O alpinista nepalês Nirmal “Nims” Purja tem muitos papéis hoje em dia: alpinista, operador de expedição, celebridade do Instagram e até palestrante motivacional. Na semana passada, Purja, 39 anos, viajou de sua casa em Kathmandu para Boulder, Colorado, para se dirigir a uma multidão de fãs em um evento organizado por seu patrocinador, Scarpa. Nims Purja recontou a história de quebrar o recorde de velocidade nos 14 picos acima de 8.000 metros e, em seguida, compartilhou algumas das percepções que obteve da expedição. Essa missão, chamada Project Possible (Projeto Possível, em tradução livre), deu origem ao documentário da Netflix de 2021, 14 Peaks: Nothing Is Impossible, que fez de Nims Purja um ícone global.
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Sentamos com Nims Purja antes do evento para discutir, entre outras coisas, sua desafiadora temporada de 2022, que lhe trouxe triunfo e tragédia.
OUTISDE USA: Vimos vários alpinistas perseguindo recordes de velocidade nos picos de 8.000 metros este ano. Qual é a sua reação ao aumento nas subidas de velocidade nessas montanhas?
NIMS PURJA: É incrível, porque se não fosse pelo filme 14 Peaks isso não estaria acontecendo. Então, tenho muito orgulho disso acontecer, porque, você sabe, o Project Possible era sobre quebrar recordes e mostrar ao mundo o que poderia ser feito. Agora, digo a todos: meu recorde precisa ser quebrado. Quebrá-lo será uma evidência de que nós, como seres humanos, progredimos na escalada dessas montanhas. Quando a primeira milha de quatro minutos foi percorrida, isso se tornou o marco, e então outros o fizeram muito mais rápido. Se alguém quebrar meu recorde, estarei lá para cumprimentá-lo.
Que conselho os montanhistas em busca de recordes te pedem?
As pessoas realmente não pediram meu conselho, acho que eles seguiram a maneira como abordei as subidas porque é um conceito comprovado agora. Eles sabem quais montanhas escalar no cronograma: Annapurna, Dhaulagiri, Everest, Lhotse e assim por diante.
Digamos que você tenha acesso ao financiamento, helicópteros e permissões para entrar na China. Qual é o mais rápido que você poderia escalar os 14 picos?
Para mim, posso escalar todos os 14 sem oxigênio em quatro meses. Mas esse não é mais meu objetivo. Se as pessoas quiserem fazer isso para alcançar o novo possível – o possível delas, não o meu – é viável. Se eu juntar uma equipe de sherpas, isso pode ser feito. É o seguinte: a 8.000 metros, somos os melhores, não há debate. Se você me pedir para escalar paredes com Alex Honnold, não há como eu alcançá-lo. Mas se você fizer uma comparação completa nos 14 picos, não haverá competição. Foi o que provei em minha expedição de inverno ao K2. Eu escalei e executei aquela expedição onde dez alpinistas nepaleses chegaram ao cume e ninguém mais o fez.
Qual é a sua resposta às críticas de que perseguir recordes de velocidade nessas montanhas não é o verdadeiro alpinismo?
Essas pessoas que estão comentando isso estão se limitando. Antes era bom subir rapidamente, mas agora não é? De acordo com quem e quais regras? As pessoas tentaram escalar o Everest e o Lhotse em um único empurrão naquela travessia. Eu fiz isso guiando e liderando 14 pessoas em uma expedição, e houve críticas! Você sempre encontrará críticas sobre esses tópicos.
E quanto à crítica de que perseguir recordes de velocidade está colocando os alpinistas em perigo desnecessário?
Não concordo com isso porque tudo o que fazemos nesses esportes é perigoso. Eu pratico montanhismo, paraquedismo e parapente, e ainda estou escalando essas montanhas e liderando a expedição de frente – não do acampamento base ou de Katmandu. Sempre há perigo no que estou fazendo. Cabe ao indivíduo como mitigar esses riscos, e a evolução disso se resume a quanta experiência, conhecimento e perspectiva de planejamento essa pessoa tem.
Em setembro, sua empresa de guias, Elite Exped, sofreu uma tragédia quando um incêndio em seus escritórios matou três funcionários. Sei que isso pode ser difícil, mas estou curioso para saber se você pode discutir este evento e as consequências.
Naquele dia, eu tinha acabado de pousar em Katmandu por volta das 18h e ao entrar no hotel recebi a notícia. A princípio pensei que fosse um pequeno incêndio, mas depois vi a filmagem completa. Imediatamente fui ao local. Se houvesse um incêndio normal no escritório, os caras teriam conseguido escapar. As pessoas sempre tentarão proteger suas vidas, mas esse incêndio aconteceu tão rapidamente. Acidentes podem acontecer e estamos coordenando com o governo para determinar o que aconteceu. Para mim, perdi pessoas que eram como irmãos. Ashok [Wenja Rai] era muito próximo de mim. Ele dirigia toda a operação no escritório. Karsang [Tenjing Sherpa] é o próprio irmão de Mingma David [co-fundador da Elite Exped], e ele também morreu. Karsang escalou conosco Dhaulagiri durante o Project Possible, e depois ele me perguntou se eu poderia lhe dar um emprego em Katmandu. O terceiro cara, Tsewang [Sherpa], era novo na empresa e eu não o conhecia. Mas toda a situação era muito triste. Eu andei do [escritório] para minha casa em lágrimas o caminho todo. De acordo com a lei do Nepal, não temos que pagar nada, porque foi declarado um acidente. Mas eu disse que farei tudo o que puder para ajudar as famílias desses homens. Agora não é apenas uma família que estou cuidando, são quatro. Mas essa é a coisa certa a fazer.
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O incêndio ocorreu durante uma semana trágica em Manaslu, onde vários alpinistas morreram, incluindo a alpinista americana Hilaree Nelson.
No dia seguinte ao incêndio, eu estava lidando com isso quando soube da avalanche em Manaslu e parei tudo para ajudar no resgate. Fizemos esse resgate acontecer – foi como uma operação militar completa. Assim que terminei a operação, cheguei a Katmandu e Jimmy Chin me mandou uma mensagem: ‘Hilaree [Nelson] foi pega nisso. Existe alguma chance de você poder ajudar?’. Eu estava no acampamento no início do mês e conheci Jim Morrison e Hilaree lá. Quando recebi a mensagem, fiquei tipo OK, farei o que puder. Jimmy é muito próximo de mim e ajudou a fazer o Project Possible acontecer. Então, naquele momento, eu estava lidando com o incêndio em Katmandu – fui ao hospital com um dos sobreviventes e estava cuidando de sua família. Então planejei o resgate com Mingma David. Ele era o comandante terrestre. Eles foram trazer Hilaree de volta. Todas essas coisas estavam acontecendo ao mesmo tempo. Foram dias muito difíceis.
Qual foi sua avaliação do perigo em Manaslu este ano? Havia um número recorde de alpinistas na montanha, e alguns levantaram a hipótese de que a aglomeração contribuiu para a tragédia.
Era neve pesada, com certeza. Ficamos encarregados de consertar as cordas e consertamos cedo, houve alguns cumes, mas foi uma temporada anormal. Foi uma temporada difícil, mas não teve nada a ver com o número de pessoas. Se você olhar para o Mont Blanc, haverá mais de 5.000 alpinistas por ano, e Manaslu é 600 ou 700, e isso não é nada. É por isso que colocamos cordas tão cedo, para que as pessoas possam escalar no seu próprio ritmo. Acho que a monção não acabou na primeira semana de setembro como de costume, e foi isso que criou problemas.
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Apenas algumas semanas depois, você se envolveu em um acidente de paraquedismo que custou a vida de seu instrutor, Dean Waldo. O que você lembra desse evento?
Foi um puro acidente. Dean era um cara super experiente. Naquele dia ele decidiu fazer algo que não deveria estar fazendo: tentou vir e ficar em cima do meu dossel. Eu tinha um velame maior que o dele, e o velame dele desabou e ele caiu no meu. Esperei para ver o que ia acontecer e entramos em uma trava em espiral e de alguma forma ele pegou meu velame em seu rosto e não conseguiu sair. Tive que cortar porque estávamos perdendo altitude, mas ele estava preso. Seus amigos me disseram que ele tinha [vivido] centenas de situações como esta, e que ele havia batido mais forte do que esta. Mas o ângulo em que ele caiu, ele morreu no local. Em duas semanas, perdi quatro pessoas muito próximas a mim.
Qual foi o impacto emocional desses eventos?
É muito difícil ter que ligar para os familiares para contar o que aconteceu. Eu tinha meus próprios sentimentos pessoais. Todo mundo é humano.
Finalmente, em novembro você viajou para o K2 para organizar um esforço de limpeza no Acampamento 4. Quem é responsável por manter as altas montanhas limpas?
Acho que precisa ser responsabilidade de todos, não apenas do governo ou das operadoras. Depois de começar a apontar o dedo, você se mete em problemas. Todo montanhista sabe disso, que às vezes as pessoas precisam deixar suas coisas de lado. O importante é que todos devem estar muito cientes desde o início de que, se deixarem algo, ficará lá por muito tempo. Não estamos falando apenas do lixo da última temporada, tem coisas lá em cima que parecem ser de Hillary e Norgay. Derrubá-las é um desafio. Você tem que empregar mão de obra separada para ir no início da temporada para remover essas coisas. Tentamos fazer uma limpeza para remover coisas no acampamento 4 e foi muito difícil fisicamente. As pessoas lutam para simplesmente andar por lá com oxigênio, e estávamos tirando lixo do gelo. Não pode acontecer apenas em uma temporada. Ele terá que ser limpo em várias missões.
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Esta entrevista foi editada para espaço e clareza.
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