Atletas de todos os níveis consideraram se métodos contraceptivos podem influenciar a forma como treinam, recuperam e executam. Mas a resposta é complicada. Aqui está o que você precisa saber.
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+ Como lidar com efeitos colaterais da pílula do dia seguinte
Na cerimônia de premiação do Wildflower Triathlon 2018, a triatleta profissional Kelly O’Mara se perguntou se deveria parar de tomar a pílula anticoncepcional. Ela estava sentada com várias outras atletas e eles não podiam acreditar que ela ainda tomava anticoncepcionais. Elas alegaram que a pílula era ruim para o desempenho. Ela não queria ser rápida?
Não foi a primeira vez que O’Mara ouviu esse conselho. Nesse momento, parecia que ninguém estava usando métodos contraceptivos. Ela já havia procurado pesquisas sobre a ligação entre contraceptivos hormonais e desempenho atlético e saiu de mãos vazias, mas a evidência anedótica foi convincente. Além dos profissionais ao seu redor, seu treinador conhecia pessoas que melhoraram quando abandonaram o controle de natalidade, incluindo algumas de suas próprias atletas. Uma das amigas de O’Mara, uma atleta de nível semelhante, ficou em segundo lugar no Ironman após abandonar os anticoncepcionais hormonais.
O’Mara se descreve como uma sólida atleta intermediária. Ela diz que sentiu que estava perdendo “algum avanço óbvio” e largar a pílula parecia a solução que a ajudaria a terminar no topo. Ela pensou: “É isso que está me segurando. É por isso que não estou no pódio.”
Entre os atletas e o conjunto orientado para o desempenho, o desejo de ser o melhor pode levar a uma busca sem fim para encontrar o elixir, o superalimento ou o método de treinamento que acabará por liberar o potencial de desempenho de alguém. “Todo atleta teve dias em que você rebatia acima do seu peso e tudo parecia fácil”, diz O’Mara. “E tem dias que você não consegue acertar nada. Claro, você quer saber por que isso acontece.”
Para atletas do sexo feminino, o ciclo menstrual é a última queridinha do mundo da ciência esportiva. Nos últimos anos, os médicos reconheceram que o período é mais do que um indicador de fertilidade. Em vez disso, é semelhante a um sinal vital, como pressão arterial e pulsação, e pode oferecer uma verificação de sua saúde e hormônios. Isso deu origem à prática da sincronização do ciclo – adaptando seu treinamento à fase do ciclo menstrual para aproveitar os picos e vales hormonais do corpo.
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À luz dessa mudança, muitas pessoas, principalmente nas mídias sociais, estão posicionando o ciclo menstrual como uma bola de cristal que contém o segredo para uma ótima saúde e desempenho atlético. Faça isso quando estiver em uma fase de baixo hormônio. Não faça isso quando estiver em uma fase de alto hormônio. Percorrendo seu feed, pode ser fácil concluir que, se você não consegue acompanhar seu ciclo natural, está em desvantagem. Isso levou muitas, como O’Mara, a considerar pular os anticoncepcionais hormonais.
Enquanto mais atletas e treinadores estão falando abertamente sobre a influência potencial de hormônios e métodos contraceptivos no treinamento e desempenho, a ciência ainda não alcançou. Clare Minahan, professora associada de exercícios e esportes na Griffith University, na Austrália, diz que é um salto concluir que as atletas devem abandonar totalmente os anticoncepcionais hormonais. “Eu poderia selecionar artigos de revistas científicas para dizer que você deveria interromper a contracepção hormonal ou começar a contracepção hormonal, mas isso não é um consenso”, diz ela.
A Dra. Kate Ackerman, diretora do Programa de Atletas Femininas do Hospital Infantil de Boston, nos EUA, concorda. “Muitas pessoas podem usar anticoncepcionais hormonais com segurança por anos”, diz ela. “Especialmente com as mudanças na legislação dos EUA sobre o aborto, ainda mais pacientes estão chegando e perguntando sobre maneiras seguras de evitar engravidar enquanto são saudáveis e têm um bom desempenho.”
Cerca de metade de atletas que menstruam usam algum tipo de método contraceptivo hormonal. Pílulas anticoncepcionais orais, implantes de braço, adesivos, anéis vaginais, injeções e alguns DIUs introduzem versões sintéticas de hormônios sexuais femininos no corpo. Podem ser formas manufaturadas de estrogênio, progesterona (a versão sintética é chamada de progestina) ou uma combinação de ambos. A dosagem exata e a potência dependem do tipo e marca do contraceptivo.
Geralmente, esses hormônios artificiais anulam o ciclo menstrual e suprimem a ovulação, evitando a gravidez. Isso significa que o corpo pode não experimentar os mesmos altos e baixos hormonais que aconteceria naturalmente.
Alguns tipos de métodos contraceptivos hormonais são projetados para imitar o ciclo menstrual. Por exemplo, a pílula anticoncepcional oral geralmente inclui 21 dias de pílulas “ativas” seguidas por uma série de pílulas de placebo que não contêm hormônios. A maioria das pessoas apresentará algum sangramento durante a fase placebo do anticoncepcional.
Um equívoco comum é que o sangramento que ocorre durante esse estágio é equivalente a uma menstruação. Médicos e pesquisadores chamam isso de “sangramento de privação”. Os hormônios do anticoncepcional se acumulam e mantêm o revestimento uterino – sem esses hormônios em seu sistema durante a fase placebo, o corpo se desprende do revestimento, resultando em sangramento. Isso significa que um sangramento de privação não é um bom indicador da saúde hormonal e pode mascarar sinais de falta de combustível e disfunção menstrual.
Claro, muitas pessoas optam por tomar anticoncepcionais hormonais por outras razões que não a contracepção. “Os médicos podem prescrever diferentes tipos de progesterona e dosagens de pílulas para atender a diferentes preocupações”, diz Ackerman. “Algumas podem estar tomando pílula porque têm síndrome do ovário policístico (SOP) ou querem tratar a acne.” O método contraceptivo também pode ajudar a controlar o sangramento menstrual intenso, inchaço e outros sintomas relacionados ao ciclo.
Os efeitos colaterais dos métodos contraceptivos hormonais podem ser debilitantes para algumas atletas, influenciando seu humor, desejo e capacidade de treinar e desempenho atlético. A ex-corredora universitária Hannah Wohlenberg começou a tomar a pílula entre o primeiro e o último ano do ensino médio porque começou o tratamento com Accutane para sua acne. (Como o Accutane pode causar sérios defeitos congênitos, aquelas que optam por tomá-lo e podem engravidar devem se comprometer a usar duas formas de controle de natalidade como parte do programa iPLEDGE da Food and Drug Administration, órgão norte-americano.) Quase imediatamente, ela teve sintomas semelhantes à asma.
O momento não era bom. Durante o primeiro ano de Wohlenberg, sua equipe terminou em segundo lugar no campeonato estadual de cross-country da Califórnia e ela terminou em décimo sétimo individualmente. Indo para o último ano, ela queria construir seu sucesso, especialmente com a faculdade no horizonte. Em vez disso, seu treinamento afundou. “Meu corpo não estava respondendo. Parecia muito diferente e mais pesado ”, diz ela. Ela não conseguia terminar os treinos e teve que parar porque não conseguia respirar. Ela largou a pílula e o Accutane depois de alguns meses e “tudo se esclareceu”. Ela teve uma ótima temporada de atletismo e concorreu à Loyola Marymount University.
Wohlenberg nunca conseguiu uma explicação para o que aconteceu com seu corpo. Embora haja evidências confusas sobre a conexão entre a pílula e sintomas como asma, ela desconfiava dos contraceptivos hormonais por causa de sua experiência pessoal. Ela gostaria que seu médico a tivesse preparado para saber como a medicação e seus efeitos colaterais podem afetar seu desempenho. Quando ela investigou as opções de métodos contraceptivos novamente na faculdade, contou com o conselho e a experiência de amigas e colegas de equipe e optou por um dispositivo intrauterino (DIU) de cobre, que não contém hormônios.
Como Wohlenberg, a atleta profissional de atletismo Colleen Quigley optou por um DIU de cobre. Ela estava preocupada que o contraceptivo hormonal atrapalhasse o padrão de flutuações hormonais de seu corpo e influenciasse seu humor e desempenho atlético, algo que ela experimentou enquanto tomava pílula no ensino médio.
Quigley queria uma contracepção que evitasse a gravidez, mas também permitisse que ela menstruasse naturalmente. “Uso minha menstruação como um sinal de que estou fazendo um bom trabalho equilibrando meu treinamento e meu abastecimento”, disse ela em um e-mail. Isso lhe dá o feedback de que ela precisa para se manter saudável.
Quigley compartilhou sua experiência nas redes sociais no ano passado e a discussão foi animada. Na seção de comentários e nas DMs de Quigley, as pessoas compartilharam suas próprias experiências com o DIU – algumas positivas, outras negativas – e fizeram perguntas.
Experiências como a de Wohlenberg podem ser comuns, já que os médicos geralmente não têm muitas informações para prosseguir. No geral, não há muitos dados sobre os efeitos colaterais associados aos métodos contraceptivos hormonais. Há ainda menos pesquisas sobre a conexão entre contraceptivos hormonais, treinamento atlético e desempenho.
Das pesquisas de ciência do esporte que existem, a qualidade varia muito. Muitos estudos são pequenos, envolvendo apenas um punhado de participantes. Alguns combinam participantes em diferentes tipos de contraceptivos ou incluem apenas aquelas que tomam pílulas anticoncepcionais orais. Outros estudaram mulheres em formulações mais antigas de controle de natalidade. Além disso, os pesquisadores nem sempre observam o tipo e a dose de hormônios.
Em conjunto, é difícil tirar conclusões entre os estudos. Uma revisão sistemática e meta-análise de 2020 comparou o desempenho de exercícios daquelas que tomam pílulas anticoncepcionais orais com um grupo de controle de pessoas que menstruam naturalmente. Eles descobriram que, embora as usuárias de pílulas experimentassem um desempenho ligeiramente inferior, o efeito era “trivial” na melhor das hipóteses.
Por exemplo, a pesquisa sugere que o método contraceptivo hormonal diminui a capacidade aeróbica: estudos do início dos anos 2000 descobriram que o VO2 máximo pode ser reduzido em cerca de 5% em comparação com aqueles que não usam métodos contraceptivos orais. No entanto, não está claro se as descobertas ainda são verdadeiras. Esses estudos não foram replicados e as formulações de controle de natalidade mudaram nos anos seguintes.
Ainda assim, algumas pepitas úteis estão começando a surgir da literatura científica. Em comparação com mulheres que tem o ciclo natural, Minahan diz, “há evidências bastante conclusivas de que as mulheres que tomam contraceptivos hormonais são mais propensas a mostrar evidências de dor e dano muscular de início tardio” após realizar exercícios que são novos para elas ou que se concentram na fase de alongamento muscular, como abaixar em um agachamento ou corrida em declive.
Estudos também encontraram marcadores mais elevados de inflamação, como a proteína C-reativa, em atletas de elite e recreativas que tomam pílulas anticoncepcionais orais, o que pode afetar a adaptação e a recuperação do treinamento. De acordo com Minahan, há algumas evidências de que a contracepção hormonal pode reduzir a chance de atletas adolescentes atingirem o pico de massa óssea, e elas também podem correr o risco de diminuir a adaptação ao treinamento de resistência.
Com o aumento do interesse nesta área de estudo, os pesquisadores estão prestando mais atenção em como a formulação de diferentes contraceptivos pode afetar a forma como as atletas se adaptam ao treinamento. Ainda assim, mais pesquisas de alta qualidade são necessárias para chegar a um consenso e uma melhor orientação para atletas e médicos.
Ao discutir as opções de métodos contraceptivos com as pacientes, Ackerman diz que considera a pessoa como um todo: suas preocupações, prioridades e experiências vividas. Embora possa haver alguns benefícios potenciais para um ciclo natural, esses benefícios podem ser negados se a paciente sentir cólicas horríveis, sangramento intenso ou alterações de humor durante a menstruação. Além disso, sua paciente pode treinar de forma mais consistente enquanto estiver tomando a pílula, porque não está preocupada em engravidar ou ter períodos intensos. “Em última análise, seu desempenho será melhor porque você poderá treinar mais dias”, diz ela.
Da parte de O’Mara, suas menstruações eram “terríveis” antes de iniciar a pílula durante a faculdade no meio da noite. Ela sentiria tanta dor que vomitava. A pílula diminuiu seus sintomas. Quando ela parou de tomar a pílula – ela tentou duas vezes ao longo de alguns anos – seu desempenho não melhorou.
Embora possa haver alguns benefícios potenciais para um ciclo natural, esses benefícios podem ser negados se a paciente sentir cólicas horríveis, sangramento intenso ou alterações de humor durante a menstruação.
A maior preocupação entre os médicos é que os contraceptivos hormonais possam mascarar a perda da menstruação e os sintomas de Deficiência de Energia Relativa no Esporte (RED-S), uma condição que se desenvolve quando o corpo não tem combustível suficiente para atender às demandas do treinamento e vida diária. A RED-S pode levar a ciclos menstruais interrompidos e ausentes e pode afetar a saúde óssea, a imunidade, o metabolismo, a saúde cardiovascular e a saúde mental, sem mencionar o desempenho atlético. Se uma atleta está tomando um anticoncepcional que suprime seu ciclo menstrual ou causa um sangramento de privação, é difícil saber se o ciclo subjacente está funcionando normalmente.
“Essas são as pessoas com quem quero ter cuidado”, diz Ackerman. “Se eu tiver uma paciente com RED-S e ela não tiver seu ciclo, não quero colocá-la na pílula. Quero descobrir por que ela não menstrua.
Uma vez que a nutrição e a composição corporal de uma atleta estejam normalizadas e possam sustentar um ciclo menstrual regular, Ackerman diz que ela pode ser uma candidata ao método contraceptivo hormonal. No entanto, se houver risco de que seu peso ou composição corporal flutue de maneira a colocá-la em risco de RED-S ou de perder seu ciclo novamente, seja devido às demandas de treinamento ou por causa de um distúrbio alimentar subjacente, Ackerman pode sugerir algo como o DIU de cobre.
Para uma atleta sem risco de RED-S que deseja interromper a pílula por motivos de desempenho, a Dra. Emily Kraus, professora assistente clínica de cirurgia ortopédica e diretora do programa de ciência e pesquisa translacional de atletas femininas da Universidade de Stanford, nos EUA, diz: “Nós não temos evidências suficientes para dizer: ‘pare com a pílula’”. Em vez disso, ela tentaria entender os motivos pelos quais a atleta começou a tomar anticoncepcionais hormonais e há quanto tempo elas estão tomando.
Kraus diz que as atletas podem se sentir fortalecidas enquanto tomam métodos contraceptivos hormonais, mas isso começa com a compreensão de seu próprio corpo e da formulação do contraceptivo que estão tomando. Embora haja a percepção entre a maioria das mulheres de que os níveis hormonais ficam baixos durante o uso de anticoncepcionais, pode haver flutuações hormonais, que podem influenciar a forma como o corpo se sente e responde ao treinamento. Os especialistas recomendam rastrear os sintomas – positivos e negativos – e qualquer sangramento de privação durante o uso de contraceptivos hormonais. Com base nessas informações, você pode ajustar estratégias de nutrição, treinamento ou recuperação. Seu médico também pode ajustar seu métodos contraceptivo ou sugerir um tipo diferente para minimizar os efeitos colaterais. “As novas gerações de contraceptivos podem ter menos efeitos colaterais”, diz ela.
Decidir se deve tomar anticoncepcionais hormonais não é preto no branco. Os efeitos dos hormônios naturais e sintéticos no corpo podem variar muito de pessoa para pessoa e, quando se trata de condicionamento físico e desempenho atlético, é apenas uma parte do quadro geral. Consulte um médico, como um ginecologista/obstetra ou endocrinologista, e compartilhe suas metas reprodutivas e atléticas com seu provedor.
Mas uma coisa é clara: “Isso é algo sobre o qual absolutamente precisamos conversar mais”, diz Quigley.
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