Eliud Kipchoge expandiu o universo do que é humanamente possível na maratona e permanecerá para sempre uma lenda nas corridas de longa distância.
Seu atual recorde mundial de 2:01:09 e seu esforço inédito de 1:59:40 em um evento especial em 2019 são feitos lendários, tanto para a geração atual de corredores como para os que ainda estão por vir.
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O queniano de 38 anos é um atleta único, mas o tempo não espera por ninguém, especialmente por um corredor de longa distância. Como todos os atletas de elite, seu tempo no topo da cadeia alimentar é limitado, mas felizmente ainda há tempo para mergulhar nos exemplos inspiradores que o maratonista está proporcionando.
Kipchoge recentemente anunciou que voltará para a Maratona de Berlim em 24 de setembro, mesmo palco onde, no ano passado, venceu a corrida pela quarta vez e baixou o recorde mundial pela segunda vez. Provavelmente será o início de um grande desfecho, já que ele buscará outra medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 2024 em Paris.
Considerando que ele ganhou sua primeira medalha a nível mundial na Cidade Luz – quando, aos 18 anos, ultrapassou a lenda marroquina Hicham El Guerrouj e o etíope Kenenisa Bekele para vencer a corrida dos 5.000 metros no mundial de 2003 – Paris 2024 seria certamente uma das maiores histórias já contadas se ele pudesse vencer a maratona olímpica lá no próximo ano, quando estiver quase com 40 anos.
Certamente Eliud correrá mais algumas provas após as Olimpíadas e talvez até os Jogos de 2028 em Los Angeles, mas realisticamente, este é o início de uma turnê de despedida para um corredor que nunca será esquecido.
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Não me entenda mal: não estou descartando Kipchoge de forma alguma. Na verdade, estou animado para vê-lo correr em Berlim e mal posso esperar para assistir à maratona olímpica do próximo ano. Mas assim como vimos Michael Jordan, Tiger Woods, Serena Williams, Shalane Flanagan, Usain Bolt, Allyson Felix e outros atletas de elite sucumbirem ao declínio de seu auge, Kipchoge também eventualmente sofrerá o mesmo destino.
O que estou dizendo aqui é que ainda temos tempo para assistir e apreciar Kipchoge trabalhando sua magia com elegância e continuarmos a nos inspirar em nossa própria jornada. Lembra de como nos maravilhamos com a grandeza de Michael Jordan em “The Last Dance” mais de 20 anos após sua época de ouro? Este é o início da última dança para Kipchoge, que, como Jordan, é muito, muito mais do que um talento geracional; ele é um grande de todos os tempos, cujo legado transcenderá.
A corrida viu muitas estrelas extraordinárias nos últimos 50 anos que se tornaram figuras icônicas – Frank Shorter, Joan Benoit Samuelson, Ted Corbitt, Carl Lewis, Steve Jones, Paul Tergat, Catherine Ndereba, Paula Radcliffe, Haile Gebrselassie, Kenenisa Bekele, Mary Keitany, Brigid Kosgei e Kilian Jornet, para citar alguns – mas nenhum chegou perto do trabalho e da influência global de Kipchoge.
Kipchoge não é apenas um dos primeiros atletas africanos a se tornar um nome conhecido e verdadeiramente comandar uma audiência global, ele fez mais do que outros campeões de corrida porque foi capaz de aproveitar essa era de mídia digital para deliberadamente transmitir mensagens positivas e conteúdo inspirador para quem estiver disposto a receber.
Kipchoge conquistou duas medalhas de ouro olímpicas, estabeleceu dois recordes mundiais e venceu 17 das 19 maratonas em que competiu, mas ele é muito menos sobre estatísticas e brilho e mais sobre compartilhar – com corredores e não corredores – que “nenhum ser humano tem limites” e também que, apesar de nossas diferenças, somos todos seres humanos enfrentando muitos dos mesmos desafios na vida e, em última análise, o trabalho duro e a bondade são o que nos colocam no caminho do sucesso.
Como um corredor comum que trabalha das 9 às 17 horas e ajeita o tempo com dezenas de outras coisas na vida diária, como não se inspirar em uma máquina aeróbica de elite como Kipchoge?
Ele é supremamente talentoso, sem dúvida, mas muitos corredores de elite têm uma capacidade aeróbica semelhante que lhes permite competir no cenário mundial. O que Kipchoge possui de forma única – e por que ele se tornou o maior de todos os tempos – é a consciência e a capacidade de ser implacável em sua busca pela excelência, e a presença e a boa vontade de como é benéfico compartilhá-la.
Se você não tem acompanhado Kipchoge ou o ouviu falar em entrevistas coletivas / eventos de patrocinadores, ele está cheio de sabedoria genuína e encorajamento que pode inspirá-lo em sua própria corrida ou desafio. Suas palavras são transmitidas de forma muito mais poderosa do que a maioria dos outros atletas de elite ou influenciadores comuns das redes sociais, não apenas porque ele alcançou um nível mais alto do que qualquer outro, mas por causa de seu interesse genuíno em compartilhar a ideia de que são os valores mais simples – disciplina, trabalho duro, consistência e altruísmo – que fazem a diferença em qualquer empreendimento.
Esta não é uma sugestão para idolatrar Kipchoge, mas sim para aplicar sua sabedoria e determinação nas coisas que o desafiam.
“Se você quer superação, sua mente deve ser capaz de controlar seu corpo. Sua mente deve ser parte de sua condição física.”
“Apenas os disciplinados na vida são livres. Se você é indisciplinado, é escravo de seus humores e paixões.”
“Se você acredita em algo e o coloca em sua mente e coração, pode ser realizado.”
“O melhor momento para plantar uma árvore foi há 25 anos. O segundo melhor momento para plantar uma árvore é hoje.”
Essas são algumas das muitas mensagens simples que Kipchoge viveu, mas ele também fala abertamente sobre tirar um tempo para descanso mental e físico. É uma receita simples para seguir, se você está perseguindo sua primeira ou mais rápida maratona, ou qualquer outra tarefa árdua.
Kipchoge parece desafiar a idade, mas seu sexto lugar na Maratona de Boston em abril provou que ele é humano. Por mais doloroso que tenha sido vê-lo vacilar, foi estranhamente refrescante e identificável vê-lo ser algo menos do que excepcional, e especialmente agora que ele está se preparando para Berlim. Ele não tem mais nada a provar – para si mesmo, para corredores, para o mundo – mas ele está destinado a continuar fazendo isso apenas seguindo a mesma rotina simples e destemida de sempre.
Haverá outros corredores jovens que surgirão e correrão mais rápido do que Kipchoge, provavelmente muito em breve. O colega queniano Kelvin Kiptum – que correu 2:01:53 (Valencia) e 2:01:25 (Londres) em suas duas primeiras maratonas desde dezembro – parece ser o próximo na fila para o trono de maior corredor do mundo. Mas mesmo depois que isso acontecer, o nome de Kipchoge será registrado na história ao lado de nomes como Paavo Nurmi, Abebe Bikila, Emil Zátopek, Grete Waitz, Shorter e Samuelson pela maneira como ele mudou a corrida e como nos deu uma nova visão para ver a corrida sem limites.
Berlim definitivamente não é o fim da incrível carreira de Kipchoge como o maior corredor de longa distância do mundo. Eu espero plenamente que ele vença novamente em um tempo inimaginável. Mas o pôr do sol é iminente e, não importa se você é ou já foi um atleta de elite aspirante em qualquer nível, um corredor recreativo comprometido ou apenas um corredor ocasional tentando colher os frutos do exercício consistente, seu exemplo ainda é muito tangível e algo para ser admirado.
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