As lições da última grande avalanche no Everest

Há três anos, um terremoto devastador de magnitude 7,8 atingiu o Nepal, deixando quase 9.000 mortos e destruindo a infraestrutura do país. Uma das notas de rodapé desse evento foi a situação dos alpinistas no Monte Everest, onde uma avalanche varreu partes do acampamento base – como capturado ao vivo no vídeo abaixo – matando 15 pessoas, ferindo pelo menos outras 70, e deixando outras pessoas presas em alguns os campos superiores. 

No tumulto que se seguiu, foi difícil entender o que realmente se desdobrara, quanto mais extrair lições sobre o que deu certo ou errado na resposta ao desastre. Agora que algum tempo se passou, um novo relato de caso na revista Wilderness & Environmental Medicine olha para trás para este “acidente de massa selvagem” para ver o que podemos aprender. É escrito por cinco dos médicos sobreviventes que estavam em cena na região remota do Everest quando o terremoto atingiu o local, liderado pelo médico emergencista do Alasca, Ken Zafren, juntamente com dois dos médicos em Katmandu que eventualmente receberam algumas das vítimas.

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A primeira coisa a entender é exatamente o que aconteceu. Apesar de seu nome, o Everest Base Camp é basicamente uma pequena cidade a 17.600 pés: havia mais de 1.000 pessoas lá, com outras 200 pessoas mais acima na montanha. A avalanche veio de uma cordilheira entre os picos próximos de Pumori e Lingtren, a mais de 3.000 pés de altura. A chave é que o acampamento base não foi realmente enterrado sob toneladas de neve; em vez disso, foi uma “rajada de vento com força de furacão”, gerada quando a queda do gelo pousou, que achatou uma ampla faixa no meio do acampamento e arremessou as pessoas para a morte. Em retrospectiva, observam os autores, abrigar-se atrás das muitas pedras e aterros no acampamento base pode ter evitado muitas das mortes.

Bem no meio daquele local estava o “Everest ER” operado pela Himalayan Rescue Association – o que significava que a tenda médica e a maioria dos suprimentos médicos no acampamento base foram destruídos na explosão inicial. Essa é outra recomendação simples que surge do relatório: não armazene todos medicamentos em apenas um local.

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Também não houve plano formal de desastre para a região, e as comunicações celulares por todo o Nepal foram canceladas, deixando os sobreviventes no acampamento o improviso de alguma repsosta.

O fluxo básico era levar os mais gravemente feridos do acampamento-base até a cidade de Pheriche, onde a Associação de Resgate do Himalaia administra uma clínica médica de três leitos com uma equipe de três médicos e três funcionários de apoio. De lá, a próxima parada foi Lukla, onde um aeroporto (com uma pista de esqui que termina em um precipício) se conecta a Kathmandu. Em cada etapa, os pacientes foram triados para identificar quem precisava do atendimento mais urgente.

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Não que ficar entre esses estágios fosse fácil. O tempo que se seguiu ao terremoto foi ruim o suficiente para que as evacuações aéreas fossem impossíveis por vários dias. Um casal de pacientes gravemente feridos partiu em lombo de mula, mas o tempo foi felizmente limpo durante a noite e as evacuações de helicópteros começaram cedo na manhã seguinte.

Ao meio-dia, 73 pacientes haviam passado por Pheriche, incluindo três que foram evacuados por via aérea nos campos mais altos da montanha. Talvez sem surpresa, esse número não corresponde à contagem de baixas registradas no acampamento-base (“cerca de 50 pacientes”) ou Lukla (“cerca de 65 pacientes”). Esforços foram feitos em cada etapa para elaborar listas e gerar registros médicos rudimentares: por exemplo, em Pheriche, cada paciente tinha um grande pedaço de fita branca colado em sua roupa externa, listando seu nome, idade e suspeita de ferimentos. Mas no caos, as listas continuavam se perdendo – um problema, obviamente, mas que é mais fácil de identificar em retrospectiva do que consertar em tempo real.

Em circunstâncias normais, levar os evacuados à grande cidade de Katmandu seria um ponto final bem-sucedido. Mas dada a carnificina em todo o país, esse não foi o caso aqui. Infelizmente, os dois pacientes mais gravemente feridos do acampamento-base, que precisaram urgentemente de cirurgia ou transfusões de sangue, chegaram à capital, mas morreram lá antes de receber tratamento médico. “Embora muitas vítimas tiveram ferimentos leves que poderiam ter sido tratados em Lukla”, observam os médicos, “nenhum deles queria ficar, mesmo depois de ouvir sobre a situação difícil em hospitais em Katmandu.”

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Um ponto um pouco delicado que os autores enfatizam é ​​a sua crença, apesar das críticas na época, que a evacuação na região do Everest não atrasou os esforços de resgate em outras partes do Nepal. Por um lado, com as comunicações canceladas e o clima dificultando ou impossibilitando os vôos mais longos, era difícil saber para onde os helicópteros deveriam ter ido.

No final, a maior lição da experiência é que isso provavelmente acontecerá novamente em algum momento. Os autores citam pesquisas sismológicas sugerindo que a região continua sendo uma ameaça de terremoto, e outros eventos, como um acidente de avião, podem gerar incidentes similares em massa. Portanto, é preciso haver um plano de desastre regional que especifique alguns dos procedimentos básicos a seguir, juntamente com treinamento em resposta a desastres para equipes especializadas e não especializadas em várias clínicas e hospitais da região.

E esse plano, concluem os médicos, precisa incluir alguns conselhos e treinamento reais: “Muitas pessoas, tanto nepalesas como estrangeiras, que estavam na região do Khumbu [Everest] durante o terremoto, se tornaram vítimas ou socorristas. Algumas pessoas eram ambas. A maioria das pessoas lutou com as conseqüências psicológicas do terremoto durante meses. Alguns ainda estão lutando quase três anos depois.”

*Texto publicado originalmente na Outside USA