Uma comunidade no noroeste do Alasca está abalada depois que uma mulher e seu filho de 1 ano foram atacados até a morte por um urso polar na tarde de terça-feira (17).
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De acordo com um relatório do Departamento de Segurança Pública do Alasca, o incidente ocorreu em Wales, uma vila costeira de 150 residentes localizada na ponta mais ocidental da Península de Seward. Um relatório inicial disse que um urso polar entrou na cidade do Alasca e perseguiu vários moradores antes de atacar fatalmente uma mulher adulta e uma criança perto do prédio da escola.
Na quarta-feira (18), as autoridades revelaram as identidades das vítimas: Summer Myomick, de 24 anos, e seu filho de 1 ano, Clyde. Ambos vivem em Saint Michael, Alasca.
Os moradores locais eventualmente atiraram e mataram o urso “quando ele atacou a dupla”, disseram as autoridades. De acordo com o comunicado, funcionários do Departamento de Pesca e Caça planejam viajar a Wales para investigar o ataque, assim que o clima permitir a viagem.
Os ursos polares geralmente habitam o gelo e as regiões costeiras ao norte do círculo ártico e, no inverno, migram para o sul através de blocos de gelo em busca de comida. Pesquisas recentes sugerem que a perda de gelo no Mar Ártico devido às mudanças climáticas está criando um desastre ecológico para os ursos, que preferem viver e caçar nas camadas de gelo. A população de ursos em algumas áreas está diminuindo – em outros lugares, os ursos agora são forçados a passar mais tempo em busca de comida do que o normal. Um estudo publicado na revista Global Ecology and Conservation afirmou que a mudança dos ursos do gelo para a terra pode aumentar a possibilidade de conflitos urso-humano no futuro.
“Como os ursos polares aumentaram sua duração em terra durante os meses de verão no Alasca, os residentes expressaram os desafios que enfrentam para manter suas comunidades seguras”, disse o relatório.
Apesar dessa mudança de habitat, os ataques de ursos polares a humanos ainda são extremamente raros no Alasca. O Anchorage Daily News citou dois casos nos últimos 35 anos: em 1993, um urso invadiu uma estação de radar da Força Aérea e atacou um mecânico, que sobreviveu. Em 1990, um urso matou um homem na aldeia de Point Lay. Em 2018, um ataque fatal ocorreu no Canadá, na Baía de Hudson, quando um urso matou Aaron Gibbons, de 31 anos. O urso supostamente perseguiu as duas filhas de Gibbons antes do ataque ocorrer – ambas as meninas escaparam ilesas.
Wales é predominantemente habitada pelo povo Inupiat, que é indígena do noroeste do Alasca. Em 2018, o fotógrafo Kiliii Yuyan participou da caça anual de baleias Inupiat perto da cidade de Utqiagvik. Durante a caçada, Yuyan foi perseguido por um urso polar, e os membros do grupo de caça eventualmente atiraram e mataram o animal enquanto ele atacava o grupo. Em um episódio de 2021 do The Outside Podcast, Yuyan levantou a hipótese de que o urso – que parecia estar com fome e sofrendo de uma infecção nos dentes – pode ter visto os humanos como o último recurso para se alimentar.
“Um urso polar atacando um grupo de dez homens adultos – isso não é algo que ele faria a menos que estivesse desesperado”, disse Yuyan. “Os ursos polares podem ser os reis do mar gelado, mas sabem que não devem ir atrás de tanta gente.”