Enquanto amarro meus tênis, fecho meu casaco e ajusto minha mochila no centro de Chamonix, na França, a visão do Mont Blanc me deixa completamente maravilhado.

O pico de 4.809 metros, o mais alto da Europa Ocidental, se ergue como um sentinela para qualquer pessoa que visita o vale de Chamonix, mesmo que o cume real geralmente não seja visível do chão do vale.

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Os pontos mais altos do maciço do Mont Blanc, incluindo o pontiagudo Grandes Jorasses, aparecem de maneira diferente a cada hora do dia, com base na luz solar que parece mais uma pintura em aquarela do que algo que você está vendo com seus próprios olhos.

Tive a sorte de visitar o Vale de Chamonix umas 16 vezes, tanto para participar de corridas como para fazer várias trilhas, e senti a energia onipresente da montanha em cada aventura em que embarquei.

Embora o cume do Mont Blanc não seja alcançável por meio de corridas em trilha – chegar ao topo glaciar requer habilidades avançadas de montanhismo e muito equipamento -, a montanha exala uma mistura distinta de beleza cênica, rugosidade impressionante e uma aura mística que serve como pano de fundo físico e sensorial para a corrida em torno de suas encostas recortadas tanto na França quanto na Itália.

O chamado da montanha

“A montanha apenas me atrai. Sinto esse chamado para estar aqui”, diz Stephanie Howe, uma trailrunner norte-americana que recentemente se mudou para Les Houches, na França, a dez minutos do centro de Chamonix. “Eu me sinto tão feliz e satisfeita. Não sei que energia é essa. Existem outros lugares de montanha incríveis que estão um pouco mais perto da minha casa (em Bend, Oregon), mas sinto um chamado com a energia dessa montanha.”

Para qualquer pessoa que saia para correr na trilha em ambos os lados da montanha, ela é geralmente tão ameaçadora quanto inspiradora. O mesmo vale para qualquer pessoa que participe de um dos oito eventos do festival Ultra-Trail du Mont-Blanc, ou Monte Bianco, como é chamado no lado italiano da montanha. (A corrida ETC 15K, realizada inteiramente em trilhas em Courmayeur, Itália, é a única corrida que não termina em Chamonix.)

Nirvana da Corrida em Trilha

Correr em Chamonix não é um lugar para almas fracas ou tímidas, embora seja inclusivo e acolhedor para todos que têm interesse em testar sua força física, emocional e espiritual em trilhas rochosas. A corrida em trilha nos vales abaixo do Mont Blanc está enraizada na cultura do montanhismo que tem sido prevalente ao redor da montanha por mais de 200 anos.

O que isso significa para os corredores de trilha que vêm de um contexto moderno de ultramaratona? Assim como os intrépidos alpinistas desenvolveram habilidades conquistadas com dificuldade para experimentar e explorar centenas de notáveis rotas rochosas em agulhas, rochedos e picos, os corredores de trilha também sentiram cada vez mais a atração das grandes montanhas e trilhas variadas nos últimos 30 anos.

Brian Metzler nas trilhas do Mont Blanc. Foto: Arquivo Pessoal.

“Há tanta história aqui ligada ao alpinismo, não apenas corridas em trilhas, mas também esqui e escalada, e acho isso muito legal”, diz Howe. “Essa montanha é simplesmente deslumbrante, tão selvagem. Mas também há um pouco de sensação de perigo. Você pode se meter em apuros nesse terreno, então você precisa ter cuidado.”

Enquanto há uma trilha suave que sai do centro de Chamonix ao longo dos afluentes dos rios Arve e Arveyon alimentados por geleiras, a maioria das trilhas singletrack e caminhos de terra acima do chão do vale inclui subidas íngremes e desafiadoras que exigem pernas fortes, agilidade destros e uma mentalidade aventureira. A trilha TMB que circunda, na qual muitas das corridas da UTMB são realizadas, é principalmente uma rota de terra suave e bem desgastada, com apenas algumas seções moderadamente técnicas.

Mas há muitas outras rotas menos percorridas e afluentes remotos que exigem passos ágeis, aguçada acuidade mental e tênis de corrida em trilha com entressolas macias e solados de borracha duráveis.

Correndo ao redor do Mont Blanc

A combinação do esplendor cênico e trilhas desafiadoras em Chamonix inspirou corredores a começar a percorrer as trilhas de montanha a pé com mais regularidade nos anos 80, por volta da mesma época em que a corrida de trilha de ultradistância estava se tornando moda nos Estados Unidos, o que levou eventualmente a corridas como o Mont Blanc Marathon e o UTMB a se tornarem imensamente populares em escala global. (Isso é algo que o escritor norte-americano e residente de Chamonix de longa data, Doug Mayer, descreve de forma tão eloquente em seu novo livro: The Race that Changed Running)

Nesta semana, uma coleção diversificada de cerca de 12 mil corredores de todo o mundo estará competindo em uma das oito corridas da UTMB, incluindo os eventos de nível de campeonato OCC 50K, CCC 100K e UTMB 170K da Série Mundial UTMB 2023.

“Tem uma certa vibração que você não consegue em nenhum outro lugar”, diz o norte-americano Matt Daniels, um corredor patrocinado pela Nike que está competindo na UTMB este ano após correr a CCC no ano passado. “E com tudo o que está acontecendo na cidade antes da corrida, você fica bem animado.”

Se você já esteve em Chamonix durante a semana da UTMB, sabe que ela transborda com lançamentos de filmes de trail run, distribuição de tênis, uma grande exposição de equipamentos, corridas de todas as distâncias e muito mais. A cidade está lotada – de turistas e corredores – que encontraram o caminho para Chamonix depois de ouvir o chamado sedutor da magnificência do Mont Blanc.

Em última análise, é um daqueles lugares em que fiquei radiante por ter experimentado uma vez e eternamente grato por ter tido tantas oportunidades de retornar. Embora existam lugares especiais para correr trilhas em todo o mundo, este é verdadeiramente um paraíso para corredores de trilha, tanto pela energia que emana do maciço do Mont Blanc quanto pela comunidade que vem para apreciá-lo.

Um cenário em aquecimento

No entanto, há algumas realidades duras em Chamonix e ao redor. Quando o Mont Blanc foi escalado pela primeira vez em 1786 por Jacques Balmat e Michel Paccard, os fluxos de gelo glaciar se estendiam até o chão do vale. Isso mudou.

Lembro-me de Kilian Jornet me dizer em 2011 que as montanhas estavam derretendo e que as rotas de escalada lendárias estavam se tornando instáveis e perigosas. No ano passado, testemunhei uma avalanche maciça de serac de um vale distante – uma situação crescente em Chamonix e arredores – e depois soube que ela destruiu completamente uma cabana de montanhismo de 200 anos.

Quando visitei Chamonix pela primeira vez, os dois glaciares mais proeminentes no vale de Chamonix – Mer de Glace e o Glaciar de Bossons – eram muito mais robustos do que são hoje. É triste pensar que em 15 anos eles encolheram consideravelmente e que, em mais 15 anos, eles podem mal permanecer.

Embora a corrida em trilha no vale não se concentre agudamente nas cristas remotas e no centro das geleiras, como seres humanos que amam se recrear nas montanhas, todos nós precisamos perceber os impactos das condições em mudança em todo o ambiente e fazer o que pudermos para melhorá-lo – não apenas em Chamonix, mas em qualquer lugar onde vivemos e corremos.