estruturada é quase tabu: supostamente, devemos ser firmes em nossa resolução sobre caminhos não tradicionais e sem filhos.
É absolutamente possível para as pessoas sentirem que têm ambos, satisfeitas por combinar elementos de aventura e espontaneidade com os benefícios de uma carreira estável e uma família. Mas isso não é verdade para todos, e, dada a ferocidade com que eu guardo e priorizo minha liberdade, um meio-termo nunca foi uma opção. Eu não acho que seja sempre possível “ter tudo”.
Se eu tivesse tentado fazer ambas as coisas – mantido um emprego estável com três semanas de férias por ano ou me tornasse uma mãe que levaria seus filhos para fazer trilhas -, eu não faria nenhuma delas bem ou de acordo com minha própria satisfação. A perda da minha liberdade sempre seria mais impactante do que um salário estável e uma família.
Eu sei como minha vida parece desejável para algumas pessoas, e me preocupo que escrever sobre esse conflito interno me faça parecer ingrata. Eu realmente sou feliz com o lugar onde acabei, e nenhum pensamento sobre outros estilos de vida mudará isso. Mas existe a falsa noção de que pessoas que levam uma vida moderadamente não tradicional têm alguma iluminação que nos permite pular do vagão da estabilidade sem complicações. É importante lembrar que nenhum estilo de vida outdoor vem sem algum tipo de sacrifício, não importa o quão legal ele pareça nas fotos.
Eu não me arrependo da vida que tenho, da flexibilidade da minha carreira. Mas estaria mentindo se dissesse que não sinto um aperto no coração ao ver que uma vida tradicional está se tornando cada vez mais inatingível. A porta está se fechando para uma existência estável e centrada na família que meus irmãos e companheiros de infância escolheram. Se eu começasse do zero, também estaria mais de uma década atrasada.
Às vezes, fico imaginando como seria se eu tivesse me juntado aos meus colegas dos velhos tempos de Yellowstone, que decidiram que aqueles poucos meses de trabalho em parque nacional eram suficientes e que era melhor um emprego estável e uma existência confortável e previsível. Eu não consigo imaginar o quão robusta deve ser a conta bancária deles hoje.
Eu não poderia imaginar que meu emprego original como guia de passeios a cavalo me levaria a uma exploração mais profunda ao ar livre, a uma caminhada de seis meses, a um estágio de escrita, a uma carreira autônoma sustentável. Que eu me acostumaria com a capacidade de viajar a qualquer momento e trabalhar de qualquer lugar. Que eu renunciaria a uma renda estável pela capacidade de colecionar experiências como talismãs para colocar na prateleira da minha vida e dizer que estive aqui. Fiz isso. E isso. E isso.
Se tivermos sorte, temos a liberdade de fazer as melhores escolhas para nós mesmos, e não podemos prever onde elas nos levarão no final. Acredito que os artefatos da minha vida cheia de aventuras no outdoor serão suficientes, e vou aceitar as escolhas que não fiz enquanto continuo a encontrar paz e realização em minhas experiências. Talvez você esteja na mesma situação, ou talvez seja uma daquelas pessoas que consegue encontrar o equilíbrio necessário para ter tudo.
Eu respondi à minha irmã, dizendo sinceramente o quanto fiquei feliz que ela tivesse se conectado com minha amiga. Eu disse a ela para enviar fotos, e eu realmente estava ansiosa para recebê-las. Depois, enquanto meu telefone vibrava novamente, continuei dirigindo.
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