Cinco anos atrás, quando Eliud Kipchoge se tornou a primeira pessoa a correr uma maratona oficial em menos de 2:02, escrevi uma coluna repleta de superlativos sobre sua corrida. Maravilhei-me com a diferença de 78 segundos que ele tirou do recorde mundial. E questionei se Kipchoge era um talento singular de sua geração, um homem à frente de seu tempo, ou se sua performance prenunciava uma mudança mais ampla nos padrões da maratona.
Assistir a Kelvin Kiptum quebrar a barreira de 2:01 em Chicago no domingo (8) de manhã foi uma experiência um pouco diferente. Felizmente, ao contrário da maratona de Berlim, eu não precisei acordar no meio da noite para assistir. Mas, apesar de uma noite inteira de sono, parte do espanto estava ausente. Afinal, tínhamos acabado de ver Tigst Assefa demolir o recorde mundial feminino em mais de dois minutos em Berlim algumas semanas antes, e até esse novo recorde brilhante já estava sob ameaça em Chicago de Sifan Hassan, que acabou marcando o segundo tempo mais rápido da história. Atuações que marcam época, únicas na vida, não são mais o que eram.
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Claro, os novos recordes de maratona vêm com uma tonelada de bagagem nos dias de hoje. Será que, mais uma vez, foram os tênis? A onda de novos recordes é uma função, de maneira mais ampla, da abordagem hiper otimizada e apoiada pela ciência para as maratonas que tomou conta do esporte desde a corrida Breaking2 da Nike em 2017? A taxa atual de melhora é realmente diferente do que vimos em eras anteriores? Com essas perguntas em mente, aqui estão algumas reflexões sobre o que temos após as corridas de Kiptum e Hassan.
Tolstói Estava Certo
Em “Guerra e Paz”, Leo Tolstói criticou a teoria do Grande Homem, na qual o curso dos eventos mundiais é alterado pelas ações de alguns indivíduos notáveis. A visão de Tolstói era o oposto: até os reis, ele escreveu, são escravos da história. Kipchoge foi um grande rei da maratona, e era tentador ver suas proezas como uma mudança singular na trajetória do esporte. Mas a era pós-Kipchoge começou no domingo. Não é apenas que ele perdeu — todo mundo perde eventualmente — mas que seu melhor tempo foi eclipsado antes de ele sair de cena. O que quer que tenha concedido a Kipchoge o poder de correr em 2:01 — e chegaremos às possíveis explicações em um minuto — aparentemente está disponível para outros também.
Essa dinâmica é ainda mais evidente no lado feminino. O tempo de Paula Radcliffe de 2:15:25 em 2003 estava mais de três minutos à frente de qualquer outra pessoa no planeta, e ninguém sequer o ameaçou até que Brigid Kosgei finalmente o quebrou em 2019. Mas Kosgei não parece ser outra exceção única em uma geração: outras quatro mulheres quebraram o recorde de Radcliffe no último ano. Radcliffe agora está em sexto na lista de todos os tempos, exatamente na mesma posição, por acaso, que Dennis Kimetto, que detinha o recorde masculino antes de Kipchoge. O próprio esporte está mudando, o que significa que podemos procurar explicações que vão além de “ele ou ela tem um talento único em um bilhão”.
Não é o “Efeito da Esteira”
Em junho passado, escrevi um artigo intitulado “Por que os corredores ficaram de repente tão rápidos?”. Naquele caso, eu estava tentando entender um surto de tempos rápidos na pista e considerei explicações como tecnologia de tênis, melhor ritmo, novas ideias de treinamento, um efeito de “campo de treinamento” da pandemia apoiado pela ciência e, é claro, drogas.
A maioria dos mesmos candidatos se aplica à maratona, juntamente com algumas outras ideias, como novas bebidas esportivas e o fato de que jovens corredores promissores agora estão indo direto para a maratona em vez de passar seus anos de ouro na pista. Kelvin Kiptum tem 23 anos; Tigst Assefa tem 26. Eliud Kipchoge e Paula Radcliffe correram suas primeiras maratonas aos 28 anos, e recordistas anteriores como Haile Gebrselassie e Paul Tergat estrearam nos 30.
Em discussões anteriores, assumi que os dois maiores contribuintes para tempos de maratona mais rápidos são a tecnologia de tênis e o efeito da esteira. A corrida Breaking2 convenceu as pessoas de que o efeito da esteira poderia economizar cerca de dois a quatro minutos em comparação com correr sozinho no ritmo da maratona de elite, e os pesquisadores continuam a estudar os efeitos. Em agosto, cientistas da Universidade de Lyon, na França, publicaram dados de túnel de vento sobre uma série de novas formações de esteira. Eles calcularam que a formação de sete corredores em forma de seta invertida usada na corrida sub-2 horas de Kipchoge em 2019 economizaria três minutos e 33 segundos. Uma formação ligeiramente diferente, ainda com sete corredores, mas alongada em uma linha de ritmo mais longa, economizaria quatro minutos e dois segundos.
São números significativos. E a corrida de Assefa fortaleceu essa ideia: ela correu bem atrás de seus coelhos masculinos quase até o final. Mas Kiptum a contrariou. Pelo que pude ver, ele quase não fez efeito de esteira. Ele e Daniel Mateiko tiveram apenas um coelho durante a maior parte da primeira metade, mas frequentemente Kiptum corria ao lado sem abrigo. E ele estava sozinho na maior parte da segunda metade, sem coelhos ou rivais. Isso significa que ele poderia ter corrido por volta de 1:57 com uma equipe de coelhos, ou que os dados do túnel de vento não se traduzem para o mundo real. A verdade pode estar em algum lugar no meio, mas parece estar se aproximando da segunda opção.
Isso deixa de lado os tênis, mais uma vez. A corrida de Assefa apresentou ao mundo o novíssimo Adidas Adizero Adios Pro Evo 1, ultraleve, com garantia de durar apenas uma maratona. Kiptum e Hassan (assim como Kipchoge em sua vitória em Berlim com 2:02:42) são rumores de terem usado um protótipo da Nike registrado na World Athletics como Nike Dev 163, em breve a ser lançado como Alphafly 3. Assim, a guerra dos super-tênis continua. Mas sem dados de laboratório sobre esses novos tênis, não temos como saber se eles representam mais um salto adiante ou apenas a loucura de uma campanha de marketing bem-sucedida.
O Que Vem a Seguir?
Eu pretendia encerrar este artigo com algum tipo de ilustração visual ou numérica sobre o quão louco é o momento atual. Toda manhã, parece que acordamos com a notícia de mais um lote de recordes quebrados. É claramente anômalo.
Exceto que, quando olhei os dados, não parecia tão louco quanto eu esperava. Aqui está a progressão do recorde masculino desde a Segunda Guerra Mundial. (Estou omitindo o 2:08:33 de Derek Clayton em 1969, já que o percurso provavelmente era curto.)
Não é surpresa que a inclinação tenha sido mais acentuada quando a maratona era relativamente jovem. Mas mesmo quando chegamos à era moderna a partir dos anos 1970, a inclinação é relativamente constante e pontuada por períodos intermitentes de progresso rápido. E, mais importante, a frequência de recordes mundiais também é constante. Aqui está o número de recordes mundiais na maratona por década:
Década de 1950: 6
Década de 1960: 8
Década de 1970: 3
Década de 1980: 5
Década de 1990: 2
Década de 2000: 4
Década de 2010: 4
Década de 2020: 2 e contando (rumo a cerca de 5)
Se estamos nos sentindo cansados e entediados com recordes mundiais, o que estavam dizendo nas décadas de 1950, 1960 e 1980? Nos oito anos desde que os tênis com placas de carbono foram usados pela primeira vez em 2016, houve três recordes masculinos. Mas houve três recordes nos seis anos anteriores a 2016.
Os dados femininos são um pouco mais difíceis de analisar porque o evento tem uma história mais curta. Inúmeros recordes foram estabelecidos na década de 1970, à medida que o tempo caía em mais de meia hora, e houve dois recordes invulgarmente duradouros: o 2:21:06 de Ingrid Kristiansen em 1985 permaneceu por 13 anos, e o 2:15:25 de Radcliffe em 2003 ficou por 16 anos. No total, houve apenas cinco recordes mundiais neste século, incluindo dois desde 2003. Não é exatamente um dilúvio.
Permita-me enfatizar que não estou duvidando da influência dos tênis. Acredito que eles estão tendo um impacto significativo, e não considero um ponto positivo para o esporte que me vi cerrando os olhos para a transmissão da Maratona de Chicago tentando descobrir o que Kiptum tinha nos pés. Mas acho que devemos manter a escala dessas mudanças em perspectiva. Ao olhar para as grandes quedas anteriores nos tempos de recorde nas décadas de 1950, 1960, 1980 e 2000, sempre podemos encontrar alguma explicação extrínseca e tolstoiana para o porquê os corredores estavam ficando mais rápidos naquele momento específico da história: mais dinheiro, melhor treinamento, melhor nutrição, melhores tênis, melhores drogas. Agora são os tênis, talvez com alguns outros fatores conhecidos ou desconhecidos, incluindo as drogas.
Quando alguém finalmente quebrar a barreira de duas horas em uma corrida oficial — e neste novo mundo pós-Kipchoge, agora tenho confiança de que é uma questão de quando, não de se — entenderemos que o campo de jogo em comparação com os grandes do passado não é nivelado. Nunca é. Portanto, pode não parecer “loucamente incompreensível”, mas ainda será divertido de assistir.
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