No término sul da Cotswold Way, uma trilha de 164 km pelo interior da Inglaterra, há uma bela visão para pernas cansadas: as termas romanas de Bath. Caminhar até águas termais é uma tradição consagrada em vários lugares do mundo, e não apenas porque mergulhar é agradável após uma longa caminhada. Muitos entusiastas das águas termais também afirmam que as águas em si têm propriedades curativas. Os romanos não eram diferentes: eles acreditavam que as fontes de Bath, que hoje estão cercadas como uma exibição de museu, poderiam curar infecções de pele e outras aflições. E agora, ciência recente mostra que eles podem realmente estar certos.
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Micróbios que combatem bactérias em Bath
Cientistas da Universidade de Plymouth analisaram recentemente as águas alimentadas por águas termais de Bath e descobriram 15 tipos diferentes de microrganismos com potencial para combater patógenos humanos. Esses microrganismos têm propriedades antimicrobianas naturais que poderiam ser usadas para combater doenças bacterianas comuns, incluindo infecções por E. coli, infecções por estafilococos e outras.
Embora os médicos atualmente tenham tratamentos para muitas dessas infecções, a ameaça crescente da resistência antimicrobiana pode tornar alguns deles ineficazes com o tempo. Se isso se provar verdadeiro, as águas de Bath podem ser o segredo para encontrar novos antibióticos mais eficazes.
Até 2050, “a resistência antimicrobiana está prevista para ser pelo menos tão séria quanto o câncer, talvez até mais”, diz o Dr. Lee Hutt, autor principal do artigo de pesquisa publicado na revista The Microbe. À medida que as bactérias se tornam cada vez mais resistentes aos medicamentos antibióticos, em breve podemos nos encontrar em risco de morrer de infecções que hoje vemos como menores. E como as águas termais são verdadeiros focos de atividade microbiana, elas podem conter muitas outras oportunidades para microrganismos antibacterianos potencialmente salvadores.
Histórias de cura em águas termais ao redor do mundo
Curiosamente, as águas termais de Bath não têm o melhor histórico para boas bactérias. As termas romanas foram fechadas para natação e banho em 1978, depois que uma menina morreu de uma doença bacteriana contraída na piscina. No entanto, outras fontes têm reputações mais consistentes. As fontes Red Boiling Springs, no Tennessee (EUA), por exemplo, foram longamente consideradas capazes de curar reumatismo, tuberculose e outras doenças. E muitas das águas termais remotas do Colorado, também nos EUA, foram usadas pelo povo nativo Ute durante séculos como uma fonte de cura e medicina.
Através das culturas, as águas termais têm mantido um fascínio semelhante. Talvez não seja de se surpreender. As águas termais são um ambiente muito único, diz Hutt, e ele acredita que elas têm muito potencial, em todo o mundo, para abrigar outros microrganismos interessantes – incluindo bactérias com possíveis usos medicinais.
Outro estudo recente no Japão apoia essa ideia de potencial de cura. Uma pesquisa publicada em janeiro pela Scientific Reports descobriu que visitantes de águas termais em Kyushu, Japão, experimentaram melhora na saúde intestinal após mergulharem por pelo menos 20 minutos por dia ao longo de uma semana. Apenas ao mergulharem nas águas termais – sem beber a água – eles experimentaram aumentos significativos em certos tipos de microbiota intestinal.
Mais notavelmente, os participantes viram um aumento nas concentrações de B. bifidum. Essa bactéria tem sido associada à melhoria da tolerância à glicose, alívio da constipação e melhor imunidade intestinal geral. Uma limitação do estudo, no entanto, foi que ele não envolveu um grupo de controle nem comparou os resultados com um grupo de teste que experimentou o calor de uma sauna, por exemplo, sem a presença das bactérias. Então, ainda é possível que seja o calor das águas termais – e não o que está na água – que facilite um ambiente benéfico para o seu intestino. Os cientistas precisarão realizar mais pesquisas antes que possamos dizer com certeza.
Então – as águas termais realmente têm propriedades de cura?
Hutt disse que é importante notar que você não vai curar doenças apenas ao mergulhar nas águas termais. Ainda é necessário realizar muita pesquisa e testes para descobrir como fazer esses microrganismos funcionarem para nós de maneira medicinal. Existe uma pequena chance, no entanto, de que os romanos possam ter experimentado os benefícios dos antibióticos na água se eles mergulhassem nas piscinas enquanto sofriam de algum tipo de infecção de pele, disse ele. Mas ele enfatizou que isso é um exagero.
Claro, é difícil negar que mergulhar em águas termais também pode fazer você se sentir melhor imediatamente. Segundo o Aspen Valley Hospital, vizinho das famosas Conundrum Hot Springs, o mergulho pode melhorar a circulação sanguínea, melhorar a flexibilidade e ajudar você a suar para limpar poros obstruídos. Minerais em algumas águas termais também podem diminuir o estresse, disse o hospital, mas arriscamos a dizer que o simples fato de sentar em uma banheira de hidromassagem natural com uma vista deslumbrante das montanhas já é bastante relaxante por si só. Talvez ainda melhor, se você chegou lá caminhando.