Os norte-americanos dominam a corrida dos 100 metros rasos desde o primeiro Campeonato Mundial, em 1983, acumulando 11 títulos no total, o maior de qualquer nação. Mas, para o Campeonato Mundial deste ano, que começa neste sábado (19), a competição de atletismo mais prestigiada fora dos Jogos Olímpicos, o detentor do recorde britânico Zharnel Hughes quer mudar essa contagem.

Hughes entra na competição com o tempo mais rápido dos 100 metros em 2023 (9,83 segundos), que ele alcançou em junho no Grand Prix de Nova Iorque. A marca coloca Hughes como o 15º mais rápido de todos os tempos no evento, 0,25 segundos atrás do recorde mundial de Usain Bolt, o oito vezes medalhista de ouro olímpico.

Veja também
+ Como alongar a região lombar em 10 minutos – sem se levantar
+ O que sabemos sobre o futuro do treinamento de resistência?
+ Uphill para iniciantes: 6 dicas para subir montanhas de forma eficiente

Hughes, que competiu em três Campeonatos Mundiais ao longo de sua carreira, ganhou duas medalhas de prata no revezamento 4 x 100 metros. E embora tenha chegado perto – ele ficou em segundo lugar nos 100 metros rasos no campeonato mundial anterior – o britânico nunca ganhou uma medalha de ouro individual.

Se ele tiver sucesso no Campeonato Mundial de 2023 em Budapeste, Hungria, de 19 a 27 de agosto, Hughes se tornará o segundo homem a representar a Grã-Bretanha a vencer o título de 100 metros masculinos, o principal evento do atletismo.

Aqui estão 10 coisas para saber sobre Zharnel Hughes, o homem mais rápido do mundo em 2023:

1. Ele tem vários passaportes

Zharnel Hughes, 28 anos, nasceu e foi criado na ilha de Anguilla, um território britânico no Caribe Oriental que tem apenas 9,5 km de comprimento e 5,6 km de largura. Ele possui dupla cidadania na Grã-Bretanha e na Jamaica. Durante sua juventude, Hughes competiu por Anguilla, que não é reconhecida pelo Comitê Olímpico Internacional. Em 2015, ele optou por transferir sua bandeira para representar a Grã-Bretanha em competições internacionais.

2. Ele já era um atleta aos 10 anos

Hughes vem de uma família de corredores pelo lado de seu pai, e seus dois irmãos mais novos correram até o ensino médio. Ele entrou no esporte aos 10 anos, muitas vezes competindo contra (e vencendo) colegas. Ele competiu em várias provas de atletismo, incluindo salto em altura, salto em distância, 400 metros e 1500 metros. “Havia um dia anual de esportes [na escola], minha primeira competição. No final, ganhei sete medalhas – cinco de ouro e duas de prata. Ganhei um troféu por ser o destaque do dia”, disse Hughes. Isso lhe deu uma impressão precoce e forte do que mais ele poderia ser capaz na pista.

3. Ele treinou com Usain Bolt

Crescendo, Zharnel Hughes frequentemente assistia a vídeos no YouTube de velocistas jamaicanos de elite, como o detentor do recorde mundial Usain Bolt, e Yohan Blake, o terceiro homem mais rápido da história. Como o destino queria, Hughes treinaria ao lado de ambos quando se mudou para a Jamaica ainda adolescente para se juntar ao Racers Track Club, liderado pelo lendário treinador Glen Mills. Hughes descreve seu primeiro encontro pessoal com Bolt em 2012 como surreal. “Eu estava correndo no campo de grama. Vi Usain à minha esquerda. Ele parecia um gigante. Ele estava correndo também. Eu só comecei a imitar tudo o que ele estava fazendo. Eu não sei por quê. Eu era jovem, tinha 16 anos. Eu estava olhando para Usain em choque”, lembrou Hughes. “Aqui está o homem mais rápido do mundo. Estou bem ao lado dele!”

4. Ele treina com jovens velocistas

Hughes modificou sua programação de treinamento para trabalho indoor de manhã e uma sessão de sprint de duas horas à tarde, e pode ser visto correndo ao lado dos “jovens” no Racers Track Club, diz ele, acrescentando, “eles são rápidos, me empurram e eu gosto de um desafio”.

5. Ele quase venceu o campeão olímpico

Hughes lembra a quase vitória sobre Usain Bolt na corrida de 200 metros em 2015, em sua estreia na Diamond League, o Adidas Grand Prix, na cidade de Nova York, como uma de suas corridas mais memoráveis. “Logo antes de sair da curva, percebi que estava bem perto de Usain. Comecei a correr pela minha vida”, disse Hughes. “Estava chegando perto da linha, e eu ainda estava lá com ele. Tentei me inclinar para a frente, mas a passada dele era mais longa que a minha. Todo o estádio pensou que eu ganhei. Todo mundo estava tipo, ‘Nãããão!'” A corrida ganhou destaque em Anguilla, e Zharnel Hughes lembra de passeatas e banners com seu nome.

6. Ele é o atual detentor do recorde britânico

Na manhã de 24 de junho de 2023, antes de ir para a linha de partida do Grand Prix de Nova Iorque, Hughes anotou o tempo que previa que correria: 9,83 segundos. Ele alcançou exatamente isso, e foi uma vitória que reduziu 0,04 segundos do recorde britânico, previamente estabelecido pelo campeão olímpico britânico de origem jamaicana, Linford Christie, no Campeonato Mundial de 1993 em Stuttgart, Alemanha.

7. Ele perdeu a chance de ganhar uma medalha olímpica. Duas vezes.

Zharnel Hughes rompeu um ligamento no joelho direito após cair em uma corrida em 2016 e, consequentemente, ficou ausente das Olimpíadas do Rio. Nas Olimpíadas de Tóquio em 2020, ele se classificou para a final dos 100 metros, mas não pôde competir por uma medalha após uma largada falsa. Hughes mais tarde disse que o contratempo foi devido a uma câimbra súbita na panturrilha esquerda enquanto estava em sua posição de partida.

8. Ele é consciente da alimentação

Hughes começou a investir em sua nutrição aos 18 anos. Até hoje, sua dieta é muito conservadora, em parte influenciada por um amigo próximo, que é fisiculturista. Sua rotina matinal inclui um smoothie de frutas, preferindo bananas, abacaxis, melancia e melão. Às vezes ele mistura espinafre e aveia. Ovos cozidos, omeletes, peixe e frango são seus principais alimentos ricos em proteínas. Ele gosta de se hidratar com água de coco todos os dias, e nunca sai de casa sem um lanche, normalmente uma barra de granola Nature Valley. “A nutrição ajuda muito, acredite em mim”, disse Hughes. “Isso ajuda a evitar lesões. Porque seu corpo está sempre sendo alimentado, ele não se alimenta de si mesmo.” Embora tenha tido que se afastar de seu vício, bolo de chocolate, ele mantém um ritual noturno de uma tigela de flocos de milho, que ele diz que o ajuda a dormir. Em ocasiões raras, ele se permite um cheeseburger do Burger King.

9. Ele gosta de se alongar no meio do voo

Durante um voo, Hughes vai para a parte de trás da aeronave para se alongar. “Não me importo se alguém está me olhando”, disse ele. Assim que pousa, ele tenta fazer uma corrida leve, correndo 50 metros em uma passarela do hotel por até 15 minutos, ou então ele usa botas de compressão e depois faz uma massagem nas pernas.

10. Ele sabe pilotar um avião

Quando tinha 11 anos, Zharnel Hughes voou com um piloto de Anguilla para as Ilhas Virgens Britânicas. Ele se lembra de estar sentado na cabine, tentado brincar com os instrumentos dentro da aeronave. Somente depois que o avião pousou e foi desligado é que ele teve a oportunidade de segurar o manche. A experiência incentivou seu sonho de se tornar piloto. Ele realizou seu sonho de infância ao obter a licença de piloto em 2018, sete meses depois de estudar no Caribbean Aviation Training Center na Jamaica. Para não interferir nas corridas, ele frequentemente chegava ao centro de aviação às 5h da manhã. “Tive que fazer muitos sacrifícios para conseguir”, disse ele, observando que em algumas ocasiões reconsiderou a ideia de obter a licença. Voar agora é uma maneira de passar o tempo antes das sessões de treinamento no meio da tarde. Às vezes, ele voou em um Cessna 172, um avião monomotor, até quatro dias por semana por uma hora e a distâncias tão longas quanto Montego Bay na Jamaica.