Foi revelado no último mês de setembro um projeto do que promete ser a atração turística subterrânea mais espetacular de Londres: a transformação de um conjunto de túneis da Segunda Guerra Mundial, com cerca de 1,6 km de extensão, em uma experiência imersiva ao custo de US$ 268 milhões (cerca de R$ 1,3 bilhão).
Os antigos túneis, que já foram protegidos pela legislação de Segredos Oficiais do Reino Unido, serão recriados por uma equipe que inclui os arquitetos por trás do Gardens by the Bay de Cingapura e da estação de energia Battersea de Londres.
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Os túneis da Kingsway Exchange, localizados a cerca de 40 metros abaixo da estação de metrô Chancery Lane, em High Holborn, foram construídos na década de 1940 para abrigar os londrinos durante os bombardeios da Segunda Guerra Mundial.
Essa foi a última vez que foram abertos ao público em geral. Sua função principal na guerra também foi abrigar a Special Operations Executive, também conhecida como “Baker Street Irregulars”, uma ramificação do MI6 que inspirou os filmes do James Bond.
Em seguida, os túneis foram expandidos para se tornar a Kingsway Telephone Exchange, que na década de 1950 serviu como uma central de comunicações internas durante a Guerra Fria. O local até abrigou a “linha direta” que conectava diretamente os líderes dos Estados Unidos e da URSS.
A central também era lar de uma rede movimentada de 5 mil cabos principais e uma comunidade ativa de 200 trabalhadores que operavam as linhas telefônicas. A British Telecom assumiu o local na década de 1980, criando o bar licenciado mais profundo do mundo, exclusivo para uso pelos funcionários do governo.
A tecnologia por trás do centro de telefonia se tornou obsoleta até o final da década e foi desativada. Mas agora o gerente de fundos Angus Murray, CEO dos Túneis de Londres, quer dar vida à história do túnel para os visitantes com telas imersivas de alta resolução, estruturas interativas e centenas de alto-falantes de alta precisão.
“A história dos túneis, sua escala e localização entre Holborn de Londres e a histórica Square Mile, poderiam fazer desses túneis um dos destinos turísticos mais populares de Londres”, disse Murray em comunicado.O plano é investir cerca de US$ 170 milhões na restauraç ão e mais US$ 100 milhões em todos os recursos imersivos.
A melhor atração turística permanente subterrânea de Londres atualmente são os Bunkers da Guerra de Churchill (War Rooms) – localizados a apenas 3,7 metros abaixo do nível do solo e uma pequena fração dos 8 mil metros quadrados ocupados pelos Túneis da Kingsway Exchange.
A London Underground também periodicamente oferece passeios do Hidden London, explorando as estações e túneis abandonados do metrô da cidade. Os passeios costumam ser sempre populares e superlotados.