No dia 31 de maio, o The New York Times publicou o artigo intitulado “Para mulheres escaladoras, os perigos vão além de avalanches e tempestades”, com um subtítulo revelador, que dizia: “Mulheres estão relatando cada vez mais assédio sexual e abuso no esporte, incluindo acusações contra o renomado escalador Nirmal Purja.”
O artigo cita a ex-miss Finlândia Lotta Hintsa e a médica April Leonardo que, como observa o artigo, “descreveram experiências nos últimos anos nas quais ele [Purja] as beijou sem consentimento, fez avanços agressivos ou as tocou sexualmente contra sua vontade. Elas disseram que se sentiam impotentes e receosas de irritar o Sr. Purja.”
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Purja foi o foco do documentário da Netflix “14 Peaks”, no qual ele escalou os 14 picos de 8.000 metros do mundo em tempo recorde. Embora a Netflix ainda não tenha removido o documentário de sua plataforma, vários patrocinadores de Purja foram rápidos em retirá-lo de suas equipes.
A Osprey Packs, uma empresa de mochilas com sede nos EUA, encerrou sua colaboração com Purja imediatamente, emitindo uma declaração logo após a publicação do artigo do The New York Times. E a Grivel, uma empresa de equipamentos de escalada de 126 anos sediada na Itália, removeu todo o material com a marca Purja de seu site.
No entanto, até 7 de junho, Purja ainda tinha páginas de perfil nos sites de outros patrocinadores, incluindo a Red Bull. Em 5 de junho, a Red Bull disse à Outside USA: “Cabe às autoridades públicas determinar os fatos relativos às acusações contra qualquer pessoa que tenha sido acusada.”
O parlamentar Rajendra Bajgain, membro da câmara dos representantes do congresso nepalês, pediu ao governo que proibisse Purja de entrar no Nepal, dizendo que Purja manchou a imagem do Nepal. E a AW Expeditions afirmou: “Infelizmente, podemos afirmar com confiança, com base em muitas conversas informais, que este caso é apenas a ponta do iceberg de um problema sistêmico no montanhismo.”
Vários escaladores renomados também comentaram sobre a história, com Melissa Arnot, a primeira mulher americana a escalar o Everest sem oxigênio suplementar, dizendo: “Eu era frequentemente esperada para contar a piada ou ser a piada. Flertar de volta ou ser excluída. Concordar com isso e não causar problemas. Fui chamada de ‘pacote completo’ por um supervisor enquanto ele explicava aos clientes por que era ok amarrar uma garota jovem e pequena. E eu sorria e fazia minha parte. Eu me arrependo muito disso agora, mas na época parecia a única maneira de sobreviver em um lugar onde eu realmente queria estar.”
O americano Adrian Ballinger, que regularmente guia no Himalaia, disse: “Estou escolhendo compartilhar este artigo porque acredito que precisamos capacitar as vítimas a falar por meio do nosso apoio. Estou suficientemente inserido nesse mundo para ter uma boa noção de onde está a verdade.” Já o famoso corredor de montanha Kilian Jornet afirmou: “Devemos promover uma cultura de respeito e segurança no montanhismo, garantindo que todos possam perseguir sua paixão sem medo.”
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