Devon Yanko demorou centenas de quilômetros para fugir do trauma

Por Megan Michelson*

Devon Yanko está distante do Monte Tamalpais, o montanhoso parque estadual costeiro ao norte de São Francisco. À medida que as milhas se aproximam, imagens de sua vida percorrem sua mente como um álbum de fotos virtuall. Quanto mais ela corre, mais fundo vai. “Quando estou correndo, especialmente em uma distância ultra, passo muito tempo ruminando”, diz Yanko, de 35 anos. “Você não pode se esconder do passado. Em um certo ponto, você vai se desgastar.”

Para Yanko, agora uma ultracorredora profissional, a corrida tornou-se uma maneira de não apenas escapar do trauma de seu passado, mas de superá-lo. “Quando você está no meio de uma corrida de 100 milhas (160 km), não há nível de pensamento positivo que pode substituir a dor dessa distância”, diz ela. “Como uma pessoa que passa muito tempo no meu mundo interior, quando estou correndo, isso não é um processo que é encerrado. Isso se torna mais agudo.”

Mas de que exatamente ela está fugindo? Tudo começou quando Yanko, um nativa de Seattle que cresceu como Devon Crosby-Helms, aprendeu basquete no ensino médio. Porque ela era alta e rápida, o jogo veio naturalmente para ela. Isso deu a ela um senso de comunidade e identidade. Seu pai foi embora quando ela tinha seis anos, então sua mãe estava criando ela e sua irmã sozinha. “O basquete me mostrou o potencial do esporte para ser uma influência positiva na minha vida”, diz Yanko.

Com um metro e oitenta de altura no segundo ano do colegial, Yanko tornou-se membro fundador de uma equipe feminina de elite extinta em Seattle chamada Players Only. As garotas eram um grupo muito unido – a equipe praticava diariamente e viajava para os jogos juntos, e as jogadoras dormiam nas casas uma da outra. Elas estavam todas trabalhando em direção ao mesmo objetivo: ganhar uma bolsa de estudos para jogar bsquete.

Seu treinador era um homem de 40 anos chamado Tony Giles e, para Yanko, ele se tornou quase como a figura paterna que ela não tinha. Eles passaram muitas horas juntos, viajando para jogos e longas práticas, e ela cresceu para confiar nele. Mas depois de alguns meses de cuidados, a relação deles fora da quadra tornou-se mais intensa, e um dia em sua casa, ela diz que Giles a convenceu a fazer sexo com ele. Yanko tinha 15 anos.

“Ele era uma personalidade carismática e um mestre manipulador”, diz Yanko. “Depois, pensei, o que aconteceu? É muito complicado. Você tem essa coisa terrível que está acontecendo, mas a poderosa influência dessa pessoa governa tudo. Esconder esse segredo tornou-se minha principal prioridade.

Nos três anos seguintes, o abuso continuou intermitentemente e Yanko ficou quieta. Ela achava que ela era a única que Giles estava tratando dessa maneira, mas eventualmente ela começou a notar padrões em seu comportamento em relação às outras jogadoras.
“Há uma parte de você que quase não quer saber com quem mais isso está acontecendo”, diz Yanko. “Você está segurando a esperança de que talvez seja só você. Ninguém queria falar sobre isso.”

Além disso, Giles detinha a chave para algo muito poderoso que Yanko e seus colegas de equipe precisavam: possíveis bolsas universitárias. Entregá-lo ou admitir o que estava acontecendo significava arriscar todo o seu futuro.

Yanko tornou-se reservada e solitária. Mesmo quando ganhou uma cobiçada bolsa de basquete para a Universidade Estadual de Fresno, na Califórnia, isso não foi suficiente para elevar seu ânimo. Ela tentou deixar Seattle e o abuso para trás, mas três meses depois, ela largou a faculdade. Yanko desistiu de sua bolsa de estudos, voltou para Seattle e acabou se transferindo para a Universidade de Washington. Ela largou o basquete para sempre. “Saí esperando um imenso alívio, como se pudesse começar uma nova vida”, diz ela sobre sua mudança para a Califórnia. “Mas tudo na minha vida tinha uma base de não-verdade, e eu simplesmente não conseguia seguir em frente.”

Quando ela voltou para Washington, Yanko disse que percebeu que uma de suas amigas também estava sendo abusada sexualmente por Giles, que ainda trabalhava como técnico. Isso foi o suficiente para fazê-la finalmente se apresentar. “Eu sabia que não poderia me salvar, mas poderia salvar outras pessoas falando”, diz ela. “Isso foi poderoso o suficiente para eu dizer: ‘Deixe-me ser a última pessoa a quem ele faz isso.”

Aos 18 anos, Yanko contou à polícia o que Giles havia feito. Alguns de seus colegas de equipe e seus pais chamavam Yanko de mentirosa. “Foi eu dizer o que aconteceu, todos deram um passo para trás”, diz ela. Mas logo, outra ex-jogadora apresentou evidências que forçaram Giles a aceitar um acordo. Ele se declarou culpado de má conduta sexual com menores de idade e foi condenado a 40 meses de prisão. Eventualmente, várias outras mulheres se apresentaram, mas o estatuto de limitações se esgotou. (Giles, desde então, voltou para a prisão por roubo de identidade em 2010 para esconder sua história criminal e foi preso em 2013 por fazer comentários sexualmente explícitos a uma jovem mulher – um crime cometido por alguém anteriormente condenado por agressão sexual).

Yanko, que se autodenomina “fã de terapia ao longo da vida”, recebeu um terapeuta do estado de Washington. Ajudou, mas não o suficiente. Ela não podia escapar dos sentimentos de insegurança, medo e solidão. No ensino médio, ela corria uma meia maratona com um mínimo de treinamento e se saiu surpreendentemente bem. Então, para preencher o buraco que o basquete deixou em sua vida, Yanko começou a correr novamente. “É onde eu aprendi o poder de correr como uma ferramenta para trabalhar com emoções”, diz ela.

Em 2003, aos 21 anos, Yanko estudou no exterior em Cape Town, África do Sul, e se inscreveu em outra meia maratona, que ela correu ainda mais rápido que a primeira. Dois anos depois, enquanto morava em Londres depois da faculdade, ela fez sua primeira maratona em Edimburgo, na Escócia. “Eu estava mais hesitante em correr do que com basquete”, diz Yanko. “Eu era boa nisso, mas não ótima. Eu nunca tive aspirações de fazer isso profissionalmente.”

Porém, dentro de um ano, Yanko havia executado três maratonas, deixando seu tempo de 3:38 a 3:08. Ela estava viciada. “Isso foi quando eu pensei, eu não sou péssima nisso”, diz ela. Yanko leu o livro Ultramarathon Man de Dean Karnazes e, aos 24 anos, inscreveu-se para seu primeiro ultra, o Headlands 50K no condado de Marin, na Califórnia, uma corrida que muitos dos melhores corredores do esporte competem a cada ano. Ela terminou entre as dez primeiras e, no final, as bem conhecidas corredores de elite Nikki Kimball e Connie Gardner se aproximaram de Yanko e perguntaram: “Quem é você?” Essas duas mulheres ajudaram Yanko a participar do esporte, orientando-a cedo.

“A comunidade é uma das razões fundamentais pelas quais me tornei um ultracorredora. Eles foram muito acolhedores”, diz Yanko. “Isso ajudou a curar aquela ferida. Até aquele momento, eu realmente não confiava em ninguém. Eu não tive muitas amizades próximas. A comunidade de ultracorredores me mostrou que essas pessoas são boas e que somos todos esquisitos correndo pela floresta.”

Agora com 36 anos, Yanko se tornou membro cinco vezes da equipe dos EUA no 100K. Ela ganhou as maratonas de San Francisco, Oakland e Napa Valley. Ela anteriormente realizou o mais rápido tempo conhecido no Grand Canyon Rim-to-Rim-to-Rim. Yanko viaja pelo mundo competindo, mas a corrida é uma coisa difícil de se viver, então ela conseguiu um emprego como bibliotecária, depois foi para a escola de culinária e trabalhou como chef pessoal. Ela se casou com o ultrarunner e padeiro profissional Nathan Yanko e, em 2013, com fundos de uma campanha do Kickstarter, eles abriram a MH Bread and Butter, uma padaria e café em San Anselmo, na Califórnia. Atualmente Yanko está se formando em negócios para dar a ela mais habilidades para administrar o lado operacional de sua padaria.

Quatro anos atrás, Yanko se abriu sobre seu abuso sexual em uma história na revista Trail Runner, e ela falou sobre isso em um curta-metragem de 2017 do cineasta Billy Yang. Em outubro de 2017, em meio à enxurrada do movimento #MeToo, Yanko escreveu uma postagem no blog sobre seu abuso. “Aqui estamos, 17 anos depois”, escreveu ela. “Eu não penso muito sobre esse tempo na minha vida, eu fiz o trabalho de cura que eu preciso… A coisa que é importante para eu compartilhar é que nós temos poder para mudar as coisas. Nós temos o poder de lutar e se levantar.”

Yanko diz que ela não quer ser conhecida como a corredora que foi abusada sexualmente. Não é quem ela é ou o que a define. “As pessoas tendem a querer colocá-lo em uma caixa e dar-lhe um identificador”, diz Yanko. “Eu estou muito bem ao falar sobre abuso e defender o que vem depois, mas é uma parte da minha história. Todas as coisas não começaram e terminaram com essa parte da minha vida.”

*Texto publicado originalmente na Outside USA.