“A Máfia dos Tigres”: por que você deve assistir e se indignar

Cinco minutos após o primeiro episódio da série de documentários da Netflix, “A Máfia dos Tigres”, seu codiretor, Eric Goode, encontra um leopardo-das-neves recém-adquirido na traseira de uma van, sofrendo com o calor da Flórida. “Isso me colocou nessa jornada para realmente entender o que está acontecendo com as pessoas que mantêm grandes felinos neste país”, diz Goode na única narração da série. É um momento de empatia de Goode com o felino, que entra em uma missão de cinco anos para documentar o Big Tiger – uma indústria de criadores, traficantes e narcisistas ricos que exibem animais selvagens nos Estados Unidos. Quanto maior o ego, maior o felino.

Goode, um conservacionista e empresário um tanto conhecido, é um elemento da série: ele fundou a Turtle Conservancy, uma organização sem fins lucrativos ambientais, além de criar e projetar várias boates e hotéis, incluindo o Bowery Hotel em Nova York. Infelizmente, Goode traz para “A Máfia dos Tigres” o rigor intelectual e a responsabilidade social de … uma boate e desenvolvimento de hotéis. Não me interpretem mal, “A Máfia dos Tigres” é tão divertido quanto assustador. Mas a cena com o leopardo na van é a única indicação na série de cinco horas de que qualquer pessoa atrás da câmera não se importa realmente com a vida selvagem. Em vez disso, deixa de fora seletivamente informações para elaborar uma narrativa divertida às custas dos felinos e da cruel verdade.

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Eu não sou uma pessoa fascinada por felinos. Mas minha familiaridade com esse mundo vem dos vários meses que passei no ano passado produzindo e editando uma série de podcasts chamada Cat People com a repórter Rachel Nuwer. Na série, exploramos e tentamos explicar o problema dos tigres da América, incluindo dois episódios que cobrem praticamente o mesmo assunto que a “A Máfia dos Tigres”. E enquanto Cat People é uma obra de jornalismo que vai em uma direção muito diferente do sucesso de entretenimento de massa, alimentada pela quarentena, que é “A Máfia dos Tigres”, o documentário ignora ou deixa totalmente de fora o contexto que os telespectadores precisam entender qualquer coisa relacionada a tigres.

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“A Máfia dos Tigres” analisa três organizações, cada uma com sua própria figura carismática. Joe “Exotic” Maldonado-Passage administra o GW Exotic Animal Park em Oklahoma; Bhagavan “Doc” Antle fundou The Institute for Greatly Endangered and Rare Species (TIGER) na Carolina do Sul, e Carole Baskin opera o Big Cat Rescue na Flórida. Em “A Máfia dos Tigres” você vê que todas as três instalações e seus proprietários são versões da mesma coisa. São egomaníacos que começam a possuir animais selvagens e depois vendem esse sentimento de poder e conexão primordial ao público. O programa apresenta Joe Exotic como honesto em sua desonestidade, Doc Antle como vigarista mantendo negações plausíveis e Carole Baskin como hipócrita, tendo enganado seus seguidores (e talvez ela mesma) por acreditar que ela é de alguma forma diferente dos outros dois.

Você sabe por que existem mais tigres em cativeiro do que na natureza? Porque o público em geral pagará grandes quantias de dinheiro para brincar com um pequeno filhote de tigre por alguns minutos. Mas os tigres permanecem pequenos por algumas semanas. Criadores como Joe Exotic e Doc Antle, como mostra a série, criam filhotes e depois matam-os quando crescem.

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Big Cat Rescue, por outro lado, só aceita animais confiscados pela aplicação da lei ou dos proprietários que estão tentando se livrar deles. A série rapidamente ignora o fato de que esses felinos são quase sempre adultos e que o santuário proíbe acariciar. Se um membro da equipe ou voluntário tocar em um animal por qualquer motivo, eles são demitidos e nunca podem retornar. Por fim, o Big Cat Rescue só aceita animais se os proprietários assinarem um contrato declarando que nunca serão donos ou tiraram uma foto com outro grande felino. Se eles violarem o contrato, haverá penalidades financeiras. O documentário não menciona isso.

Os Baskins não estão apenas resgatando grandes felinos, eles também estão trabalhando no problema em sua origem. A maior ameaça à sobrevivência dos tigres em todo o mundo é a perda de habitat e a caça furtiva. Quando diplomatas americanos tentam pressionar outros países a lidar com seus altos níveis de caça furtiva, no entanto, eles são basicamente ridicularizados e instruídos a resolver o seu próprio problema primeiro.

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Os Baskins estão tentando fazer exatamente isso. Em 2003, eles ajudaram a aprovar uma lei que tornava ilegal para proprietários e criadores vender grandes felinos como animais de estimação nas fronteiras estaduais. Então, em 2016, eles fizeram parte de uma coleção de grupos ambientais que convenceram o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA fechar uma brecha que permitia que licenciados como Joe Exotic e Doc Antle vendessem grandes felinos uns aos outros. O último esforço de lobby dos Baskins é uma lei bipartidária chamada Lei de Segurança Pública Big Cat, que a série menciona brevemente antes de voltar a material mais obsceno. Proibiria a exposição de animais exóticos, incluindo animais híbridos como ligres e tiligers, desativando efetivamente o mecanismo que impulsiona a indústria de grande felinos.

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Em vez de deixar clara essa diferença básica, a série pinta Carole como gananciosa e manipuladora, e retrata seus seguidores e colaboradores como tendo sido sugados. Sim, ela é desconfortavelmente obcecada por felinos. Sim, os vídeos musicais de sua organização são bastante assustadores. E é verdade que ninguém sabe o que aconteceu com seu segundo marido, Don Lewis, no qual “A Máfia dos Tigres” dedica um episódio inteiro. A série documental destaca a suspeita de que Carole matou o marido e o alimentou aos tigres. A reação a este fato? Isso a difama, é claro, mas também limita a capacidade dela e do marido de realizar um trabalho de conservação em geral.

Vamos voltar aos criadores por um segundo, no entanto, porque é aí que “A Máfia dos Tigres” realmente deixa a bola cair. O programa dá voz à ideia de que os criadores estão ajudando a vida selvagem aumentando seus números. “Estamos fazendo mais deles”, diz Joe. Esse é um dos argumentos mais comuns dos proprietários e criadores de tigres. Também é intelectualmente desonesto, e o fato de a série não dar a ninguém a chance de corrigi-lo no documentário é irresponsável. Praticamente todos os grande felinos de propriedade privada nos EUA são vira-latas que não pertencem a nenhuma das seis subespécies distintas encontradas na natureza e, portanto, são geneticamente inúteis aos esforços de conservação. O programa permite que Joe e outros sugiram que, se parece com um tigre, deve ser um tigre, sem nunca se preocupar em apontar que esse não é realmente o caso.

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Essas escolhas se somam a um programa que se torna propaganda de sua própria tese: toda a indústria é mesquinha e superficial, a tal ponto que nenhuma dessas pessoas que dedicaram suas vidas a grandes felinos realmente se preocupam com os animais.

Goode parou de dar entrevistas sobre “A Máfia dos Tigres”, mas lamentou à Vanity Fair no mês passado que a série não estava mais focada nos animais. “A Netflix é muito hábil em fazer conteúdos para viralizarem”, disse ele. “A Máfia dos Tigres” deveria ser o Blackfish dos grandes felinos. Goode disse a seus fãs que ele estava fazendo um filme focado em problemas ambientais. Ele acabou com algo que pode realmente ser um passo importante para a conservação de tigres nos Estados Unidos.