Pesquisadores apresentam novas descobertas sobre fadiga e treinamento mentais. Spoiler: treinar a sua mente pode te tornar mais rápido
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A megaconferência anual do American College of Sports Medicine, realizada no início deste mês em Denver, nos Estados Unidos, é uma grande chance de ver com quais questões os cientistas do esporte estão preocupados atualmente. Um tópico de interesse perene é a interseção da psicologia com esportes e ciência do exercício. Aqui estão algumas das apresentações do evento nessa área que tiveram destaque:
Homens e mulheres respondem à fadiga mental de maneira diferente
Um campo de pesquisa relativamente novo é como a fadiga mental afeta o desempenho físico. Tal como acontece com muitos novos insights, o que inicialmente parecia uma imagem clara (a fadiga mental prejudica o desempenho físico) tornou-se um pouco mais confuso à medida que diferentes grupos de pesquisa tentam replicar as descobertas sob diferentes condições. Por exemplo, um estudo suíço recente não encontrou nenhum efeito.
Por que a confusão? Uma possibilidade é que os efeitos da fadiga mental dependam de quem você está testando e como você os testa. Outro estudo recente, de um grupo belga liderado por Bart Roelands na Vrije Universiteit Brussel, combinou os resultados de 23 estudos anteriores para procurar padrões na idade, sexo, IMC e nível de condicionamento físico dos indivíduos, mas não conseguiu mostrar que esses fatores afetam a suscetibilidade à fadiga mental. Provavelmente porque os estudos anteriores não foram projetados para detectar esse tipo de diferença.
Na conferência ACSM, Roelands e seus colegas apresentaram alguns dados preliminares de um estudo em andamento que visa especificamente avaliar como a idade e o sexo afetam a fadiga mental. Nos 36 indivíduos que eles testaram até agora, não houve efeito geral da fadiga mental (induzida por uma tarefa de computador de 45 minutos) no desempenho do exercício (avaliado por um teste de tempo de 15 minutos). Mas quando eles dividiram os resultados por subgrupo, surgiu um padrão: os homens mais velhos eram mais suscetíveis à fadiga mental do que os homens mais jovens; e as mulheres mais velhas eram menos suscetíveis do que as mulheres mais jovens.
Ainda não se sabe se esse padrão persistirá quando testarem mais indivíduos e se será replicado por outros grupos usando outros protocolos de teste. Neste ponto, eu não faria nenhuma aposta de qualquer maneira. Mas acho que essa é a direção que a pesquisa sobre fadiga mental precisa seguir. Com base no acúmulo de dados até agora, estou bastante confiante de que a fadiga mental tem um efeito real. Mas descobrir quando é importante e para quem continua sendo um desafio importante.
O treinamento mental ajuda você a correr mais rápido
É claro que sua mente influencia seu desempenho físico. Portanto, a lógica sugere que você pode treinar sua mente para melhorar seu desempenho físico. Mas é complicado ser mais específico do que isso e dizer: “Siga este programa de treinamento mental específico e você ficará mais rápido”. Esses tipos de estudos são realmente difíceis de projetar, em parte porque é complicado desvendar os efeitos do placebo. Mas vale a pena o esforço, porque esta ainda é uma área relativamente inexplorada da ciência do esporte.
Timothy VanHaitsma, do Westmont College, apresentou dados de um programa de treinamento mental bastante simples, projetado para aumentar a força mental. Onze de seus 20 indivíduos foram randomizados para seguir um programa de duas semanas que envolvia assistir a um vídeo de cinco minutos por dia. Os vídeos, produzidos especialmente pelo psicólogo esportivo da Universidade de Dartmouth, Stephen Gonzalez, “ensinavam estratégias para controlar o estresse (interno e externo), sentimentos de ansiedade e pânico em situações estressantes”. Antes e depois do treinamento mental, todos os participantes completaram uma corrida fácil/moderada de 90 minutos, seguida de um contra-relógio de 2,4 km.
Os resultados são quase bons demais. Durante a corrida final de 90 minutos, o grupo de treinamento mental relatou menor esforço geral, fadiga nas pernas e dor, e sua frequência cardíaca foi sete batimentos por minuto menor no mesmo ritmo da primeira corrida. No contra-relógio, eles ficaram 37 segundos mais rápidos (em comparação com apenas 6,5 segundos para o grupo de controle), com frequência cardíaca e esforço percebido ligeiramente menores. VanHaitsma atribui esses resultados impressionantes em parte à diminuição da atividade do sistema nervoso parassimpático (também conhecido como relaxamento).
Como sempre acontece com os resultados preliminares (eles ainda estão coletando dados de mais participantes), há dúvidas sobre se grupos maiores produzirão os mesmos resultados. Nesse caso, por acaso, VanHaitsma e seus colegas concluíram outro estudo que acabou de ser publicado no European Journal of Applied Physiology com 33 participantes que fizeram provas de ciclismo e observaram melhorias amplamente semelhantes. Neste estudo, os sujeitos assistiram a quatro vídeos de dez minutos sobre tópicos como técnicas de respiração, controle dos controláveis, conversa interna e imagens mentais.
A pergunta inevitável em estudos como este é se os grupos de treinamento mental tiveram algum benefício placebo. Mas, honestamente, não tenho certeza de como você distingue entre os efeitos do placebo e o aumento da confiança e da autoconfiança que o estudo está explicitamente tentando promover. Se for um efeito placebo que o torna 37 segundos mais rápido ao longo de 2,4 km, e se essa descoberta for repetível, todos nós deveríamos ter a sorte de ser enganados.
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