Há pessoas lendo isso – você pode ser uma delas – pensando: “É claro que andar de bicicleta faz bem aos joelhos, seu idiota. Por que você acha que parei de correr? Eu te escuto. Mas há uma grande diferença entre algo que “não faz mal” para os joelhos e algo que é realmente bom para eles. A afirmação de um novo estudo é que as pessoas com histórico de ciclismo têm menos probabilidade de desenvolver artrite no joelho, e essa é uma afirmação com algumas implicações interessantes tanto para o ciclismo quanto para a forma como pensamos sobre a osteoartrite.
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O estudo foi publicado no mês passado na revista Medicine & Science in Sports & Exercise . É de uma grande equipe liderada por Grace Lo, do Baylor College of Medicine, que analisa dados da Osteoarthritis Initiative, que acompanhou milhares de adultos mais velhos com e sem osteoartrite a partir de 2004. Esta análise específica se concentra em 2.600 indivíduos que fizeram radiografias de joelho. , relataram dor subjetiva no joelho e preencheram um questionário relatando sua história de vida de diversas atividades físicas durante quatro períodos de sua vida: 12 a 18 anos, 19 a 34, 35 a 49 e mais de 50 anos.
Cerca de metade dos participantes relataram algum histórico de ciclismo, e o resultado principal é que essas pessoas tinham menos probabilidade de ter osteoartrite nos joelhos. A osteoartrite, ou OA, abreviadamente, ocorre quando a cartilagem que ajuda as articulações a se moverem suavemente começa a se quebrar; às vezes é chamada de versão “desgaste” da artrite, embora voltemos a explicar por que esse nome é impróprio. Você pode diagnosticar OA com um raio-X mostrando os ossos de cada lado da articulação se aproximando ou até mesmo entrando em contato uns com os outros. Mas o que você vê numa radiografia nem sempre corresponde ao que você sente. O estudo utilizou três desfechos diferentes: dor persistente no joelho, OA radiográfica (com base na radiografia) e OA sintomática (quando você tem dor no joelho e OA radiográfica).
Pessoas com qualquer histórico de ciclismo tinham 17% menos probabilidade de ter dor no joelho, 9% menos probabilidade de ter OA radiográfica e 21% menos probabilidade de ter ambas. Cerca de metade dos ciclistas apenas relataram pedalar regularmente durante um dos quatro períodos etários, geralmente o mais jovem. Mas houve uma relação dose-resposta pronunciada: andar de bicicleta durante 1, 2, 3 ou 4 períodos de vida reduziu o risco de OA sintomática em 17, 19, 28 e 43 por cento. Por outras palavras, os ciclistas ao longo da vida reduziram o risco de OA sintomática do joelho em quase metade.
O que isso significa para o ciclismo e a osteoartrite
Esta é uma descoberta óbvia e esperada? Há muitas evidências de que, por exemplo, o ciclismo comprime a cartilagem do joelho de uma forma que produz menos deformação do que a corrida, e pode até “condicionar” a cartilagem para se tornar mais resistente ao longo do tempo. Você poderia extrapolar isso para sugerir que andar de bicicleta deve ser bom para os joelhos. Mas outros cientistas adotam a perspectiva oposta. Num estudo realizado no ano passado, investigadores espanhóis afirmaram que “movimentos concêntricos repetitivos, como durante o ciclismo, podem produzir o microtrauma que leva à osteoartrite”.
Existe outro mecanismo possível que não tem nada a ver com os joelhos. Nos últimos anos, os pesquisadores da OA resistiram à ideia de que a condição é uma consequência do desgaste das articulações sobreutilizadas. Está bem estabelecido que a obesidade é um fator de risco significativo para OA, e há muito se supõe que o peso extra sobrecarrega as articulações. Mas isso não explica por que, por exemplo, a obesidade duplica o risco de OA em articulações que não suportam peso, como a mão. Em vez disso, a inflamação sistémica associada a um metabolismo perturbado e a depósitos de gordura acumulados pode ser um gatilho chave.
Em outras palavras, os aparentes benefícios do ciclismo podem ter mais a ver com a perda de peso do que com os detalhes da compressão da cartilagem do joelho. Se for esse o caso, você esperaria que o mesmo se aplicasse a outras atividades como natação e – ouso dizer – corrida. E, de fato, isso é verdade. Lo publicou anteriormente dados da Osteoarthritis Initiative, descobrindo que as taxas de OA eram mais baixas para pessoas com histórico de natação e treinamento de força. E sim, eles também foram mais baixos para os corredores , consistente com evidências anteriores de que correr na verdade não danifica os joelhos, apesar do que todos os não-corredores e ex-corredores que você conhece continuarão a insistir.
Nem todas as atividades reduzem o risco de artrite no joelho
Neste ponto, você pode estar se perguntando se os dados de Lo mostram que tudo reduz magicamente as taxas de OA. Mas há uma exceção à série de boas notícias: o histórico de jogar futebol , mesmo na adolescência, aumentou o risco de OA no joelho em até um fator de dois. O risco elevado permaneceu mesmo após o ajuste para o IMC, o que sugere que, neste caso, o problema provavelmente está relacionado a lesões agudas no joelho sofridas em campo, categoria conhecida como OA pós-traumática. Isto é uma má notícia para os jogadores de futebol, mas um bom sinal de que os dados de Lo são capazes de detectar factores de risco.
A questão mais complicada é o que acontece se você desenvolver OA do joelho. Correr com a condição é complicado, mas não impossível . Por mais encorajadores que sejam os novos dados, mais de metade dos actuais ou antigos ciclistas no estudo tinham evidência radiográfica de OA, e um quarto deles tinha OA sintomática. O ciclismo é mais compatível com a OA do que outras atividades como a corrida, ou talvez até seja capaz de retardar a sua progressão? Neste ponto, não há nenhuma evidência de qualquer maneira.
Ainda existem algumas ressalvas importantes sobre o novo estudo. Por se tratar de um estudo retrospectivo e observacional, é impossível definir causa e efeito. Sabemos apenas que mais ciclismo está associado a menos dores nos joelhos, e não que isso as cause. Mas quando se olha para todo o conjunto de evidências, incluindo os dados de natação, treino de força, corrida e futebol, o quadro é encorajador. Sim, alguns dos ciclistas que você conhece acabarão com problemas nos joelhos – mas não se trata da bicicleta.