Coronavírus: China acaba de fechar o lado norte do Monte Everest

As empresas que executam expedições no lado norte do Monte Everest foram notificados hoje que a China cancelou todas as licenças para a primavera devido ao coronavírus.

“Eu concordo com a decisão”, disse Adrian Ballinger, fundador da Alpenglow Expeditions. “Estávamos inclinados ao cancelamento com base nas notícias da semana passada e pensamos que mais uma vez a China está demonstrando liderança na priorização da segurança no lado da montanha”.

Obviamente, a maioria das expedições ao Everest ocorre no lado sul da montanha todos os anos, supervisionada pelo Nepal. Mas mudar para o outro lado da montanha “não é uma opção para a Alpenglow”, de acordo com um comunicado da empresa. “O Nepal pode seguir a liderança da China e encerrar a temporada do Everest também devido ao coronavírus”, disse Ballinger no comunicado. “Mesmo se não o fizerem, a ameaça de um surto de COVID-19 e os problemas subjacentes de ascensão do lado sul, incluindo a falta de gerenciamento eficaz, superlotação e queda de gelo imprevisível, tornam essa expedição insegura aos nossos olhos. Não é uma aposta que estamos dispostos a fazer.”

+ Coronavírus causa um surto de alimentos liofilizados

No entanto, Lukas Furtenbach, fundador da Furtenbach Adventures, me disse que iria mudar sua operação para o lado nepalês.

No mês passado, o primeiro ministro do Nepal disse: “O Nepal está livre de coronavírus”. E hoje o SummitClimb enviou um email para seus clientes sobre a falta de perigo:

“O governo do Nepal relata um caso de coronavírus. A pessoa recebeu tratamento, se recuperou, foi testada novamente e não tem o coronavírus agora. Os funcionários do aeroporto de Katmandu estão checando cada viajante quanto à febre, se houver algum, são levados imediatamente ao hospital. Até agora, ninguém tem o vírus Corona [sic] covid-19. A maioria dos voos da China foram cancelados e todas as fronteiras terrestres com a China estão fechadas. A Índia tem uma incidência muito baixa de vírus Corona Covid-19. E o pessoal da fronteira Índia/Nepal está verificando a temperatura de cada indivíduo na entrada.”

Na semana passada, o Nepal colocou 71 pessoas em quarentena depois que retornaram ao país após as celebrações do Ano Novo Chinês em Chengdu e Pequim. E autoridades nepalesas recentemente adicionaram medidas de visto para viajantes que entram de oito países com os níveis mais altos do coronavírus. O processo usual para a maioria dos visitantes é obter um visto no aeroporto assim que eles chegam. Agora, visitantes da China, Irã, Itália, Coréia do Sul e Japão devem obter seus vistos no país de origem antes de chegar ao Nepal. Uma restrição semelhante entrará em vigor para viajantes vindos da França, Alemanha e Espanha a partir de 13 de março.

+ Viagem marcada para países com casos de Coronavírus? Saiba o que fazer

Enquanto isso, o Himalayan Times relata que os icefall doctors, equipe de guias locais de elite encarregados de garantir boas condições das rotas, estão a caminho do Acampamento Base para começar a consertar a rota através da Queda de Gelo Khumbu. Os guias Sherpa que trabalham com a International Mountain Guides, sediada no Estado de Washington, continuam como de costume e planejam construir seu acampamento no Base Camp em 21 de março.

Se eu fosse adivinhar, diria que o Nepal não fechará o Everest este ano, mas que haverá menos alpinistas do que em 2019, quando 1.136 pessoas estavam na montanha. Na semana passada, as autoridades me disseram que esperam que o número de alpinistas seja reduzido pela metade devido a cancelamentos de alpinistas chineses, japoneses e coreanos. E fui informado diretamente de vários alpinistas ocidentais que eles adiarão seus planos para o Everest até 2021 devido a preocupações com vírus. Mas ainda estará lotado, com talvez 300 estrangeiros e o mesmo número de alpinistas no pico mais alto do mundo.