Quando seus atletas descrevem como o estresse afetou seu desempenho, o psicólogo clínico Justin Ross gosta de dizer a eles: “Bem-vindo a ter uma mente”. Ross é especialista em treinamento de desempenho mental, uma disciplina crescente destinada a ajudar os atletas a fortalecer suas mentes competitivas, assim como seus corpos. “Essa coisa é generalizada”, diz Ross, desde o nível amador até os escalões de elite do esporte. “A maioria das coisas com as quais podemos estar lutando são profundamente humanas.”
Leia mais:
+ 5 práticas que podem melhorar sua saúde mental
+ 5 melhores alimentos para sua saúde mental
+ Por que é difícil dormir depois de um treino intenso?
Atletas e treinadores sabem há muito tempo que um jogo mental aguçado pode ser o fator decisivo na competição, e técnicas mentais como visualização e diálogo interno costumam fazer parte de sua preparação. Mas, nos últimos anos, houve um aumento na conscientização do treinamento formal de habilidades mentais projetado para desenvolver e aprimorar essas técnicas, bem como no número de especialistas entrando no campo. Em 2018, a Association for Applied Sport Psychology (AASP) certificou 29 novos treinadores mentais; em 2021, o número era 100. Isso também coincidiu com um coro crescente de atletas de alto nível, incluindo Mikaela Shiffrin, Simone Biles , Chloe Kim, Naomi Osaka e Nathan Chen, iniciando conversas francas e públicas sobre sua saúde mental.
Algumas décadas atrás, a discussão sobre saúde mental e desempenho “não ocupava o mesmo espaço no esporte que ocupa agora”, diz Ben Rosario, diretor executivo e ex-treinador do Hoka Northern Arizona Elite (NAZ Elite), um Equipe de corrida profissional baseada em Flagstaff.
Isso está começando a mudar. Em 2017, NAZ Elite começou a trabalhar com uma consultora de desempenho mental chamada Shannon Thompson. Atualmente, a maior parte da equipe se reúne semanalmente com Thompson para sessões de foco em grupo de 30 minutos, que Rosario comparou a palestras curtas, cada uma com um plano de aula. Em uma semana, Thompson pode discutir o estabelecimento de metas; o próximo, como lidar com o ponto crucial de uma corrida. Muitas vezes, as sessões terminam com uma breve meditação guiada. “Há um grande impulso nos esportes em torno de estratégias baseadas na atenção plena”, disse-me o psicólogo de desempenho e pesquisador Kevin Alschuler .
Ainda assim, ao contrário da prática terapêutica clínica, que tem certas restrições legais sobre quem pode se autodenominar psicólogo, a consultoria de desempenho mental não é regulamentada. Qualquer um pode usar o termo treinador mental. “Eu acho que o mundo do coaching em geral é uma espécie de Wild, Wild West”, diz Jon Metzler, que preside o conselho da Certified Mental Performance Consultant da AASP. A designação de designação CMPC pretende ser um baluarte contra isso: exige que os candidatos tenham concluído cursos de pós-graduação em assuntos como psicologia do esporte, ética e estatística e horas de experiência prática sob um mentor aprovado. Uma versão dessa certificação foi estabelecida pela primeira vez em 1992 e, em 2020, foi credenciada pela Comissão Nacional de Agências Certificadoras, uma organização que define padrões profissionais para certificados em muitas áreas, incluindo esportes e saúde. Existem 644 CMPCs praticando hoje, embora o número de treinadores mentais provavelmente eclipse isso. Não há contagem oficial; de certa forma, continua sendo uma disciplina nebulosa.
No verão de 2018, a corredora Danielle Shanahan se tornou profissional e ingressou na NAZ Elite. (Desde então, ela se mudou para a equipe Mckirdy Trained High Performance, com seu noivo, Jack Polerecky, como seu treinador.) Mas ela lutou para se ajustar à carga de treinamento e à altitude, e tendo vindo de uma pequena faculdade sem a pista mais pedigree programa, ela teve dificuldade em se convencer de que era boa o suficiente.
“Você pode treinar o quanto quiser, mas se chegar à linha e não acreditar que pertence a ela, fica muito difícil de executar”, diz ela. Em 2020, ela começou a trabalhar individualmente com Thompson. Eles desenvolveram um plano – incluindo listar palavras como “corajoso” e “desconexo”, que identificava o atleta e a pessoa que Shanahan queria ser, e sugerindo mantras – e começou a funcionar. Durante um treino árduo naquele outubro, que foi mais rápido e mais longo do que qualquer coisa que ela havia feito antes, ela sentiu a dor se instalar. Ela começou a falar diretamente com sua dor em sua cabeça: “Oi, dor, estou reconhecendo que você ‘ Estamos aqui e vou aproveitar isso”, ela se lembra de ter dito a si mesma. “Sou eu quem está comandando este navio.”
Naquele inverno, ela correu mais forte do que jamais imaginou ser possível. Em uma corrida de 10.000 metros, ela cortou um minuto inteiro de seu recorde pessoal – embora tenha caído na metade do caminho. “Foi provavelmente a coisa mais foda que já fiz na minha vida”, diz ela. “Entrei naquela corrida com uma estranha sensação de calma.”
Os consultores com quem conversei enfatizam que o coaching mental é diferente para cada pessoa, mas normalmente começam com uma avaliação dos objetivos de um atleta e o que já está funcionando, ou não, em sua mentalidade. Isso permite que eles elaborem um plano sob medida para o indivíduo e seus objetivos. O treinador mental e psicólogo Jim Taylor, que trabalha com vários esquiadores profissionais, normalmente prepara notas e exercícios para seus clientes praticarem a cada semana; às vezes, ele se junta a eles em campo ou até viaja com eles como parte de sua comissão técnica.
Além da visualização e da conversa interna, os treinadores mentais geralmente ajudam os atletas a trabalhar no controle de ativação, que é a capacidade de ficar calmo ou energizado sob comando. A alpinista Kyra Condie começou a trabalhar com um especialista em desempenho mental na preparação para os eventos de qualificação olímpica no final de 2019. Ela descobriu que ouvir ópera (“A flauta mágica” de Mozart; “O amor por três laranjas” de Prokofiev) poderia ajudá-la a relaxar antes das competições de boulder e escalada. Outras práticas comuns de treinamento mental incluem treinamento de simulação ou replicação da pressão mental e física de um ambiente competitivo na prática e manuseio de mídia social. (Taylor aconselha seus atletas a simplesmente desligarem suas notificações antes e durante as competições, o que pode ser mais fácil dizer do que fazer.)
E como no treinamento físico, o plano de treinamento mental de um atleta requer refinamento constante. Inevitavelmente, há contratempos. No início de 2021, impulsionada por seu desempenho no outono, Shanahan ainda corria com ataque e determinação. Mas ela descobriu que havia um problema em sua atitude de “vou esmagar tudo e não vou falhar em nada”, diz ela. Não deixou muito espaço para lidar com nada menos do que o sucesso estritamente definido.E isso a atingiu quando uma lesão naquela primavera a forçou a se retirar das seletivas olímpicas. Shanahan não competiu por oito meses – ela voltou em novembro para o campeonato USATF 5K em Nova York. Na noite anterior, ela escreveu em um diário: “Sei no meu íntimo que posso tomar as decisões certas e me colocar nas posições certas para ter sucesso da melhor maneira possível. Depois que eu puder fazer isso, o resultado será o que será.”
A fronteira entre as aplicações terapêuticas e de desempenho da psicologia do esporte é tênue; saúde mental e desempenho mental são frequentemente confundidos, diz a veterana treinadora de habilidades mentais Colleen Hacker, que atuou como consultora de atletas em seis Olimpíadas. “O treinamento mental é realmente sobre ajudar os atletas a terem um melhor desempenho. A psicologia do esporte é muito mais abrangente – em termos de desenvolvimento pessoal, saúde mental e doença mental”, diz Taylor. “É realmente uma parte de uma imagem maior do papel que a mente desempenha no esporte.”
E para alguns, esse limite pode parecer especialmente poroso. A consultora de desempenho mental e ultramaratonista Addie Bracy diz que os atletas outdoor e de resistência geralmente têm dificuldade em separar seu senso de valor próprio de seu desempenho na competição, em parte porque esportes como esqui, escalada ou corrida têm um forte componente de estilo de vida.
Nas Olimpíadas de Tóquio, no verão passado, a delegação dos Estados Unidos incluiu pela primeira vez quatro especialistas separados em saúde mental – um psicólogo, dois psiquiatras e um conselheiro licenciado – o que, segundo Bracy, reflete um novo compromisso tanto com a saúde mental quanto com o desempenho mental. Alguns treinadores, como aquele com quem Kyra Condie trabalhou, têm formação clínica, mas muitas vezes eles simplesmente têm educação suficiente em psicologia para saber quando estão fora de seu alcance. Dessa forma, eles podem encaminhar seus atletas para o tipo certo de especialista. (O desempenho mental máximo e a doença mental ocupam pontos diferentes no mesmo espectro da saúde mental. Bem-vindo a ter uma mente.)
Em 2018, a esquiadora Breezy Johnson sofreu uma lesão no joelho que encerrou sua temporada. Enquanto trabalhava para se recuperar fisicamente, ela começou a sentir ansiedade e depressão, ocasionalmente atacando seu treinador e fisioterapeuta. Eles recomendaram que ela começasse a trabalhar com um psicólogo do esporte – um com experiência em treinamento de desempenho mental.
Ela abordou sua primeira consulta com ceticismo. “Eu literalmente entrei e disse: ‘Não preciso de alguém para me explicar como visualizar’”, diz ela. Mas quando ela voltou às corridas, ela continuou trabalhando com ele como treinadora mental. Ela descobriu que seus pensamentos ocasionalmente ficavam preocupados com a ideia de bater. “Quando você está praticando um esporte perigoso, é como, ‘Mas e se morrermos?’”, diz ela.
Ela se concentrou em reconhecer e deixar de lado esse medo – uma técnica extraída da atenção plena. “Quando você luta contra esses pensamentos, passa muito tempo fazendo esse cabo de guerra”, diz Johnson. “Em vez disso, você pode dizer: ‘OK, sim, você não está errado, todos nós podemos morrer, podemos cair, mas a melhor maneira de seguir em frente é retornar à tarefa em questão’.”
Em dezembro de 2020, ela correu para seu primeiro pódio, terminando em terceiro em Val d’Isère. Ela começou a temporada 2021/2022 em Lake Louise com seu primeiro segundo lugar. Durante aquela temporada, “tive vários momentos em que pensei, é isso ”, diz ela. Mentalmente, ela estava em um bom lugar e estava esquiando muito, muito rápido. (Pouco antes das Olimpíadas de Inverno em Pequim, Johnson machucou o joelho durante um treinamento e desistiu da competição. Ela planeja voltar à neve em setembro e espera correr nesta temporada. “Tem sido um longo caminho”, escreveu ela em um e-mail em julho. “Não posso dizer que o trabalho com um psicólogo esportivo ou qualquer coisa que eu tenha tentado conserte totalmente essa dor”, ela continuou, “mas sei como continuar para alcançar meu objetivo final, tanto mental quanto fisicamente.”)
Taylor diz que os atletas geralmente buscam treinamento mental por causa de algum bloqueio de desempenho específico, mas ele quer ver mais atletas adicioná-lo proativamente às suas rotinas de treinamento. Ele comparou o treinamento de habilidades mentais à preparação física: “Você não esperaria se machucar para começar a se condicionar”, diz ele. “Você não esperaria ter uma falha técnica para contratar um treinador.”
Vários treinadores mentais citam o cheiro de estigma que ainda está ligado às discussões sobre saúde mental e, por associação, treinamento de habilidades mentais nos esportes. Mas a janela de discurso aceitável está aumentando, em parte porque adolescentes e jovens de vinte e poucos anos, incluindo mais atletas, estão falando mais abertamente sobre saúde mental. “Alguns anos atrás, era quase vergonhoso, em certos aspectos, que as pessoas se aproximassem”, diz Ross. “Acho que a conversa está realmente mudando – que mente e corpo precisam estar alinhados para ter um bom desempenho.”
Acompanhe o Rocky Mountain Games Pedra Grande 2024 ao vivo