Quando a mensagem SOS soou no dispositivo de satélite de Kirsten Neuschäfer, ela pilotava sozinha o seu veleiro de 36 pés, Minnehaha, através da remota vastidão do Oceano Antártico. Ela estava há dois meses e meio no Globo de Ouro, uma regata à vela à moda antiga, solo e ininterrupta ao redor do mundo – disputada sem o uso da maioria das formas de tecnologia moderna, um desafio que muitos na comunidade marítima consideram o maior da vela – e ela venceu. O barco do colega competidor Tapio Lehtinen afundou repentinamente, deixando o marinheiro finlandês à deriva em uma pequena jangada longe da ponta do continente africano. Neuschäfer mudou de rumo, navegou algumas centenas de quilômetros durante a noite, encontrou a pequena jangada no imenso e agitado oceano e compartilhou um copo de rum com Lehtinen antes de transferi-lo em segurança para um gigantesco navio graneleiro que havia desviado de Cingapura para ajudar na busca. Então ela virou o Minnehaha contra o vento e continuou correndo.
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Mesmo depois de resgatar Lehtinen, Neuschäfer manteve a liderança na disputa perigosa, que acabou por forçar 13 dos 16 participantes a desistir. Quando ela cruzou a linha de chegada em Les Sables d’Olonne, França, em 27 de abril de 2023 – após 30.000 milhas e 235 dias sem descer do barco – Neuschäfer se tornou a primeira mulher a vencer uma corrida de circunavegação, tripulada ou solo, navegando pelos três grandes cabos no fundo do mundo.
Neuschäfer, de 40 anos, não gosta do foco em seu gênero. Ela está mais orgulhosa porque a vitória a tornou a primeira sul-africana a vencer uma prova de vela ao redor do mundo. “Acho uma pena que a atenção se deva ao fato de ser mulher e não marinheira”, disse ela a Outside. “Gosto de estar no campo de jogo como igual.”
Mas o terreno de jogo em si não é igual. Historicamente, as mulheres foram proibidas de trabalhar em navios e, no nosso tempo, continuam a ser extremamente sub-representadas nas corridas de vela, no fretamento e no treino de vela, bem como nas tripulações de super iates. A discriminação ainda existe; em fevereiro, a velejadora francesa Clarisse Cremer, que detém o recorde atual de mulher mais rápida a velejar sozinha ao redor do mundo, foi dispensada por seu patrocinador antes do Vendée Globe de 2024, depois de fazer uma pausa na navegação para dar à luz seu primeiro filho. Os organizadores da corrida mudaram o processo de qualificação, aumentando o número de horas de navegação que os competidores precisavam completar no ano anterior ao evento. (Desde então, ela encontrou um novo patrocinador e está trabalhando para se classificar para a corrida.)
Na verdade, Neuschäfer não gosta dos holofotes, ponto final. Os competidores eram obrigados a enviar atualizações diárias por mensagens de texto para a mídia da corrida, e as dela geralmente continham só o essencial. Mas ela reconhece que há aspectos positivos na impressionante cobertura da imprensa que recebeu. “Se há mulheres por aí que tiveram dificuldades para entrar na indústria náutica – ou em qualquer indústria dominada por homens – e sentem: ‘Ela poderia fazer isso, talvez eu também possa perseguir meu sonho’, então isso é um bom coisa”, diz ela.
A cobertura também ajudou a chamar a atenção para o Globo de Ouro. Enquanto outras grandes corridas de circunavegação – como o Vendée Globe e o BOC Challenge – envolvem barcos caros e de alta tecnologia que correm em alta velocidade, o Globo de Ouro remete a uma era mais simples. O primeiro e lendariamente desastroso Globo de Ouro foi realizado em 1968, quando nove homens competiram para ser os primeiros a velejar sozinhos, sem escalas, ao redor do mundo. Apenas um homem terminou a corrida. O resto afundou, abandonou a viagem ou, num caso angustiante, caiu no mar num aparente suicídio.
O Globo de Ouro foi revivido em 2018 e acontece a cada quatro anos. O percurso segue a mesma rota perigosa do original: da Europa pela costa da África, contornando o Cabo da Boa Esperança na África, o Cabo Leeuwin na Austrália e o Cabo Horn na América do Sul, retornando para o norte ao longo da costa leste da América do Sul e cruzando o Atlântico. de volta à Europa. Os competidores, impedidos de qualquer assistência externa, navegam com praticamente a mesma tecnologia usada em 1968, em pequenos barcos, navegando com cartas de papel e sextante, captando chuva em vez de água e comunicando-se por rádio.
Neuschäfer gosta do Globo de Ouro porque é tradicional, o que o torna mais acessível do que outras regatas. “É acessível a qualquer pessoa interessada em aventura”, diz Neuschäfer, um veterano em busca de emoções. Ela pedalou por toda a extensão da África aos 22 anos, percorrendo mais de 15.000 quilômetros pelas selvas e pelo deserto do Saara, e navegou com equipes de filmagem da National Geographic e da BBC para locais extremamente remotos no Oceano Antártico. Quando está sozinha nas águas calmas dos trópicos, às vezes ela larga as velas e pula no oceano, nadando para longe do barco “para ter aquela sensação de vastidão, aquela sensação de eternidade”.
Se o burburinho em torno da vitória de Neuschäfer no Globo de Ouro “inspira as pessoas a seguirem os seus sonhos em qualquer grau”, diz ela, “então tem o seu valor”.
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