Como os atletas de resistência evitam o superaquecimento

Afinal, como atletas de resistência evitam o superaquecimento? Bem, no campeonato mundial de atletismo de 2019, no calor úmido do Catar, um total de 108 maratonistas e corredores engoliram pílulas digital para informações de temperatura algumas horas antes de suas corridas e posaram para uma câmera infravermelha nas linhas de largada e chegada. Os dados resultantes, alguns dos quais acabaram de ser publicados no Journal of Applied Physiology , oferecem uma espiada nos motores dos melhores atletas do mundo em condições competitivas do mundo real – incluindo algumas surpresas inesperadas.

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A parte não surpreendente é que os atletas ficaram muito quentes. As condições para os eventos incluídos no estudo – maratona, 20 km de marcha atlética e 50 km de marcha atlética – variaram entre 29,4 e 32,8 graus Celsius, com umidade relativa entre 46 e 81 por cento. E isso foi no meio da noite! As corridas ocorreram entre 23h30 e 5h00, horário local, o que pelo menos eliminou os efeitos adicionais de aquecimento da radiação solar, tanto de cima quanto refletida na estrada.

Ainda assim, estava muito quente para um desempenho ideal. Apenas um dos atletas do estudo atingiu seu recorde pessoal pré-evento e, em média, foi 13% mais lento do que o seu melhor. A temperatura central, medida pelas pílulas de temperatura, aumentou em média 1,5 graus Celsius ao longo das corridas. Todos os atletas terminaram com temperaturas centrais “febris” acima de 37,8 graus Celsius, e 16% deles estavam acima de 40 graus Celsius, o que por muito tempo foi considerado um limite superior aproximado de tolerância.

Dados anteriores, incluindo alguns dos campeonatos mundiais de ciclismo de 2016, que também foram realizados no Catar, mostraram que muitos atletas de elite são capazes de alcançar temperaturas centrais acima de 40 graus Celsius sem consequências negativas. De fato, nos novos dados de maratona e corrida, não houve correlação entre a temperatura central e o desempenho (em relação ao melhor anterior).

A forma das curvas de temperatura também conta uma história interessante. Os atletas tendiam a experimentar um rápido aumento na temperatura central durante a primeira parte da corrida, depois um platô no meio da corrida e, em seguida, um novo aumento rápido no final da corrida, coincidindo com a aceleração final. Isso é consistente com uma visão revisada de como o calor afeta o ritmo. Você não diminui a velocidade porque seu corpo já superaqueceu. Em vez disso, você regula cuidadosamente seu ritmo para evitar o superaquecimento – até que a linha de chegada esteja ao seu alcance, momento em que você joga a cautela ao vento.

Mas a análise também continha uma reviravolta inesperada. A equipe de pesquisa, que reuniu cientistas de oito países diferentes e foi liderada por Polly Aylwin e George Havenith, da Universidade de Loughborough, na Grã-Bretanha, também usou câmeras infravermelhas para estimar a temperatura da pele dos atletas enquanto corriam ou caminhavam durante a corrida. E, neste caso, a tendência foi oposta: a temperatura média da pele caiu 1,5 graus Celsius do início ao fim.

Para entender por que isso aconteceu, temos – convenientemente – outro estudo recém-publicado , este na Medicine & Science in Sports & Exercise de uma equipe da Universidade de Canberra liderada por Felicity Bright e Julien Périard. Bright e seus colegas colocaram os ciclistas em uma série de quatro contra-relógios com duração de aproximadamente 45 minutos em bicicletas ergométricas no laboratório. As quatro condições eram ar parado e três velocidades de vento diferentes (10, 18,6 e 27,3 milhas por hora), geradas por uma pilha de três ventiladores industriais soprando em seus rostos.

Aqui estão as saídas de energia nas quatro tentativas, com a tentativa de ar parado indicada com triângulos pretos:

Ao contrário das expectativas dos pesquisadores, as diferentes velocidades do vento não importam muito. O desempenho com ventos de 10 mph (que é o limite inferior do que você pode ver durante o mountain bike) foi indistinguível de 27,3 mph (que é o limite superior do que bons ciclistas de estrada veem por períodos prolongados). Mas ainda o ar era notavelmente diferente: os ciclistas começaram a desacelerar no início do contra-relógio. Isso porque eles eram mais quentes. Aqui está a temperatura da pele nas quatro condições:

O ar em movimento é importante, mesmo na velocidade relativamente modesta de 16 km/h. A essa altura, sugerem Bright e seus colegas, sua eficiência de suor provavelmente está próxima de 100%, o que significa que está resfriando você evaporando diretamente no ar, em vez de pingar naquela poça nojenta que você cria quando pedala ou corre muito em ambientes fechados.

Na verdade, os resultados do atletismo de Doha sugerem que o movimento do ar é importante em velocidades ainda mais modestas, como as sustentadas por maratonistas e corredores. Existem muitos fatores que podem ter contribuído para a queda observada nas temperaturas da pele, incluindo condições de vento variáveis, mudanças na temperatura do ar à medida que a noite avançava e estratégias de resfriamento, como jogar água sobre a cabeça. Mas a principal razão pela qual os resultados foram tão diferentes do que os estudos de laboratório normalmente observaram é que os atletas estavam se movendo no ar, gerando seu próprio vento.

Isso é importante porque muito do nosso conhecimento convencional sobre calor e hidratação foi gerado em estudos de laboratório sem ar em movimento, o que cria uma impressão enganosa de como determinados níveis de calor e desidratação afetarão o desempenho no mundo real. Nos últimos anos, estudos começaram a usar ventiladores para tornar as condições mais realistas. Por exemplo, um estudo de 2015 descobriu que mesmo estar desidratado em 3% da massa corporal não prejudicou o desempenho do ciclismo em um vento de 20 mph.

Nada disso quer dizer que o calor não afeta o desempenho. Os resultados de Doha oferecem uma ilustração vívida de como até mesmo os melhores atletas do mundo precisam desacelerar quando as temperaturas sobem.