Por tudo o que ela fez como corredora de maratona e arrecadadora de fundos, Julie Weiss merece uma estrela de ouro.
E é exatamente isso que ela receberá da Maratona de Los Angeles em 17 de março, já que será homenageada como uma das principais colaboradoras da corrida. Weiss receberá uma Estrela de Ouro – um conceito inspirado na Calçada da Fama de Hollywood e um precursor do futuro hall da fama da corrida – por servir como embaixadora da corrida por muitos anos e nos últimos 12 anos eclipsar US$ 1 milhão em arrecadação de fundos para pesquisas sobre o câncer pancreático.
Leia mais:
+ Women’s Tour lança financiamento coletivo para viabilizar corrida de 2023
+ Como evitar o burnout na corrida
+ Por que sorrir pode te ajudar a correr de forma mais eficiente
“Esta corrida é muito especial para mim”, diz Weiss, de 52 anos, que cresceu em Santa Monica. “Quando você está colaborando com uma instituição de caridade ou fazendo algo para outra pessoa, isso acrescenta muito mais significado e torna tudo ainda mais especial.”
O programa Golden Stars começou em 2022 com a turma inaugural de 17 homenageados. À frente da classe inicial de homenageados do Golden Stars estava Bill Burke e Marie Patrick, a equipe de marido e mulher que fundou a Maratona de Los Angeles em 1986 e serviu como seus principais executivos até 2004. Também homenageado este ano será Basil Honikman , um oficial de corrida de longa data que serviu à comunidade americana de corrida de várias maneiras nas últimas quatro décadas.
Mas poucos, se é que algum, fizeram tanto pela Maratona de Los Angeles e pela comunidade local de corrida quanto Weiss, diz Murphy Reinschreiber, diretor de operações da maratona.
Após a morte de seu pai, Maurice Weiss, para estágio quatro de câncer de pâncreas em 2010, ela estava determinada a fazer a diferença, e correr deu a ela um propósito. Em seguida, a trabalhadora e mãe solteira de dois filhos, assumiu o enorme desafio de correr 52 maratonas em 52 semanas para arrecadar dinheiro para pesquisas e conscientização sobre a doença por meio de seu site Marathon Goddess.
Weiss completou sua maratona de 52 semanas há 10 anos, quando terminou a Maratona de Los Angeles em 2013. Ela escreveu um livro sobre sua experiência chamado “ 52 Marathons: The Miles and Trials of a Marathon Goddess” e foi destaque no documentário “The Spirit of the Marathon II”.
Agora avó de dois filhos (e casada com o treinador principal do LA Road Runners, David Levine), Weiss está correndo a Maratona de Los Angeles neste fim de semana mais uma vez – sua 14ª vez nos últimos 15 anos – para marcar o 10º aniversário dessa missão no que será sua 116ª maratona entre aproximadamente 1.000 corridas até o momento.
Ao longo dos anos, Weiss recebeu apoio e doações de muitos patrocinadores corporativos e organizações, incluindo Big 5 Sporting Goods, Malibu Half Marathon, Kauai Marathon, Kona Marathon e Elite Robotic Surgical Consultants. Mas a grande maioria de sua arrecadação de fundos veio de indivíduos e famílias que foram afetados pela doença e daqueles que ela inspirou por meio de sua corrida.
Todos os anos, Weiss treina e arrecada fundos com o Hirshberg Training Team, um programa de corrida para treinar corredores e caminhantes para a Maratona de Los Angeles.
“É muito legal porque às vezes eu pensava: ‘talvez nunca aconteça, mas continue e eventualmente acontecerá’”, diz Weiss. “Eu nunca desisti. Então, aqui estamos nós, e vou continuar arrecadando dinheiro. Obviamente, queremos que a taxa de sobrevivência seja maior. Quando meu pai morreu, a taxa de sobrevivência era de 5% após cinco anos. Agora é de 12%, o que é mais que o dobro. Ainda precisamos de uma cura. Estou muito grata por ter chegado até aqui, mas não vou parar agora só porque cheguei ao milhão.”
Durante sua adolescência em Santa Monica, Weiss passou por alguns anos rebeldes. Ela bebia muito, largou o colégio e acabou sendo mãe na adolescência. Anos depois, fora de forma e deprimida, descobriu que a corrida era sua salvação. Ela diz que correr deu a ela as respostas que ela procurava e a ajudou a seguir um caminho melhor na vida.
Seu pai sugeriu que ela se juntasse ao LA Road Runners para treinar para a Maratona de Los Angeles em 2008 – sua terceira tentativa na distância de 26,2 milhas – e ela acabou se tornando líder de um dos grupos de ritmo do clube. Quando seu pai morreu repentinamente dois anos depois, ela decidiu transformar sua nova busca em um propósito e, em sua memória, embarcou em seu desafio de maratona para arrecadar dinheiro para encontrar uma cura para o câncer pancreático.
“Sei 100% que ele ainda está comigo nesta jornada”, diz Weiss. “E, de certa forma, é melhor que tenha levado 10 anos por causa de todas as pessoas e todos os relacionamentos que criei e as pessoas que conheci e com as quais trabalhei ao longo dos anos. Se eu tivesse levantado todo o dinheiro no primeiro ano, ainda teria sido bom, mas isso é apenas uma prova de nunca desistir, não importa quanto tempo demore.”
O câncer pancreático é a terceira principal causa de mortes relacionadas ao câncer nos Estados Unidos, mas a menor financiada para pesquisa. A American Cancer Society estima que 64.000 pessoas serão diagnosticadas com câncer de pâncreas este ano e 50.000 morrerão da doença.
Saber que a cura não foi encontrada é toda a motivação de que Weiss precisa para continuar correndo e arrecadando dinheiro. Weiss está quase concluindo uma nova missão de arrecadação de fundos de terminar 12 corridas em 12 meses. O LA Big 5K em 18 de março será sua 11ª corrida e a Maratona de Los Angeles será sua 12ª.
Ela será celebrada ao longo do percurso da maratona por sobreviventes e apoiadores do câncer pancreático.
“Julie se propôs a atingir um objetivo elevado, no nível de base, e nunca vacilou em seu compromisso de levá-lo até o fim”, disse Lisa Manheim, diretora executiva da Hirshberg Foundation. “Além de ser nossa parceira em ajudar a destacar o câncer de pâncreas, a conscientização e o dinheiro que ela levantou ajudaram a financiar pesquisas muito necessárias, levando-nos um passo mais perto de encontrar uma cura.”
Acompanhe o Rocky Mountain Games Pedra Grande 2024 ao vivo