Um estudo recente sobre microplásticos pode fazer você se contorcer na cadeira. Os cientistas testaram 70 testículos (23 de humanos e 47 de cães) e encontraram pequenos pedaços de plástico em cada amostra. O estudo, publicado em 15 de maio de 2024 na Toxicological Sciences, levanta preocupações sobre o impacto potencial dos microplásticos no sistema reprodutivo humano e sugere que a presença de plásticos nas gônadas masculinas está diminuindo a contagem de espermatozoides.
Leia mais:
+ 10 ações concretas para preservar o planeta
+ Por que cada pequena ação importa na busca por um futuro sustentável
O relatório é apenas o mais recente de uma longa linha de estudos publicados sobre contaminação por microplásticos em corpos humanos. O plástico também foi encontrado no leite materno , na placenta , no sangue e nas fezes de bebês , bem como em quase todos os principais órgãos humanos, incluindo cérebro, coração, pulmões e fígado.
A ciência é inegavelmente clara: os microplásticos estão flutuando dentro de cada um de nós e estão nos deixando doentes. Dados recentes publicados no New England Journal of Medicine sugerem que esta é uma crise de saúde iminente, que não podemos mais ignorar.
Você não está sozinho se a avalanche de notícias sobre microplásticos faz você se sentir impotente. Não sei quanto a você, mas tenho tendência a colocar minha energia na resolução de problemas que sinto que posso ajudar a resolver – espero que por meio de um trabalho limpo e rápido. E embora façamos grandes progressos na remoção do plástico de muitos aspectos da minha vida, eliminá-lo totalmente é quase impossível. Isso porque o plástico praticamente conquistou o mundo dos bens de consumo.
Não acredita? Tente não comprar um item de plástico durante sua próxima ida ao supermercado. Olhe no seu armário e confira as etiquetas das roupas para ver quais peças são feitas de material sintético (plástico). Na próxima vez que você viajar de avião, veja se consegue passar um dia sem tocar em copos plásticos ou recipientes de comida. Os móveis em que nos sentamos, os tapetes sobre os quais pisamos, os produtos de higiene pessoal que usamos são todos feitos em parte de plástico. Assim como o PFAS ou os produtos químicos para sempre , a substância está surtando em todos os lugares, e não deveríamos nos surpreender que ela se decomponha em minúsculas partículas que chegam até nós.
Mas agora está nos testículos? Esta definitivamente é uma notícia preocupante.
Historicamente, quando grandes grupos de pessoas se reúnem para exigir grandes mudanças sistémicas, algo acontece. Pense nisso: o clamor público acabou com a escravidão e deu origem ao movimento pelos direitos civis. O clamor público encerrou o projeto e conquistou às mulheres o direito de voto. O clamor público tornou o casamento gay uma realidade.
Para entender esse acúmulo de evidências de microplásticos e buscar esperança de que possamos resolver esse problema, procurei Paul Anastas, diretor do Centro de Química Verde e Engenharia Verde de Yale . Anastas, conhecido como “ o pai da química verde ”, pesquisa e escreve sobre alternativas mais seguras aos plásticos tradicionais há mais de 20 anos. Fiz-lhe algumas perguntas sobre o impacto dos microplásticos e o que podemos fazer para tornar o nosso mundo mais seguro para as gerações futuras.
Os microplásticos são prejudiciais aos humanos?
Tenho certeza de que as pessoas não vão gostar desta resposta mais do que eu, mas no momento não sabemos. E o fato de não sabermos é um absurdo. Há um número crescente de estudos que mostram uma correlação distinta entre os microplásticos e os impactos na saúde, como este publicado no The New England Journal of Medicine . Mas mesmo aqui, os autores fazem de tudo para dizer que, embora exista uma correlação, não existe uma ligação causal comprovada. A diferença entre correlação e nexo causal é noite e dia e isso é muito importante. (Uma correlação é uma relação entre dois fatores; uma ligação causal prova cientificamente que uma coisa causa a outra.)
Bem, não sou uma daquelas pessoas que diz que os plásticos não são um problema de saúde. Mas sou um cientista e estou dizendo que precisamos exigir provas científicas. As correlações são importantes e não podem ser ignoradas, mas precisam ser estudadas. É absurdo e completamente errado que tenhamos nadado em plásticos sintéticos durante décadas sem saber ao certo se são prejudiciais e como.
Podemos remover microplásticos de nossos corpos?
A resposta é sim e não.
Vamos começar com o “sim”. A esmagadora maioria de todos os plásticos encontrados no corpo humano é ingerida pela boca. Nossos corpos reconhecem o microplástico como algo não biológico (não vivo) e excretam a grande maioria dele através da urina ou fezes. Quando ingerimos coisas biológicas – como alimentos ou nutrientes – o nosso corpo permite que passem através das nossas membranas e cheguem aos nossos órgãos.
O problema com os microplásticos é que, com o tempo, as moléculas ficam cada vez menores. Na verdade, são tão pequenos que nossos corpos ficam confusos, os leem como biológicos e depois os absorvem.
E é aqui que chegamos ao “não, não podemos remover microplásticos dos nossos corpos”. Não conheço e não consigo imaginar uma forma de removermos estes microplásticos residuais dos nossos órgãos, uma vez absorvidos. Não há nenhuma solução mágica que eu saiba; não há como expulsá-los como uma sarjeta cheia de folhas. Somente nossos corpos podem fazer isso. Não gosto dessa resposta, mas acredito que seja verdade.
Podemos escapar dos microplásticos ou temos que aceitá-los?
Sim, podemos escapar aos microplásticos e, não, não temos de os aceitar. A solução já existe e está bem na nossa frente. É importante lembrar que nem todos os plásticos são ruins. Plásticos ruins são ruins.
Por mau quero dizer o plástico tradicional, que é feito a partir de resíduos criados por empresas de combustíveis fósseis, como o tóxico cloreto de vinila. E não temos que aceitar os plásticos ruins. Os bioplásticos (também conhecidos como polímeros biológicos) são os bons plásticos. São alternativas viáveis e de alto desempenho feitas a partir de resíduos agrícolas, resíduos de madeira e até cascas de insetos e camarões. Já temos uma quantidade impressionante de resíduos agrícolas que poderiam (e deveriam) ser transformados em todo o (bio)plástico de que necessitamos. Um factor-chave: nunca deveríamos considerar o cultivo ou a utilização de produtos alimentares para produzir plásticos, porque isso seria insustentável do ponto de vista do ciclo de vida.
Quão eficazes são os bioplásticos?
Você pode ouvir que os plásticos de base biológica não funcionam tão bem e que nada pode superar os plásticos tradicionais de combustíveis fósseis. Isto é simplesmente uma mentira. Acontece que o plástico tradicional teve um início de 100 anos e utiliza inúmeros aditivos químicos para lhe proporcionar o desempenho do qual dependemos. Os bioplásticos podem ter todas as funções e desempenho do plástico fóssil tradicional sem todos os problemas, desde que você use um design de química verde. Os bioplásticos são inofensivos em vez de tóxicos, renováveis em vez de esgotantes e degradáveis em vez de persistentes. Os bioplásticos são inofensivos para a nossa saúde e para o ambiente quando concebidos com base no pensamento do ciclo de vida.
A indústria dos combustíveis fósseis tem vindo a produzir plástico e a transferir a responsabilidade para nós, dando-nos palmadinhas na cabeça e dizendo “não se preocupem com isso, apenas reciclem ”. É um absurdo permitirmos que isto continue quando sabemos os danos que está a causar e temos uma solução.
Como agimos contra o plástico?
Cada um de nós é consumidor e nessa função temos imenso poder. Podemos parar de comprar produtos à base de petróleo e começar a exigir mais plásticos de base biológica concebidos para se degradarem.
Podemos exigir dos nossos representantes eleitos que mais recursos e financiamento sejam destinados à química verde e sustentável. Podemos pedir aos cientistas para realizarem estudos que estabeleçam ligações causais. Podemos escrever para organizações ambientais sem fins lucrativos e mobilizá-las para iniciar petições.
Esse tipo de pressão do consumidor funciona. Há alguns anos, praticamente todos os nossos produtos de higiene pessoal eram feitos de petróleo. Mas a pressão do mercado consumidor mudou isso. A voz do consumidor foi ouvida em alto e bom som e agora todos os grandes fabricantes de cosméticos e produtos de cuidados pessoais estão a migrar para ingredientes inteiramente de base biológica.
Toda mudança política começa com consciência e paixão, depois com mobilização e comunicação com aqueles que estão no poder.
Olhando para trás, para dois séculos de química, sempre houve esta tradição criativa de criar novas formas de fazer as coisas que transformam a qualidade de vida. A química verde está se baseando nisso. Diz que podemos fazer melhor. Diz que não só podemos alcançar toda essa função e desempenho, mas também podemos fazê-lo de uma forma que seja fundamentalmente sustentável, não tóxica e renovável, em vez de degradante.