Tudo começou há cerca de três anos, quando encontrei meu filho em um parque. Ele adora atividades ao ar livre e foi a primeira vez que o vi descalço – ele gosta da sensação de pisar na grama, mas não faz isso o tempo todo. Achei engraçado e decidi tirar meus sapatos para experimentar também. Foi como se eu tivesse descoberto um sentido extra. Depois disso, eu queria continuar, mas não apenas em parques. Sou uma pessoa de extremos.
O plano era ficar sem sapatos pelo maior tempo possível, pelo menos da primavera até meados de outubro, quando ficava muito frio. Mas tivemos um outono muito ameno no ano passado e eu adoro um desafio, então pensei: será que posso continuar?
A neve em dezembro foi o primeiro grande teste. Eu cobria meus pés com vaselina para mantê-los aquecidos; é o que os nadadores de água fria fazem no inverno. Isso os manteve isolados, contanto que eu não ficasse parado por muito tempo. Depois tivemos geadas. Eu usava luvas e várias camadas, mas nenhum sapato, e novamente descobri que estava tudo bem desde que eu continuasse em movimento.
Estou descalço em Londres todos os dias desde março do ano passado. Morar em uma cidade me encanta pela imprevisibilidade. Viajar de metrô descalço foi uma novidade no início, porque há tantas superfícies diferentes: as escadas rolantes onduladas, plataformas lisas, círculos com ranhuras antes da linha amarela “Mind the Gap”. É como se eu tivesse alcançado uma nova dimensão que a maioria das pessoas normalmente nunca experimenta.
Cresci em Chobham, em Surrey, antes de ingressar na ferrovia na década de 1970 e me tornar um mecânico de locomotivas. Tirei a aposentadoria antecipada com uma boa pensão em 2009. Hoje em dia, faço muito trabalho comunitário. Durante a pandemia, quando entregava receitas de farmácia no sudeste de Londres, fui a um bloco de prédios dos anos 50 em Peckham Rye. Eles haviam reformado todas as passarelas, o que parecia absolutamente incrível para os meus pés descalços. Era como caminhar sobre uma lixa muito fina.
Estar ao ar livre, descalço, ajudando as pessoas – tenho certeza de que tudo está conectado. Fui diagnosticado com depressão e tentei suicídio três vezes. Descobri que me envolver com a comunidade e estar em contato com a natureza realmente ajudou na minha recuperação. Sou voluntário em um jardim comunitário em Forest Hill e também ajudei a construir um jardim estilo guerrilha em Brockley.
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Eu sempre levo um par de chinelos comigo para o caso de precisar calçá-los. Ridiculamente, eu posso ficar descalço na biblioteca de Forest Hill, mas não na biblioteca de Lewisham, devido à “saúde e segurança”, mesmo que ambas sejam administradas pelo mesmo conselho. A maioria dos locais independentes não se importa se as pessoas estão descalças, mas o Wetherspoon não permite. A única vez em que uso calçados de verdade é quando vou para a balada – vou regularmente para a boate Fabric em Londres – porque os seguranças exigem. Quando tiro os sapatos no final da noite, meus pés parecem estar pegando fogo.
Eu odeio me conformar e sempre usei muitas cores vivas – isso já me chama atenção como um homem de 64 anos, mas eu poderia escrever um livro sobre a variedade de reações que recebo em relação aos meus pés. Algumas pessoas entendem, outras nem tanto. A pergunta mais comum é: “Onde estão seus sapatos?”
Quatro pessoas me ofereceram sapatos em uma semana durante o último período de frio. Eu sempre fico calmo e digo a elas que é uma escolha de estilo de vida. Certamente, isso inicia conversas interessantes e, pelo menos, as pessoas ficam curiosas, mesmo que achem o comportamento estranho.
Tenho que cuidar dos meus pés, pois, embora eles tenham se tornado resistentes, a pele pode rachar. Ainda estou tentando encontrar a melhor maneira de cuidar deles: uso antisséptico, creme e banha para evitar que as solas rachem. A pior lesão que tive foi quando pisei em um prego de 3 cm enquanto estava no jardim. Também existem algumas superfícies desafiadoras, incluindo uma parte inevitável da South Bank em Londres, que é dolorosa para ficar em pé, mas satisfatória de superar.
Estar descalço me faz sentir mais conectado à terra e ajuda no meu bem-estar. Quase ninguém parece entender o quão incrível isso é, principalmente quando feito em uma cidade. Nunca mais voltarei a usar sapatos novamente.
*Em depoimento ao jornal The Guardian.
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