Pode parecer óbvio que correr faz bem à saúde mental. Uma rápida pesquisa no Google sobre o assunto retorna centenas de páginas de anedotas pessoais e ciência convincente. Mas a verdade é muito mais sutil do que isso. Na verdade, a interligação entre corrida e saúde mental é bastante complicada.
Saúde mental não é um botão de ligar/desligar que você só precisa se preocupar uma vez que foi acionado. A saúde mental, assim como a saúde física, é melhor compreendida como existindo em um espectro, com um botão que te move entre os extremos de prosperidade e desequilíbrio. Qualquer número de fatores dentro e fora do seu controle pode virar o dial em qualquer direção, e onde um corredor se encontra no espectro em um determinado momento pode ter grandes implicações em sua corrida.
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‘Reserve um tempo para si mesmo, vá lá, seja consistente’
Grayson Murphy, duas vezes campeão mundial de montanha, nos lembra: “80% do seu treinamento e sucesso são mentais, especialmente se você estiver em ultras. Se você não entrar com um bom estado mental, não terá um bom desempenho. Os momentos em que estive em meu melhor estado mental foram aqueles em que tive melhor desempenho. Vale a pena.” Quando a saúde mental de um corredor está melhorando, seu desempenho também é beneficiado.
Ao mesmo tempo, os atletas que se encontram na extremidade do espectro da saúde mental podem ver impactos negativos no treino, no desempenho e na recuperação. Muitas condições comuns de saúde mental incluem sintomas físicos, como baixa energia, perda de motivação e interrupções do sono. Qualquer um deles pode impactar diretamente o treinamento.
Isso pode ser especialmente verdadeiro no caso da depressão, onde fazer qualquer coisa, mesmo coisas que provocam alegria, parece uma tarefa difícil. Um corredor pode saber, intelectualmente, que correr o ajuda a se sentir melhor, mas chegar lá e fazê-lo parece impossível.
Darcy Piceu, ultramaratonista com dez finalizações no Hardrock 100 e também conselheira profissional licenciada, incentiva os corredores que enfrentam baixa motivação a não se deixarem sobrecarregar por metas de treinamento excessivamente ambiciosas. Em vez disso, ela recomenda que busquem algo pequeno e administrável. “Mire por vinte minutos”, diz ela. “Você não precisa fazer o treino planejado. Mesmo que você acabe andando. Reserve um tempo para você, vá lá e seja consistente.”
Impactos da corrida na saúde mental
Correr é frequentemente considerado uma atividade que move os indivíduos ao longo do espectro em direção ao sucesso, e isso faz sentido. Há ciência convincente e uma abundância de relatos anedóticos que apoiam a ligação positiva entre corrida e saúde mental.
Embora a ciência sobre os efeitos das endorfinas na melhoria do humor ou os impactos dos endocanabinoides e da norepinefrina na mitigação do estresse seja convincente, a maioria dos corredores não precisa ler pesquisas para saber que correr pode ser uma ferramenta para apoiar sua saúde mental. Os corredores recorrem naturalmente ao exercício como um local para processar emoções, pensar nos problemas, evitar temporariamente pensar demais ou apenas se sentir melhor. O exercício moderado está associado à redução do estresse, melhora do sono e diminuição dos sintomas de depressão e ansiedade .
De acordo com a Aliança Nacional de Doenças Mentais, um em cada cinco adultos nos Estados Unidos sofre de doença mental. Os corredores não estão imunes a essa estatística. Embora correr possa ajudar a reduzir os sintomas e os riscos, os corredores são igualmente suscetíveis à genética, aos hormônios, aos traumas e às perdas que podem causar e agravar os problemas de saúde mental. Correr apoia a saúde mental da mesma forma que comer bem pode apoiar a saúde física, mas correr consistentemente não pode prevenir doenças mentais, assim como comer bem não pode prevenir um braço quebrado.
Na verdade, é possível que correr possa levar alguém para o lado doente do espectro. Embora correr possa aliviar os sintomas de alguns problemas comuns de saúde mental, pode agravar outros. “Se alguém tem histórico de transtorno de pânico, transtorno alimentar ou dependência, correr pode piorar a situação”, lembra Piceu.
Mesmo corredores sem histórico de doença mental podem sofrer impactos fisiológicos e psicológicos da corrida ou de sua relação com ela. Correr é um estresse para o corpo, e qualquer coisa que seja estressante para o corpo também é um estresse para o cérebro. Quanto mais longas e difíceis forem as corridas, maior será o estresse. Um pouco de estresse é uma coisa boa – na verdade, o estresse é necessário para o desenvolvimento atlético – mas se esse estresse não for enfrentado com alimentação e descanso adequados, os corredores podem enfrentar desafios de saúde mental exclusivos dos atletas.
Condições como a Síndrome de Overtraining (OTS) e a Deficiência Relativa de Energia no Esporte (RED-S) têm impactos na saúde mental como resultado de um desequilíbrio entre o estresse do treinamento e o descanso ou alimentação. Os mesmos factores que colocam um corredor em risco de lesões físicas – treino excessivo, falta de combustível, descanso inadequado – também os colocam em risco de lesões de saúde mental.
Correr pode até nos impactar bem depois do término da corrida. Embora não seja clinicamente definido, existem inúmeras anedotas de “tristeza pós-corrida”. Piceu experimentou esta mudança marcante de humor após um grande evento e ouviu inúmeras histórias de outras pessoas com experiências semelhantes. “Quando você se esgota nesse nível, é impossível não causar impacto”, diz ela. “Fisiologicamente. Hormonalmente. Psicologicamente. Há uma queda que vem depois da alta e atinge de várias maneiras.”
Além do impacto físico que a corrida exerce sobre o corpo, o corredor também corre o risco de sofrer estresse psicológico relacionado ao esporte. Desafios como sentimentos de inadequação , pressão ambiental, lesões , medo de falhar , má imagem corporal e identidade têm sido associados à saúde mental negativa em atletas. Qualquer um desses tópicos pode levar a pensamentos, sentimentos e comportamentos inúteis para corredores em todos os níveis do esporte.
Comece com autoconsciência
Esses impactos e relacionamentos complicados podem mudar ao longo de um único bloco de treinamento ou de toda uma carreira de corrida. Para tomar decisões ponderadas e intencionais sobre o treino, um corredor precisa de desenvolver uma autoconsciência que lhe permita avaliar honestamente onde se encontra no espectro da saúde mental em qualquer ponto atual, e se a corrida o está movendo numa direção ou noutra.
Para desenvolver essa autoconsciência, Piceu nos incentiva a partir da curiosidade. “Seja genuinamente curioso sobre sua relação com a corrida”, ela aconselha. “Faça perguntas difíceis. Preste atenção ao que seu corpo sente antes, durante e depois das corridas. É apenas bom no momento ou ainda é bom depois? Você tem que estar curioso.
Com as lentes da curiosidade, há ausência de julgamento. Não há resposta certa ou errada; em vez disso, são apenas informações neutras para informar o próximo passo. Piceu fala tanto da experiência profissional quanto pessoal. “Quando finalmente fiquei realmente curiosa sobre minha relação com a corrida, percebi que ela não tinha o poder de fazer por mim o que eu pensava que poderia.”
Murphy compartilhou uma experiência semelhante. “Sempre ouvi dizer que correr faz bem à saúde mental. As pessoas dizem ‘Eu corro pela minha saúde mental’. Nunca me ocorreu que o oposto pudesse ser verdade. Mas aprendi que é fácil seguir na outra direção e tornar-se prejudicial à saúde”, diz ela.
Agora Murphy presta muita atenção à forma como a corrida a faz sentir e usa essa autoconsciência para fazer escolhas de treinamento. Se ela começar a ficar sem obrigação em vez de desejo, Murphy faz uma mudança intencional. “Se sinto uma mudança, dou um passo para trás”, diz ela. “Talvez eu faça treinamento cruzado. Talvez eu tire um dia de descanso. Não quero correr por compulsão, só quero correr pela alegria de correr.”
Existem muitas ferramentas que os atletas podem usar para promover a autoconsciência, e a maioria delas tem o benefício adicional de melhorar a saúde mental. Piceu incentiva todos os corredores a praticarem a quietude, como meditação ou atenção plena. Além da quietude, Murphy destaca os benefícios da consciência e do processamento que advêm da simples expressão dos pensamentos em palavras.
“Eu vou para terapia. Eu escrevo coisas, faço listas, escrevo no meu diário, fico presente comigo mesmo – tudo ajuda.” Murphy acha essa prática tão útil que desenvolveu seu próprio diário e planejador de treinamento , repleto de ferramentas de rastreamento e avisos de diário para ajudar outros corredores a cultivar sua própria autoconsciência.
O papel de um treinador em saúde mental
Murphy se beneficia de um histórico de treinadores que priorizam a saúde mental, incluindo seu atual treinador. Ela compartilha com ele os insights que obtém de suas próprias práticas de autoconsciência, o que informa diretamente sua estratégia de treinamento. “Meu registro de treinamento não envolve apenas minhas estatísticas. Conversamos sobre minha saúde mental e como me sinto em relação à vida em geral. Ele pergunta sobre isso, especialmente em tempos mais difíceis, ou se tenho uma corrida chegando, ou se não menciono isso há algum tempo.”
Embora possa não ser intuitivo para treinadores e atletas falarem sobre saúde mental, não é possível separar o atleta da sua saúde mental. A capacidade de um atleta de se envolver no treinamento, gerenciar o estresse do treinamento e se recuperar está ligada à sua saúde mental.
Lara Pence, psicóloga e fundadora do Coaches Collective , um grupo colaborativo de desenvolvimento profissional para treinadores, lembra-nos que os treinadores devem estar familiarizados com saúde mental. “ Os seres humanos têm sentimentos, sistemas de crenças e padrões de pensamento que afetam a sua capacidade de prosseguir com o treino, de se adaptar ao treino e de beneficiar do treino”, diz ela. “Portanto, embora um treinador possa sentir que a saúde mental de um atleta não é o seu trabalho, no momento em que começa a pedir ao seu atleta para fazer qualquer coisa, ele está se inscrevendo para apoiar a saúde mental ao longo do caminho. ”
Um treinador tem muito poder para criar uma cultura dentro de sua equipe e construir relacionamentos com seus atletas. Ele ou ela pode desestigmatizar a saúde mental e torná-la um tópico de conversa confortável. Pence incentiva os treinadores a definir o cenário logo no início do processo. “Certifique-se de que a integração do seu [atleta] faça algumas perguntas básicas como: ‘Você já lutou contra depressão, abuso de substâncias ou distúrbios alimentares?’ Pergunte se eles estão consultando um terapeuta e diga-lhes que, se o terapeuta quiser entrar em contato com eles, tudo bem. Ajude a criar essa abordagem abrangente.” Desde já, o treinador deve demonstrar que a saúde mental faz parte do treino e não está separada dele.
Pence lembra que falar sobre sentimentos e cuidar da saúde mental de um atleta é diferente de diagnosticar e fazer terapia. “Não tenha medo dos sentimentos. Nem todo humor deprimido é depressão. Nem toda resposta ansiosa é um transtorno de ansiedade. Não há problema em conversar”, diz ela. Pence incentiva os treinadores a terem em mãos uma forte lista de referências de profissionais de saúde mental de confiança, mas também os aconselha a resistir ao impulso de encaminhar imediatamente. “Às vezes, tudo que um atleta precisa é de validação.”
Expandindo a conversa
Em 2019, a organização sem fins lucrativos Bigger Than The Trail (BTTT) foi fundada para ajudar a fornecer acesso a serviços de saúde mental e reduzir o estigma em torno do acesso a serviços na comunidade de corrida em trilha. O cofundador Tommy Byrne observou que o estigma é a principal barreira para os corredores acessarem os serviços necessários. “Numa cultura onde a coragem e a opressão são glorificadas, pode parecer fraqueza pedir ajuda ou admitir que não consegue fazer algo sozinho”, diz ele.
Isto é agravado pela crença de que correr sozinho é suficiente para satisfazer as necessidades de saúde mental e é sempre positivo para a saúde mental. “Quando enfatizamos demais os benefícios da corrida, promovemos a ideia de que correr é a mesma coisa que consultar um terapeuta ou tomar medicamentos”, argumenta Byrne. “A realidade é que o apoio profissional é benéfico. Você não pode confiar apenas no movimento e na comunidade. Essas coisas são úteis e deveriam fazer parte do quebra-cabeça, mas não há problema em precisar de mais.”
Byrne recomenda incorporar uma variedade de ferramentas e estratégias para sua saúde mental, mesmo quando você estiver se sentindo bem. “Seja mindfulness, terapia, medicação, uma rede de pessoas fora da corrida – descubra o que funciona para você. Gastar tempo com sua saúde mental nunca é uma perda de tempo. É a maneira mais fácil de melhorar sua corrida.”
Todos nós temos o poder de influenciar a comunidade de corrida em trilha para que apoie e celebre o cuidado com a saúde mental. Normalize tendo dias mais fáceis e dias mais difíceis. Normalize a necessidade de terapia ou medicação. Normalize enfrentando desafios e tendo dúvidas. Normalize os sinais de esgotamento ou tristeza pós-corrida. Normalize a necessidade de mais do que correr para cuidar da sua saúde mental. Você não está sozinho.
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