Mantenha-o fresco, mantenha-o faminto, mantenha-o feliz. É assim que a UAE Emirates planeja invadir os livros de história dos grandes tours este ano com o esloveno Tadej Pogačar.
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O diretor da equipe, Joxean Fernández Matxín, explicou como o plano de Tadej Pogačar de se tornar o primeiro ciclista desde Marco Pantani a vencer tanto o Giro d’Italia quanto o Tour de France em um ano girava em torno de soluções simples para um quebra-cabeça diabolicamente problemático.
“Sabíamos que este ano era o ano para fazer tanto o Giro d’Italia quanto o Tour. Mas sabíamos que seria extremamente complicado, especialmente com o Tour de France e Vingegaard em segundo lugar”, disse Matxín à revista Velo, da Outside USA.
“Tivemos que repensar completamente o programa e fazer sacrifícios”, disse Matxín. “A estratégia que eventualmente decidimos com o Tadej é baseada em frescor e motivação.”
Competir para vencer o Giro d’Italia e o Tour de France em uma temporada é o maior desafio que um ciclista de GC pode ousar enfrentar. O intervalo de cinco semanas entre o desgaste na Itália e a pressão na França estica a capacidade física e mental até o ponto de ruptura.
É o teste definitivo de ambição, resistência… e audácia. Por isso, não foi alcançado desde 1998.
“Tivemos que tomar duas decisões-chave com o cronograma de Tadej para manter sua forma e mantê-lo faminto”, disse Matxín. “Seu início de temporada é totalmente baseado nessas coisas.
“Decidimos não correr em paralelepípedos na primavera, o que foi muito difícil para Tadej. E não planejamos nenhuma prova entre o Giro e o Tour.”
Até agora, Tadej Pogačar vem executando o plano mestre de Matxín com eficiência impiedosa.
Sete vitórias em 10 dias de corrida, coroadas por uma emocionante explosão solo de 35 km neste fim de semana na Liège-Bastogne-Liège, encapsulam Pogačar e seu programa de dobradinha de grandes Tours.
“Este ano, quando o Tadej corre, ele corre para vencer”, disse Matxín em uma ligação telefônica. “Ele não corre para treinar. Não há corridas ‘desnecessárias’.
“Se algum ciclista é capaz de fazer essa dobradinha, é o Tadej, e é com este programa que fizemos”, disse Matxín.
O esforço de Tadej Pogačar para superar Chris Froome, Alberto Contador e outros grandes dos grandes tours que não conseguiram entregar um duplo Giro-Tour leva a tendência moderna de “treinar muito, correr pouco” ao máximo.
Após cinco anos de programação de corridas amplamente familiar, tudo muda para Pogačar em 2024.
Não houve corridas por etapas em fevereiro pela primeira vez em sua carreira no WorldTour, e seus dias de corrida até agora nesta temporada representam cerca de 50% das temporadas passadas.
“O Tadej queria um novo desafio. Ele não queria mentalmente fazer o mesmo programa, as mesmas corridas e o mesmo calendário”, disse Matxín. “A capacidade de treinar e abordar o verão de forma diferente é boa para sua motivação e para prepará-lo para este desafio.
“Vimos que o Tadej é melhor com novo estímulo. É assim que temos confiança neste duplo.”
Mantendo a ambição de Tadej Pogačar: ‘Quase tivemos que segurá-lo’
Tadej Pogačar dominou o pelotão neste começo de ano. Ataques amplamente coreografados no setor de gravel de Monte Sainte Marie em Strade Bianche e La Redoute em Liège encontraram pouca oposição.
Mas nem tudo foi diversão para o ciclista aclamado como um “Merckx moderno”. Decisões difíceis vieram quando ele pulou uma parada de patrocinadores no UAE Tour em fevereiro e a defesa do título do Tour de Flandres um mês depois.
Blocos de treinamento micro-monitorados ao redor da Côte d’Azur e no alto da Sierra Nevada ocuparam seu lugar e permitiram a Pogačar avançar em uma curva ascendente perfeitamente ajustada.
“Tivemos que mantê-lo fresco mentalmente e em suas pernas. A ideia era mantê-lo faminto e dar-lhe mais tempo para treinar”, disse Matxín. “Correr em etapas na Catalunha realmente só estava lá para que ele pudesse encontrar ritmo, em vez de efeitos de competição.
“Até agora, as coisas não poderiam estar funcionando melhor”, disse Matxín. Provavelmente, o plano mestre de Matxín tem sido pensado há algum tempo.
O experiente membro da equipe espanhola explicou que Pogačar vinha ponderando enfrentar dois grandes tours em uma temporada pela primeira vez em sua carreira há algum tempo.
Quase aconteceu em 2022, até a derrota do esloveno no Tour de France mudar seu plano para celebrar uma maillot jaune na Vuelta a España. No ano passado, houve uma situação semelhante.
Tadej Pogačar e seu séquito da UAE Emirates viram 2024 como o momento de finalmente tornar isso realidade.
Agora, aos 25 anos, Tadej Pogačar viveu os altos e as duras lições de cinco grandes tours, e recebeu um Giro com altitude leve que parece ter sido projetado especificamente para o esloveno pela RCS Sport.
“Projeto Pantani” foi colocado em movimento, e o início da temporada de Tadej Pogačar foi adiado em um mês.
Uma longa pausa no inverno europeu deu a Pogačar muitas chances de relaxar antes de calçar suas sapatilhas e sair pedalando na temporada em Strade Bianche.
“Sabíamos que dois grandes tours em três meses seria muito. Mas ele quase não competiu desde Lombardia, cinco meses atrás”, disse Matxin. “Tadej adora correr, mas quase tivemos que mantê-lo longe de tudo que não fosse essencial.”
A vitória de Pogačar no domingo na La Doyenne – a 70ª de sua carreira ainda jovem – veio apenas em seu 10º dia de corrida nesta temporada. Seu adversário na dobradinha de grandes voltas, Thomas, já disputou quase o dobro de vezes em 2024, com 18 dias já no calendário do galês.
A tendência de corridas esparças segue para eventos de preparação muito considerados “obrigatórios” para qualquer candidato ao Tour de France.
Os rivais de Tadej Pogačar para a camisa amarela do “big four”, Jonas Vingegaard, Primož Roglič e Remco Evenepoel, estão todos agendados para aprimorar sua forma pré-Tour no Critérium du Dauphiné no início de junho.
Tadej Pogačar estará observando de cima enquanto se recupera da Corsa Rosa.
Ele está programado para estar em altitude apenas cinco dias após o término do Giro d’Italia em um campo de treinamento de grandes tours que equilibra treinamento e descanso.
“A maneira como agendamos os dias de competição, de recuperação, de tempo em acampamentos de treinamento em altitude. É perfeito para ele”, disse Matxín.
“Com as análises e os números que acumulamos desde que ele se juntou a nós, com o protocolo de recuperação e as informações de desempenho que processamos … acreditamos nisso.”
Sem treino: ‘O Giro será corrido a todo vapor, o Tour será corrido a todo vapor’
Alguns dizem que as vitórias este ano na Strade Bianche, Volta a Catalunha e Liège apontam diretamente para uma camisa rosa para Pogačar quando ele estrear no Giro daqui a cinco semanas.
Geraint Thomas, Ben O’Connor e o restante do pelotão do Giro d’Italia já estão falando de uma corrida pelo segundo lugar no pódio.
E infelizmente para eles, Matxín alertou que o Giro não será um pedal de treino do Tour de France para Tadej Pogačar. Um perfil em forma de Pogi na primeira etapa poderia até colocar “o moderno Merckx” na maglia rosa desde o primeiro dia.
“O Giro é realmente difícil, pode ter menos escaladas do que nos últimos anos, mas é extremamente complicado. Não haverá ‘construção’ no Giro, isso não será uma opção”, disse Matxín à Velo. “O Giro será corrido a todo vapor, o Tour será corrido a todo vapor.
“Faremos o melhor Giro possível e depois nos concentraremos totalmente na recuperação e altitude antes do Tour.”
Quando Froome tentou o duplo Giro-Tour em 2018, ele começou a corrida italiana a alguns por cento de sua melhor forma e pedalou em direção a um pico nas primeiras semanas.
A UAE Emirates planeja que Tadej Pogačar atinja a Grande Partenza em plena forma.
“A primeira ideia é competir de forma mais conservadora no início do Giro. Mas depende da situação da corrida e dos rivais”, disse Matxín.
“De qualquer forma, pode ser difícil segurar o Tadej”, continuou ele. “Em Strade Bianche, a ideia era começar na entrada do circuito final, mas ele se viu em um bom momento muito antes e foi.”
Seria mesmo Tadej Pogačar se ele não corresse com abandono selvagem e ambição?
“Tadej tem ambição, paixão, grinta – é por isso que ele é um dos melhores ciclistas do mundo”, disse Matxín.
“Confiamos nele para competir, sabemos que ele entende como se sair nos diferentes momentos das grandes corridas – é assim que ele venceu Flandres, Lombardia, o Tour.”
Grinta. Determinação, garra, impulso.
Espere muito disso de Tadej Pogačar no próximo mês – e talvez muito tempo na camisa rosa.
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