Nepal suspende expedições ao Monte Everest por coronavírus

Na quinta-feira, um funcionário do governo nepalês disse ao Kathmandu Post que todas as expedições ao Monte Everest foram canceladas devido a preocupações com coronavírus. O funcionário conversou com o jornal sob condição de anonimato, mas na sexta-feira, um aviso do Departamento de Imigração do Nepal confirmou o boato.

“Considerando a declaração da [Organização] Mundial da Saúde em relação à escala de propagação do COVID-19”, o aviso diz: “todas as permissões para expedições de montanhismo emitidas e a serem emitidas para a primavera de 2020 estão suspensas”.

O Nepal também suspende todos os vistos de turista que chegam até o final de abril.

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“Esta é uma notícia decepcionante para os líderes da expedição e para os clientes que treinam há meses para a subida deste ano”, disse Lukas Furtenbach, fundador da Furtenbach Adventures, em comunicado. “Continuamos enfatizando a segurança e o bem-estar acima de tudo … para entendermos as terríveis conseqüências que um surto de COVID-19 no Campo Base teria. Infelizmente, temos que concordar que esta é uma decisão responsável a fazer agora.”

Gordan Janow, diretor de programas da Alpine Ascents International, disse que eles já haviam mudado suas viagens de trekking para o outono e a próxima primavera. A viagem ao Everest estava marcada para acontecer com três guias e seis clientes.

O Monte Everest fica na fronteira entre o Nepal e o Tibete, controlado pela China. Na quarta-feira, o governo chinês anunciou que não seriam permitidas expedições no lado norte do Tibete, na montanha de 8.848 m.

Este será o ano mais silencioso do Everest desde 2015, quando um terremoto de magnitude 7,8 atingiu a região em 25 de abril, exatamente quando os alpinistas se instalavam no acampamento base. Esse ano foi o primeiro desde 1974 sem uma ascensão durante a primavera.

A economia do Nepal depende fortemente da indústria do turismo, que responde por quase 8% do seu PIB. As licenças do Everest geram ao governo cerca de US$ 4 milhões por ano. Uma única temporada de dois meses no pico mais alto do mundo pode ganhar um Sherpa até sete vezes o salário médio anual de US$ 700 do país.

“Isso é muito importante, é devastador para a indústria”, disse Adrian Ballinger, da Alpenglow Expeditions, que já cancelou sua expedição ao Everest depois que a China encerrou a temporada de primavera no lado norte da montanha. “O dinheiro que vem não apenas dos alpinistas, mas também dos praticantes de trekking durante a temporada do Everest, apóia o ano inteiro para todas as famílias que conheço no Khumbu e muitas pessoas em Katmandu. A perda dessa renda será muito, muito difícil para os locais daqui.”

Ballinger e sua equipe estão tentando descobrir quais salários parciais podem oferecer aos 23 funcionários Sherpa que eles deveriam empregar nesta temporada. “É claro que eu gostaria de dar 100% do que os clientes pagaram”, disse Ballinger. “Mas ao cancelar duas semanas ou 30 dias antes de uma viagem, essa não é a decisão certa. Temos que compartilhar essa dor. ”