Por definição, os desertos são regiões áridas, caracterizadas pelo baixíssimo índice de precipitação pluviométrica por ano.
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No entanto, aproximadamente 20% da superfície continental da Terra são de áreas desérticas, o que mostra a importância deste bioma.
Os desertos podem ser de vários tipos, desde dunas áridas de cor alaranjada, até desertos gelados ou mesmo cobertos de plantas silvestres.
Produzida pelo site Treehugger, a lista abaixo destaca os 16 desertos mais fascinantes e surpreendentes do mundo.
1. Deserto de Mojave, Estados Unidos
Montanhas íngremes e bacias profundas formam as principais paisagens do Deserto de Mojave, que se estende da Califórnia até o sul do estado de Nevada. O Mojave é o menor dos quatro desertos da América do Norte, uma zona de transição entre o quente deserto de Sonora e o gelado deserto da Grande Bacia.
O Mojave também abriga o Vale da Morte, o lugar mais baixo, seco e quente dos Estados Unidos. Surpreendentemente, milhares de espécies de plantas e animais sobrevivem por lá, incluindo a icônica “Árvore de Josué”. Os animais que habitam essa região são roedores, lebres, coiotes, tartarugas do deserto, escorpiões, cobras, carneiros selvagens e leões da montanha.
2. Deserto de Sonora, Estados Unidos e México
O Deserto de Sonora cobre grande parte do sudoeste dos EUA, entre o Arizona e a Califórnia, além da região noroeste do México. Dentro desta vasta área existem subdivisões com altitudes, climas, geologia, vegetação e vida selvagem distintas. O emblemático cacto saguaro e a árvore de algaroba estão entre a flora dominante.
Mamíferos maiores incluem a javelina (pronuncia-se have-a-LEEN-a), lobos mexicanos, coiotes, carneiros selvagens e linces. Lagartos com chifres, tartarugas, tarântulas e escorpiões também estão entre a diversificada vida selvagem por lá.
3. Deserto da Grande Bacia, Estados Unidos
Este deserto de alta altitude no extremo norte dos EUA é o único deserto frio da América do Norte, com verões quentes e invernos bem gelados. Cobre a maior parte de Nevada e partes da Califórnia, Oregon, Idaho e Utah. Ele consiste em montanhas e bacias alternadas, incluindo o Great Salt Lake. Artemísias dominam as paisagens, enquanto cada cordilheira é uma ilha isolada de biodiversidade com espécies como pinheiros e abetos. A Grande Bacia também é o lar de veados, alces, antílopes e cavalos selvagens.
4. Deserto de Chihuahua
Abrangendo a fronteira dos Estados Unidos com o México, o deserto de Chihuahua é o mais diversificado do hemisfério ocidental e o maior da América do Norte. Do centro do Novo México, ele se estende até o Parque Nacional White Sands e as montanhas Guadalupe, continuando por Chihuahua e outros cinco estados mexicanos.
Planícies e montanhas fazem fronteira com vales desérticos, Yuccas, agaves e mais de 400 espécies de cactos. Uma variedade de vida selvagem vive em Chihuahua, incluindo leões da montanha, lobos mexicanos em extinção, raposas e veados-mula.
5. La Guajira
Em um país associado a paisagens tropicais exuberantes, a península de La Guajira, na Colômbia (e que atravessa a Venezuela), é uma área em destaque. No topo do continente sul-americano, em um estreito pedaço de terra que se projeta para o Caribe, as dunas laranja-avermelhadas, as salinas e as falésias rochosas de La Guajira contrastam com pântanos exuberantes, que sustentam uma diversidade de vida, incluindo flamingos e guarás. Gambás, coelhos, veados, dezenas de répteis e mais de 140 espécies de pássaros também chamam La Guajira de casa. A vegetação proeminente inclui leguminosas, arbustos espinhosos e uma variedade de cactos.
6. Deserto do Atacama, Chile
O deserto do Atacama estende-se ao longo da costa norte do Chile, chegando ao Peru, Bolívia e Argentina. Um dos desertos mais secos da Terra, ele possui com pouca vida animal, mas algumas espécies conseguiram se adaptar a estas condições extremas.
Escorpiões, borboletas e vespas, o sapo do Atacama, lagartos de lava e iguanas estão entre a fauna do deserto. Paisagens ricas em minerais incluem planícies salgadas e gêiseres, formações vulcânicas e até lagoas, onde muitos pássaros vivem ou migram, incluindo pardais, beija-flores e flamingos. Pinguins de Humboldt, focas e leões-marinhos também podem ser avistados ao longo da costa.
7. Deserto da Patagônia
O deserto da Patagônia é uma uma série de planaltos que diminuem de altitude desde os Andes até a costa atlântica da Argentina. Algumas partes são extremamente secas e rochosas; outras são cobertas por arbustos adaptados aos ventos secos e às geadas durante todo o ano. Uma das espécies mais curiosas é a “planta de almofada”, que se parece com um grande e acidentado travesseiro de musgo macio. Entre os mamíferos estão doninhas, gambás, raposas, puma e guanaco, um parente próximo da lhama.
8. Deserto da Antártica
De todos os desertos da Terra, a Antártica é talvez o mais surpreendente. Dificilmente chove ou neva por lá, mas quando isso acontece, é tão frio que o gelo se acumula ao invés de derreter. Além das áreas costeiras, não existem árvores ou arbustos; apenas musgo e algas se adaptaram ao frio extremo. A vida selvagem inclui várias espécies de pinguins, aves marinhas, baleias e focas. Longe da costa, no entanto, o vasto continente está praticamente sem vida.
9. Deserto da Namíbia
Uma paisagem de outro mundo composta por areia, rochas e montanhas – que se estende por toda a Namíbia até chegar a Angola e África do Sul – o deserto da Namíbia é o lar de Skeleton Bay, famosa pelos naufrágios causados por ondas fortes e neblina pesada. Essa névoa também ajuda a tornar esta região árida e convidativa para a vida.
As espécies se adaptaram bem por lá: existem besouros coletores de nevoeiro, plantas como a extraordinariamente longeva welwítschia, que aproveita ao máximo a escassa umidade do solo e do ar. Talvez o mais notável seja uma exuberante fauna nesta terra implacável, incluindo leões, zebras da montanha e elefantes do deserto com um talento nato para localizar água.
10. Deserto de Kalahari, sul da África
Estendendo-se por Botsuana e partes da Namíbia e da África do Sul, o Kalahari é o maior deserto do sul da África e um dos desertos mais fascinantes do mundo. As plantas endêmicas por lá incluem o cacto Hoodia, que prospera em temperaturas extremamente altas; e o espinho de camelo, uma acácia que é fonte importante de alimento e sombra para a vida selvagem.
Uma subespécie de leão tem características únicas devido às suas adaptações ao severo Kalahari, e um antílope chamado órix pode sobreviver por semanas sem água. Multidões de suricatos brincam nesta região, alimentando-se de escorpiões, cobras e outras criaturas venenosas – sem serem envenenados.
11. Deserto do Saara
Ocupando 11 países no norte da África, o Saara é o maior deserto de clima quente do mundo. A região mais ao norte contém montanhas, campos vulcânicos e as icônicas dunas e oásis. No leste fica o fértil Vale do Nilo, enquanto a região central extremamente seca está praticamente sem vegetação. Gazelas, cães selvagens africanos, camelos, chacais, ouriços argelinos, o burro selvagem africano e hienas habitam o Saara, junto com espécies ameaçadas de extinção como a chita do Saara, o leopardo e a avestruz do norte da África.
12. Deserto da Síria, Oriente Médio
O deserto da Síria se estende pelo leste da Jordânia, sul da Síria e oeste do Iraque, principalmente dentro da região do deserto de arbustos da Mesopotâmia, uma área de transição de planaltos rochosos e arenosos. O deserto da Síria abriga uma vida selvagem resistente e cheia de recursos, mas está ameaçado por seca, pastagem excessiva e conflitos. Nas últimas décadas, ele sofreu uma perda considerável de biodiversidade, incluindo chitas, avestruzes e lobos.
13. Deserto da Arábia, Península Árabe
As dunas do Deserto da Arábia se estendem pela maior parte da Península Árabe, exigindo adaptações inovadoras da flora e da fauna. A árvore “ghaf” tem raízes de quase 30 metros de comprimento, suficientes para captar água muito abaixo da superfície. O cerrado Ghada estabiliza as dunas e dá sombra a muitos animais. A vida selvagem inclui o órix, gazelas e o gato-do-deserto. As fontes de água de superfície são raras, mas o deserto fica sobre um vasto aquífero e apresenta inúmeros oásis com piscinas refrescantes e palmeiras.
14. Deserto de Gobi, China e Mongólia
O Deserto de Gobi é um deserto aninhado ao longo do Himalaia e duas cadeias menores. Um dos maiores desertos da Terra, ele também é o que cresce mais rápido. A região é composta por pastagens adjacentes graças à erosão provocada pelo desmatamento maciço e pelas mudanças climáticas. Quente no verão e extremamente frio no inverno, o Gobi varia de dunas de areia a pastagens e estepes. A vida selvagem aqui inclui ursos-pardos, burros selvagens, gazelas, camelos e, nas montanhas, leopardos-das-neves ameaçados de extinção.
15. Deserto de Tabernas, Espanha
O deserto de Tabernas, na província de Almeria, ao sul da Espanha, parece algo saído de um velho faroeste – e realmente é: filmes históricos como “Era Uma Vez no Oeste”, foram filmados por lá. Indiscutivelmente o único deserto verdadeiro da Europa. Coelhos, arganazes e ouriços argelinos chamam esta região de lar. Rãs, sapos e tartarugas também habitam os pântanos, enquanto cobras, lagartos, tarântulas e escorpiões rastejam pela areia.
16. Outback, Austrália
A Austrália tem dez desertos distintos que cobrem coletivamente um quinto do continente e fazem parte do vasto interior chamado de Outback. O Grande Deserto de Victoria é o maior, enquanto vários outros desertos foram o Western Desert. Poços d’água espalhados por esta paisagem agreste sustentam uma abundância de vida selvagem, de anfíbios a marsupiais como cangurus, dingos e várias espécies de lagartos, aranhas e cobras.