Não estávamos esperando Mark Cavendish em mais um Tour de France. Mas ele está aí, competindo, e quebrando tudo. E se você não está emocionado, você não tem coração. Mark Cavendish venceu o estágio 10 do 2021 Tour de France na terça-feira, 6 de julho. Com isso, Cavendish está a uma vitória de se equiparar ao recorde de 34 vitórias de Eddy Merckx.
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O Missíl Manx teve quatro temporadas sem graça, em que venceu apenas duas corridas. Sem um contrato para 2021, parecia que o ciclista de 35 anos estava a caminho de se aposentar.
Mas então veio um acordo de última hora – um contrato de um ano – com Deceuninck – Quick-Step, a equipe com a qual Cavendish correu de 2013 a 2015. Uma espécie de volta para casa, foi um sopro de vida para Cavendish, e uma oportunidade de mostrar que ele ainda tinha o que queimar.
E eia a surpresa: ele não estava com o pé na cova. Cavendish venceu quatro etapas no Tour da Turquia em abril e a etapa final no Tour da Bélgica em junho. Os rumores de que Cav poderia substituir Sam Bennett no Tour de France, no fim, eram verdade.
Na segunda-feira antes do início do Tour na Bretanha, a Quick-Step anunciou oficialmente que Cavendish faria parte da equipe. Foi uma decisão acertada: de cara, ele levou as etapas 4 e 6 e garantiu a camisa verde como líder da competição de pontos do Tour até o primeiro dia de descanso.
As vitórias foram as 31ª e 32ª etapas do Tour de France na carreira de Cavendish, deixando-o apenas duas etapas atrás do recorde de 34 vitórias, estabelecido pela lenda do ciclismo Eddy Merckx. Nem o próprio Cavendish deve ter pensado que poderia bater Eddy Merckx.
Mas Cavendish está em forma. O sprinter não é mais jovenzinho, mas encontrou uma fonte de juventude, graças ao seu novo treinador, Vasilis Anastopoulos, que mudou totalmente o programa de treinamento de Cav. O treinador viu que os dados de Cav eram basicamente os mesmos, pediu uma chance de tentar algumas mudanças, e eis os resultados.
Além disso, o velocista está feliz e confiante. É visível nas comemorações e entrevistas, e reflete diretamente nos resultados. Apesar de modesto, ele achou a confiança necessária para brigar nos sprints do Tour. Ele passou de “Estou muito feliz por estar aqui” para “Eu sei que posso vencer aqui”, uma mudança mental que pode levar a mais vitórias.
Outro fator é que o time está ajudando. De Tim “El Tractor” Declerq puxa o pelotão a Michael Mørkøv, o líder mais rápido e experiente do esporte, Cav tem uma equipe que pode apoiar sua tentativa de pegar (e passar) Merckx. Na etapa 9, por exemplo, Cavendish teve apoio de Declerq, Mørkøv e Dries Devenyns nas grandes escaladas do dia, o que permitiu que ele terminasse a etapa em 1:30, dentro do cut-off.
Outro fator que ajuda é que nesse Tour, outros ciclistas fortes estão tendo que sair da prova. Caleb Ewan (Lotto-Soudal) da Austrália caiu no final da Etapa 3; o belga Tim Merlier (Alpecin-Fenix), vencedor da Etapa 3, abandonou o Tour durante a Etapa 9; e Bryan Coquard da França (B&B Hotels) e Arnaud Demare (Groupama-FDJ), ambos terminaram fora do prazo da Etapa 9.
Dos velocistas que sobraram, apenas o belga Jasper Philippsen (Alpecin-Fenix) tem um sprint comparável ao de Cavendish. Mas ele é jovem (23) e só terminou um dos dois Grand Tours que começou; e com o Merlier e o Mathieu van der Poel fora do Tour, ele perdeu dois valiosos companheiros de equipe.
E ainda temos umas belas etapas pela frente, que darão boas chances a Cavendish. São cinco etapas que têm uma chance de terminar em sprints de campo – com duas delas terminando em cidades nas quais Cavendish venceu etapas no passado. Em uma bela reviravolta do destino, as vitórias de Cav em duas etapas até agora também ocorreram em cidades em que ele venceu no passado.
A Etapa 12, de Castelo de Saint Paul Trois para Nîmes, 159 km, tem um belo sprint em Nîmes. Cav já venceu aqui antes, durante o Tour de France de 2008. Na Etapa 13, de Nîmes para Carcassone, 220 km, é uma etapa longa com espaço para uma fuga disputada. Na Etapa 19, de Mourenx para Libourne, 207 km (logo após os Pirineus), é basicamente plana, com exceção de uma escalada forte no início do dia. E o Estágio 21, de Chatou a Paris, com 108,4 km, é outra bela oportunidade: Cavendish venceu a etapa final do Tour quatro anos consecutivos, de 2009 a 2012, um recorde do Tour em si mesmo.
Se na etapa 21 Cavendish empatar ou ultrapassar o recorde de Merckx, será uma das finais mais emocionantes da história do Tour. Para um ciclista como ele, que tende a vencer etapas em grupos, é plausível, apesar de desafiador. Seria lendário.
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