O dinamrquês Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) minimizou os repetidos ataques de Tadej Pogačar, se livrou de um quase acidente na descida final e depois acertou o cume de Hautacam para vencer a etapa 18 do Tour de France nesta quinta-feira (21) e fortalecer sua aderência à camisa amarela.
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No que foi um dia de corrida extremamente dramático, o piloto dinamarquês cruzou a linha 1:04 à frente de seu grande rival, que quebrou com 4,4 km restantes depois que o companheiro de equipe de Vingegaard, Wout van Aert, estabeleceu um ritmo feroz.
Pogačar subiu várias vezes durante a etapa, aumentando o ritmo nas subidas e descidas em várias tentativas malsucedidas de quebrar Vingegaard. Depois de disparar vários ataques no Col de Spandelles, ele rasgou a descida e parecia ter a camisa amarela sob um pouco de pressão quando Vingegaard bateu no chão com o pedal em uma curva e quase caiu.
No entanto, foi Pogačar quem cometeu um grande erro, deslizando em uma curva logo depois e acabando na vala. Vingegaard esperou esportivamente que ele voltasse e, depois de apertar as mãos, eles pediram uma trégua para o restante da descida.
“Acho que ele perdeu a curva e depois caiu em algum cascalho”, explicou o líder da corrida. “Ele tentou desviar, então a bike desapareceu debaixo dele. Eu esperei por ele.”
Essa trégua permitiu que o companheiro de equipe de Vingegaard, Sepp Kuss, voltasse e o americano estabeleceu um ritmo relâmpago na subida final, levando o grupo até o piloto separatista Van Aert, que aumentou ainda mais o mostrador. Isso quebrou Pogačar e libertou Vingegaard, que ampliou sua vantagem geral para 3:26, provavelmente inexpugnáveis, indo para os três dias finais do Tour de France 2022.
“É incrível”, disse ele após a apresentação no pódio. “Esta manhã disse à minha namorada e à minha filha que queria ganhar para elas e consegui. Estou muito feliz e orgulhoso por ter vencido por elas. Este é realmente para minhas duas meninas em casa.”
Questionado sobre o que ele estava pensando em cruzar a linha, ele disse que era um alívio. “Fiquei feliz que finalmente acabou. Foi incrivelmente difícil. Claro que estou muito, muito feliz por ter vencido a etapa. Agora ainda faltam dois dias para chegarmos a Paris. Então, precisamos manter o foco e vamos levar isso dia a dia novamente.”
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Classificação geral se encaixando
Geraint Thomas se distanciou na subida final e atrasou ainda mais por uma troca de bike, terminando 2:54 de volta em quarto lugar. No entanto, ele mantém seu terceiro lugar geral, embora aos oito minutos e bem fora do alcance do amarelo no contra-relógio de sábado.
O francês David Gaudu (Groupama-FDJ) teve um dia de corrida profundamente satisfatório, superando seu rival Nairo Quintana (Arkéa Samsic) na subida final e terminando em quinto, 2:58 atrás de Vingegaard, mas 2:24 à frente do colombiano. Gaudu o ultrapassa em quarto lugar geral e tem um buffer de 2h30 com três etapas pela frente.
O companheiro de equipe Thibaut Pinot fez o que pôde para conquistar a vitória da primeira etapa da França no Tour deste ano, mas desapareceu na última subida e foi distanciado por Van Aert e Dani Martinez (Ineos Grenadiers). Ele terminou em 10º, um lugar à frente de Louis Meintjes (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), que teve um dia de corridas agressivo e subiu um lugar para sexto na geral.
A vitória de Vingegaard na subida final fez com que ele ultrapassasse o líder de longa data do King of the Mountains Simon Geschke (Cofidis), que perdeu o intervalo do dia e não conseguiu somar pontos ao seu total de 64. O alemão está agora oito pontos atrás de Vingegaard e, sabendo que é matematicamente impossível retomar a camisa de bolinhas do Tour de France deste ano, ficou em lágrimas no final.
Na verdade, Vingegaard não pretendia levar essa camisa: está “tudo amarelo”, e parece bom permanecer assim. Ele estava elogiando os esforços daqueles que o apoiaram.
“Hoje acho que tenho que agradecer a todos os meus companheiros de equipe… incrível. Você pode ver Wout van Aert derrubando Tadej Pogačar no final. Sepp Kuss foi incrível. Todo mundo foi incrível. Tiesj [Benoot], Christophe [Laporte] e Nathan [Van Hooydonck]. Todos foram incríveis hoje. Muito obrigado aos meus companheiros de equipe, eu nunca poderia ter feito isso sem eles.”
Ainda assim, ele não quer tentar o destino e presumir que ganhou o Tour. “Ainda não quero falar sobre isso”, disse ele quando perguntado sobre a vitória final geral. “Há também o amanhã, e depois de amanhã, e então estamos em Paris. Então vamos falar sobre isso em dois dias.”
A etapa 18 do Tour de France foi o último dia nas montanhas da corrida deste ano e percorreu 143,2 km entre Lourdes e o cume em Hautacam. Uma abertura ondulada de 58,5 km levou os ciclistas ao sprint intermediário do dia, localizado no início da primeira subida categorizada do dia, a categoria de hors Col d’Aubisque (km 77,5).
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