Todas as principais equipes atléticas do mundo têm um psicólogo esportivo ou consultor de desempenho mental disponível para seus atletas. Sabemos o papel que a psicologia tem no desempenho atlético e é por isso que esta área é tão priorizada para atletas profissionais. Mas e o amador? Como os atletas amadores podem detectar os primeiros sinais de burnout e efetivamente corrigir o problema?
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Um estudo marcante de 1997, realizado com 236 nadadores de faixa etária, definiu o burnout em atletas como um distúrbio de saúde mental multidimensional que consiste em: exaustão emocional e física, nível reduzido de realizações e desvalorização esportiva (perda de interesse ou ressentimento em relação aos esportes) – todos dos quais também estão alinhados com a definição aceita de esgotamento ocupacional. Atletas com síndrome de burnout podem vivenciar qualquer uma dessas dimensões em diferentes níveis.
Por mais benefícios que advenham da participação em esportes, fatores como a especialização precoce em atletas adolescentes (treinamento e competição durante todo o ano em um único esporte), bem como a natureza da competição e dos contratos de nível profissional podem levar a um risco aumentado de esgotamento e potencial abandono do desporto. Uma declaração de consenso do British Journal of Sports Medicine em 2020 sublinhou que, embora certos traços de personalidade possam ajudar no sucesso atlético, esses mesmos traços também podem estar associados a perturbações de saúde mental, com a cultura atlética a acumular-se sobre isto.
Primeiros sinais de burnout em atletas amadores
Como podemos detectar o esgotamento? Um estudo do International Journal of Environmental Research and Public Health descreve problemas afetivos, como mau humor e hostilidade em relação ao ambiente de treinamento do atleta, juntamente com foco distraído, memória e sentimentos de desamparo. Os sintomas físicos começam a aparecer, como fadiga, aumento da probabilidade de lesões e, para alguns, esta é muitas vezes a fase em que o doping é considerado. O estudo descreve a fase final como questões comportamentais, com absenteísmo e mau desempenho esportivo, levando ao abandono definitivo da modalidade.
Infelizmente, este é um padrão comum em atletas adolescentes que demonstraram talento atlético extraordinário, tornando os pais e treinadores mais propensos a encorajar a especialização precoce. Mas e os atletas amadores adultos?
Como treinador, muitas vezes observo atletas oscilando em uma linha tênue – seus níveis de estresse no trabalho e em suas vidas pessoais aumentam enquanto eles tentam manter o mesmo volume e intensidade em seu treinamento. Sabemos que estresse é estresse e o corpo luta para discernir entre os diferentes tipos. Esses atletas conseguem se controlar por um tempo, mas muitas vezes isso culmina em exaustão emocional, psicológica e física. Essa trifeta leva a lesões, doenças ou afastamento de algo que antes trazia alegria ao atleta.
Outras vezes, noto que os atletas se tornam tão dedicados a um objetivo (normalmente, um objetivo muito orientado para resultados, com ritmos e tempos de finalização específicos em mente), que começam a desenvolver ansiedade em torno dos treinos e um grau ainda maior de ansiedade de desempenho nas corridas. É fácil dizer “basta focar no processo e os resultados virão!” e embora isso muitas vezes seja verdade, é difícil fazer a mudança e abandonar a resposta movida pelo medo quando o atleta está profundamente imerso nele. O que antes era um objetivo positivo e emocionante para um atleta se transforma exatamente naquilo que começa a afastá-lo do esporte.
O que a ciência diz?
Um equívoco comum com o burnout atlético é desligar totalmente o esporte. Numerosos estudos demonstram que o abandono do desporto não alivia os sintomas do esgotamento, mas na verdade piora o estado mental e moral do atleta. Então, o que funciona para tratar o burnout em atletas amadores?
Uma meta-análise de 2022 descobriu que a terapia cognitivo-comportamental (mais comumente usada no atletismo e inclui coisas como registro em diário, estabelecimento de metas alcançáveis, prática de reetiquetagem cognitiva e exposição situacional) e intervenções baseadas no mindfullness, ou atenção plena, (meditação, trazendo o foco para o presente momento, mudando a consciência para as sensações corporais: também conhecido como varredura corporal) foram formas eficazes de reduzir a maioria das dimensões do esgotamento.
As intervenções de terapia cognitivo-comportamental foram mais eficazes na redução da exaustão emocional e física, mas as intervenções baseadas na atenção plena ainda foram consideradas benéficas quando comparadas com nenhuma intervenção psicológica.
A meta-análise também descobriu que os efeitos positivos da intervenção foram significativamente maiores em atletas que se identificam como mulheres, demonstrando a disparidade de gênero que ainda existe no desporto quando se trata de estar aberto a consultas de saúde mental e com menos estigma em comparação com atletas que se identificam como homens.
Talvez a descoberta mais interessante tenha sido que as intervenções online foram mais eficazes na redução da exaustão emocional e física e na desvalorização das dimensões desportivas em comparação com as intervenções presenciais tradicionais offline. Os autores atribuem um aumento na abertura à assistência online devido à pandemia de COVID-19 e sublinham a eficácia de tais intervenções de saúde mental online para lidar melhor com os factores de stress psicológico, onde quer que os atletas estejam localizados.
Um estudo recente de 2023 testou um programa de redução do estresse baseado na atenção plena em atletas de nível superior e adultos recreativamente ativos, testando estratégias dinâmicas (ioga consciente) e estáticas (varredura corporal). A análise mostrou que ambas as estratégias de intervenção melhoraram os estados psicobiossociais funcionais, reduziram o estresse percebido e melhoraram os níveis de atenção plena tanto em atletas quanto em indivíduos recreativamente ativos. Curiosamente, porém, as intervenções tiveram efeitos mais duradouros nos atletas de nível superior. Os autores recomendaram programas de longo prazo para pessoas recreativamente ativas, afirmando que os efeitos das estratégias de mindfulness parecem ser menos impactantes e duradouros nesta população específica.
A visão de um treinador sobre burnout em atletas amadores
É importante que os treinadores (e entes queridos) acompanhem os níveis gerais de estresse e a saúde mental do atleta. Um programa de treinamento dinâmico sempre prevalecerá sobre um programa de treinamento estático que não deixa espaço para ajustes com base nos estados físicos e emocionais do atleta. Embora nem todo atleta seja do “Tipo A”, a maioria dos atletas são indivíduos trabalhadores e intrinsecamente motivados que gostam de cumprir tarefas. Quando a flexibilidade não é incentivada e celebrada, isso pode precipitar um caminho para níveis elevados de stress e diminuição da saúde física e mental.
Muitas vezes descubro que ter expectativas claras sobre como será a estrutura para atingir os objetivos do atleta é uma ferramenta útil e até preventiva para prevenir o burnout. Se houver clareza em torno da carga de trabalho que terá pela frente, é menos provável que o atleta se surpreenda com o comprometimento do tempo e com os níveis “normais” de fadiga física e mental que, em algum momento, se instalarão quando o atleta atingir o pico para seu evento objetivo. Ter uma compreensão do treino e da periodização pode ajudar a manter os benefícios da prática desportiva superiores aos custos relacionados com o stress.
Para atletas amadores que sentem que podem estar sofrendo de síndrome de burnout, sejam sentimentos de frustração em relação ao esporte, exaustão mental ou sentimentos de desamparo – recomendo perguntar a si mesmo onde seu coração está te levando. Se os canais de mídia social fossem nulos e ninguém jamais soubesse para que você está treinando ou o que você decidiu correr (ou não correr), o que você faria? O que faria você genuinamente feliz? O que te anima? Por que você inicialmente embarcou nesta jornada? Ter respostas claras a estas perguntas pode ajudar a reduzir o elemento de frustração do esgotamento que leva o atleta à exasperação em relação a alternativas “melhores” em vez do desporto.
Seu caminho sempre pode ser sinuoso ou mudar de rumo. Nada é definitivo, mesmo que você se inscreva na corrida. O treinamento deve ser algo aditivo à sua vida e algo pelo qual você anseia, 95% das vezes (sendo os 5% restantes responsáveis pela falta normal de motivação que acontece com todos os atletas, independentemente do nível de condicionamento físico). Se não for assim, vale a pena dar um passo atrás para reavaliar seus valores essenciais e objetivos de longo prazo.
Aprender como transformar treinos ou corridas desafiadoras em oportunidades de crescimento pode ser fundamental para controlar os primeiros sinais de burnout em atletas amadores. Empregar métodos apoiados pela ciência, como registro no diário (por exemplo, registrar no diário três pontos positivos que deram certo em cada corrida), alinhar com mais frequência para corridas locais mais curtas que não exercem muita pressão na preparação para um objetivo de uma grande corrida (exposição situacional) ou implementação de uma prática de atenção plena diariamente, a fim de diminuir o estresse percebido, são pontos de partida muito acessíveis para qualquer atleta.
O que um psicólogo esportivo tem a dizer sobre o burnout
Se você chegar a um ponto em que as intervenções mencionadas ainda não estão ajudando nos sintomas de burnout, considere entrar em contato com um psicólogo esportivo. Emily Saul, Ed.M, LMHC, psicóloga esportiva radicada em Boston, nos Estados Unidos, ressalta que o esgotamento é absolutamente uma experiência sobre a qual qualquer corredor deve se sentir confortável em procurar um psicólogo esportivo.
“Assim como nossos corpos físicos precisam de cuidados preventivos e também de atenção responsiva por meio de práticas comuns como sono, trabalho corporal, treinamento de força, fisioterapia, etc., nossas mentes e saúde mental merecem o mesmo tipo de atenção e cuidado”, diz Saul. “Todo e cada corredor merece ter uma relação saudável e produtiva com a corrida, por isso, se essa relação está começando a se esgotar ou está diminuindo em qualidade e satisfação, abordá-la com o apoio da psicologia do esporte faz o mesmo sentido que ver um personal trainer quando seu corpo está sentindo alguma dor ou “coisinhas” começam a fazer barulho.
Saul também argumenta que manter e fortalecer a qualidade da relação dos atletas amadores com a corrida pode ser ainda mais importante em comparação com os atletas de elite, porque é menos provável que tenham sistemas de apoio estruturados e equipes para os ajudar a enfrentar os desafios e nutrir o seu sucesso.
“A psicologia do esporte não responde apenas aos desafios ou interrupções na prática desportiva, mas também se concentra especificamente em melhorar e optimizar a capacidade do atleta de crescer, desenvolver-se e prosperar no seu desporto. Cada pessoa que pratica movimento, corrida ou outros esportes, de elite ou não, pode se beneficiar da oportunidade de superar desafios mentais no esporte e de crescer, desenvolver-se e prosperar”, diz Saul.
Cada atleta está em uma trajetória única. Alguns em um nível muito alto, alguns simplesmente buscando se manter em movimento e manter a saúde. Mas o que Saul afirma é verdade para todos. Todo atleta está em busca de crescimento, de alguma forma, em sua essência. Independentemente do nível de condicionamento físico, todo atleta tem a oportunidade de desenvolver uma mentalidade e uma abordagem de elite para seu treinamento, seja realizando uma prática autoguiada de mindfulness ou buscando orientação de um psicólogo esportivo.
Todo atleta se beneficia ao colocar ênfase na saúde mental e levar a sério o burnout no esporte. A reação instintiva é abandonar completamente a modalidade, mas a implementação de ferramentas de psicologia positiva, seja online ou presencial, beneficia enormemente a relação do atleta com o esporte – e todos os aspetos da vida de um atleta fora da prática esportiva.
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