Costumava ser fã de café. Toda manhã, faça chuva ou faça sol, eu começava o dia com uma grande xícara de café torrado escuro, sem creme ou açúcar. Meu ritual era menos sobre beber e mais sobre engolir o mais rápido que podia sem queimar a língua – uma habilidade que sinceramente me orgulho de ter dominado.
Então eu repetia o processo mais duas ou três vezes ao longo do dia. No pior momento da minha obsessão por cafeína, era difícil passar o dia sem as minhas necessárias 285 mg. E mesmo assim, sentia que estava ficando exausta às 17h.
Em um final de semana, meu querido pai veio à cidade e trouxe o matcha em pó dele. É fanático por matcha há anos e não vai a lugar algum sem ele. Quando começou a beber isso lá atrás, eu fiquei chocada. Esse era alguém que costumava beber enormes quantidades de refrigerante quando eu era pequena.
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Enquanto ele estava de visita, eu roubei uma xícara do matcha. Era amargo, mas não como o café. Sinceramente, meio que tinha gosto de terra e grama. Mas decidi naquele momento que iria tentar – por um mês – trocar o café pelo chá matcha. Se meu pai conseguiu, eu também conseguiria.
O que é matcha?
Matcha é um tipo de folha de chá que cresce da mesma planta que outras variedades de chá verde – Camellia sinensis – mas as folhas de matcha passam parte de sua vida na sombra. Cerca de quatro semanas antes da colheita, as plantas de matcha são cobertas com lonas para evitar mais fotossíntese. Isso cria um acúmulo de clorofila nas folhas e aumenta os aminoácidos, resultando em um chá sutilmente mais doce e mais rico em nutrientes.
A maioria dos matchas de alta qualidade é cultivada no Japão.
“O Japão tem uma longa história de produção de matcha”, diz a mestra do chá, Enna Ye. “Embora o chá verde tenha originado na China, o Japão criou o processo de colheita e fabricação do pó de matcha como conhecemos hoje. Eles são verdadeiros especialistas na área.”
Ye acrescenta que já experimentou muitos matchas diferentes do Japão, China e Coreia do Sul, mas acredita que Uji, cidade da província de Kyoto, tem o melhor sabor de matcha.
Assim como o café, um matcha de qualidade vale o preço
Embora houvesse uma abundância de opções de matcha no mercado, optei por começar com o Ummon Matcha, da Ippodo Tea, descrito como um chá rico e de sabor intenso. Escolhi essa marca não apenas por causa dos elogios infinitos dos bebedores de chá online, mas porque a loja principal em Kyoto, Japão, está em funcionamento há 300 anos. Fiz uma careta com o preço, mas, mesmo assim, me aventurei em busca da qualidade.
“Um bom matcha sempre terá uma cor verde verde rica e consistirá puramente das folhas da primeira colheita da estação”, diz Ye. “Essas são colhidas primeiro em maio, dependendo do tempo de colheita, a partir das folhas mais altas. Essas folhas são reservadas para matcha de grau cerimonial – matcha que tradicionalmente tem sido usado em cerimônias de chá.”
Chieko Yamamoto, presidente e CEO da IKEDA Tea World, complementa: “As folhas de chá matcha são colhidas apenas três ou quatro vezes por ano”, diz ela. “E depois disso, as árvores descansam. O matcha produzido pela primeira colheita é de alta qualidade.”
Ela também acrescenta que um matcha de alta qualidade não tem gosto amargo e deve ter um sabor suave com rico umami.
“A qualidade inferior do matcha tem mais catequinas, então muitas vezes tem um gosto amargo”, diz ela. “Depende de como cada pessoa prefere o matcha, porém. Se eles quiserem misturá-lo com outro ingrediente, a amargura pode equilibrar outros sabores.”
Semana 1: uma montanha-russa de cafeína
Para ter certeza de que sabia no que estava me metendo ao trocar o café pelo matcha, eu salvei o contato do Dr. Shilpa Ravella. E graças a Deus fiz isso. A primeira coisa que o médico me alertou foi sobre os efeitos colaterais de reduzir drasticamente meu consumo diário de cafeína. Em média, uma xícara de matcha contém 70 mg de cafeína, em comparação com os 95-100 mg do café.
“É melhor diminuir lentamente a ingestão de café. Tente começar com meio descafeinado e depois completamente descafeinado primeiro”, disse. “Os sintomas de abstinência podem começar mesmo após meio dia e incluem problemas como dores de cabeça, fadiga, dor muscular e irritabilidade.”
Portanto, de 1 a 3 de junho, bebi meio descafeinado e depois completamente descafeinado. Eu me peguei querendo ir para a cama às 16h e ficando extremamente mal-humorada. Mas, quando comecei a beber apenas matcha, estava quase muito animada por ter cafeína de volta à minha vida para notar qualquer um dos efeitos colaterais.
Minha primeira xícara de matcha foi um tanto decepcionante. Desesperada por energia e querendo fazer a bebida o mais rápido possível, não segui as instruções na parte de trás do pequeno pote, que eram muito específicas de que o matcha deve ser batido em uma pequena quantidade concentrada, depois água quente é derramada por cima e batida novamente. Em vez disso, coloquei uma colher de chá em uma caneca de água quente e mexi com uma colher. Isso resultou em beber grumos de pó amargo pelos próximos quinze minutos, manchando os dentes e tendo uma experiência geral terrível.
@greencaffeinematcha Replying to @Dnkle this is how i can tell if the matcha i have is good quality – its a checklist so if it ticks at least 2 of those points then i know in onto something good 😌👌 #matchaquality #matchapowder #bestmatchapowder #matchatea #ceremonialmatcha #japanesematcha #matchatok
Semana 2: o ritual de preparar o matcha
Eu realmente queria aproveitar ao máximo esse experimento de um mês e desfrutar do ritual do matcha tanto quanto meu pai. Fiz algumas pesquisas e percebi que o matcha levaria um pouco de tempo para fazer e não havia atalhos. Eu estava tão acostumada a pular da cama e pegar uma xícara de café da nossa cafeteira – programada para fazer café logo antes de acordar, para que estivesse quente e pronto – que não considerei que o matcha teria um processo diferente.
Na segunda semana, comecei com o pé direito seguindo os procedimentos corretos:
Peneirar. Você deve, deve, deve peneirar seu matcha em uma caneca ou tigela antes de fazer qualquer coisa. O matcha, como descobri da maneira mais difícil, forma grumos facilmente, então isso permitirá uma distribuição mais uniforme na água quente.
Bater. Comprei um batedor simples e barato na Amazon para a próxima etapa. Despeje o matcha peneirado em uma pequena quantidade de água quente – ainda não os 6 oz. completos. Para bater o matcha, faça isso de um lado para o outro, em vez de em movimentos circulares. Descobri, com uma pequena dança de vitória no meio da minha cozinha, que quando feito corretamente, bater produzirá uma camada suave de espuma na parte superior.
Completar. Despeje o restante da água quente sobre o matcha concentrado e bata novamente.
No geral, o processo levou dolorosos seis ou sete minutos, o que apenas aumentou a sensação de estar “à beira do abismo” que sentia pela falta de cafeína. No entanto, por mais que odiasse admitir, na segunda semana não experimentei fadiga extrema. Claro, minha paciência e temperamento estavam um pouco reduzidos, mas não houve quedas. Ravella explicou.
“O café proporciona um impulso rápido de energia, enquanto o matcha melhora seus níveis de energia mais lentamente”, diz ela. “Ele tem L-teanina, um aminoácido do chá verde que pode relaxar a mente e reduzir o estresse. Portanto, ajuda você a se sentir mais alerta e relaxado, com menos chance daqueles tremores de cafeína.”
Agora que eu sabia como fazer corretamente, descobri que realmente gostava dos sabores terrosos do matcha. Não era exatamente amargo, como muitas pessoas descreviam, mas quase doce por baixo das camadas de sabor concentrado de chá verde. Parecia mais robusto em comparação com os saquinhos de chá verde que eu havia preparado antes, com muito mais sabor.
Semana 3: fim da abstinência de cafeína
Nesta semana, comecei a aproveitar o processo de fazer o matcha. Isso me forçou a diminuir o ritmo pela manhã e fazer algo com as mãos logo de manhã. Liguei para o meu podcast de notícias favorito e levei mais tempo para peneirar, bater e mexer a xícara. De repente, não se tratava de engolir minha bebida matinal de uma vez, porque por que eu faria isso quando levei tanto tempo para prepará-la?
A essa altura, eu não estava experimentando nenhum efeito colateral ruim da abstinência de cafeína. Na verdade, eu não sentia falta do café de jeito nenhum. A maior diferença física que senti foi o quão equilibrados eram meus níveis de energia ao longo do dia, em comparação com os altos e baixos que sentia com o meu café preto diário. Havia também benefícios que eu não podia sentir, mas Ravella explicou que eu apreciaria a longo prazo.
“Assim como todos os chás verdes, o matcha é rico em catequinas (que são polifenóis) como o galato de epigalocatequina (EGCG), que podem reduzir a inflamação no corpo”, diz ela. “O matcha pode ajudar a prevenir cânceres, incluindo câncer de próstata e doenças cardíacas. Pode reduzir dores de cabeça e sintomas digestivos, ajudar na perda de peso e melhorar a função cerebral.”
Semana 4 (a última): nunca mais voltar ao café
No final do mês, percebi que meu batedor era tão eficiente em distribuir o matcha na água quente quanto meu fouet, e levava metade do tempo. Embora eu ainda ocasionalmente pegasse o bom e velho fouet, usava o batedor quando estava com pressa.
Na última semana do meu experimento, não apenas me sentia à vontade com a troca, como também estava animada com o matcha! Comecei a testar diferentes variedades, visitando primeiro o Sonobana Market em Nashville para comprar um matcha que o atendente recomendou chamado Shirakawa Uji Hikari Matcha. Então, fui online e pedi o Ujido Ceremonial Blend Matcha, um blend recomendado por um amigo. Para garantir, comprei o matcha de que todos falam no TikTok, Chamberlain Matcha.
Cada um tinha um gosto ligeiramente diferente, o que, Ye explica, é devido à região de cultivo da planta de matcha.
“Comparámos o matcha à degustação de vinhos”, diz ela. “Entendemos que, com os vinhos, eles têm perfis de sabor diferentes, dependendo da região. Isso é muito verdadeiro com o matcha. Diferentes métodos de cultivo e processamento afetam os sabores, assim como a altitude.”
Você deve trocar o café pelo matcha?
Muitas pessoas podem estar se perguntando se a troca do café pelo matcha é para elas, e a resposta é… Talvez. A ingestão de cafeína é pessoal e pode ser diferente para cada um. Algumas pessoas têm problemas digestivos após beber matcha, pois as catequinas podem temporariamente irritar a mucosa do estômago. Também vale a pena notar que, se você não está acostumado a beber cafeína, o matcha o deixará tão agitado e ansioso quanto uma xícara de café comum.
Quanto a mim? Não bebo uma xícara de café desde 1º de junho e não pretendo voltar tão cedo. Não sou contra o café, mas desde que abandonei minhas três xícaras diárias, sinto que o matcha é melhor para mim.