Existem inúmeras razões para ser incapaz de lidar com sua carga normal de treinamento – privação de sono, doença, estresse -, mas se você simplesmente não consegue se livrar da fadiga, pode estar lidando com uma deficiência de ferro, ou um déficit de glóbulos vermelhos, a anemia.
“Se os atletas estiverem anêmicos, eles não funcionarão de maneira ideal”, diz Janis Abkowitz, chefe de hematologia da Escola de Medicina da Universidade de Washington. “Os glóbulos vermelhos trazem oxigênio para [seus músculos e outros tecidos]. Se houver poucos deles, as atividades normais [diárias] – caminhar, subir escadas – se tornarão mais difíceis. Você não pode se exercitar no nível que tinha antes. ”
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Existem vários tipos de anemia que afetam um quarto da população mundial. A lista inclui anemia falciforme e anemias associadas a outras doenças e condições, mas a anemia por deficiência de ferro é de longe a mais comum. Afeta desproporcionalmente atletas de resistência, especialmente mulheres que menstruam. Ele vem lentamente, o que o torna difícil de detectar, principalmente porque a pesquisa sugere que os atletas podem simplesmente atribuir os sintomas a deficiências pessoais. Felizmente, é fácil de curar. (Se você está preocupado com a possibilidade de estar anêmico, o primeiro passo é uma visita ao seu médico.)
O ferro é crucial para a capacidade de nosso corpo de absorver, transportar e processar oxigênio. Nossos glóbulos vermelhos transportam oxigênio por todo o corpo via hemoglobina, uma molécula de proteína que o corpo não pode criar sem ferro.
“O ferro é um equilíbrio”, diz Abkowitz. Aumentamos nossos estoques de ferro por meio de nossa dieta e o perdemos principalmente por meio de sangramento e micção. Desse modo, nosso corpo responde primeiro a uma deficiência de ferro, criando células menores. Então, se o problema persistir, produz menos células, explica ela. Uma deficiência de ferro por si só não costuma ser sintomática. O paciente notará os efeitos quando seu corpo estiver com deficiência de ferro por tempo suficiente para causar uma queda significativa na contagem de glóbulos vermelhos.
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Os atletas são especialmente propensos à anemia por deficiência de ferro porque o treinamento intenso aumenta a necessidade de ferro do corpo. O treinamento de alta altitude e o treinamento de resistência têm demandas de oxigênio particularmente altas. Qualquer esforço físico estimula o aumento da produção de glóbulos vermelhos; você precisa transportar mais oxigênio para um desempenho de alto nível. Além disso, a sudorese induzida por exercícios e a inflamação muscular também corroem lentamente as reservas de ferro. O outro fator importante por trás da anemia é a dieta – não comer alimentos ricos em ferro em quantidade suficiente, como carne vermelha, pode levar a uma deficiência.
Como são os sintomas
Os sintomas mais comuns da anemia por deficiência de ferro são fadiga e perda de resistência. Você pode descobrir que sua frequência cardíaca aumenta com a atividade de forma mais dramática do que no passado e pode ter crises de tontura mais frequentes, explica Abkowitz.
Alguns testes podem determinar se você tem anemia por deficiência de ferro. Abkowitz começa com um hemograma completo, que mede o hematócrito (contagem de glóbulos vermelhos) e a hemoglobina (a molécula que contém ferro nos glóbulos vermelhos). Se esses números forem baixos, ela observará o volume celular médio, que é menor do que o normal na anemia por deficiência de ferro. Em seguida, ela verificará a contagem de reticulócitos ou o número de novas células que seu corpo produz a cada dia. Finalmente, um teste de ferritina sérica medirá a quantidade de ferro armazenada em seu corpo.
Como tratar a deficiência de ferro
Após um diagnóstico adequado, seu médico pode recomendar uma dose personalizada de ferro suplementar, que é a maneira mais infalível de reconstruir os estoques esgotados. Embora incomum, é possível exagerar com ferro suplementar – e não há razão para tomá-lo se você não tiver deficiência de ferro – então certifique-se de obter um diagnóstico legítimo e uma dose prescrita.
Os comprimidos não podem substituir totalmente uma dieta rica em ferro. Existem dois tipos de ferro na dieta: ferro heme (o tipo que vem nos glóbulos vermelhos) e ferro não heme. Nosso corpo tem mais facilidade para absorver o ferro heme – a carne vermelha é uma ótima fonte – mas pode absorver o ferro não heme, encontrado em alimentos como espinafre, ovos, arroz e cereais fortificados, bem como na maioria dos suplementos de ferro. Comer bastante vitamina C – por meio de alimentos integrais ou suplementos vitamínicos – pode ajudar o corpo a absorver melhor o ferro não heme.
Enquanto você está ocupado reabastecendo seus estoques de ferro, você também deve voltar ao seu treinamento. Greg McMillan, um treinador baseado em Flagstaff, Arizona, que trabalha com alguns dos melhores corredores do mundo, exige que os atletas com diagnóstico de anemia interrompam todos os treinos intensos de longa duração. Por duas a três semanas, ele aconselha exercícios curtos e de baixa intensidade. McMillan normalmente vê seus atletas retornarem à capacidade total de treinamento após quatro a seis semanas de suplementação de ferro e uma dieta rica em ferro.