Para alguns, correr uma maratona é um objetivo ao longo da vida. Para outros, o objetivo é ser um maratonista com um recorde pessoal: correr a prova em menos de três horas, o que exige um ritmo médio de 6:50 por quilômetro. Apenas 2% das pessoas conseguem cruzar a linha de chegada de uma maratona em menos de 3 horas. Iain Mickle foi um deles – em três maratonas! Ele correu sua primeira maratona sub-três horas (que também foi sua primeira maratona) em 1977 e suas sub-três mais recentes 42 anos depois, três dias após completar 59 anos. Ao fazer isso, ele estabeleceu um recorde mundial por mais tempo tempo decorrido entre seus primeiros e mais recentes sub-três tempos.

“É um registro interessante, porque implica algum tipo de consistência que tive na corrida”, diz Mickle. “Mas, honestamente, eu nem sabia que existia esse recorde até alguns anos atrás. Eu tive que revisar uma cópia antiga do San Francisco Chronicle para encontrar algum tipo de registro do meu tempo de chegada na minha primeira maratona.”

Do Cross-Country para as maratonas

A primeira maratona de Mickle foi um acaso. Embora ele tenha sido um dos cinco melhores corredores da equipe de cross-country de sua escola, ele nunca havia corrido esse tipo de distância antes. Ainda assim, seu pai sugeriu que eles enfrentassem uma maratona juntos durante o primeiro ano. As já árduas práticas de cross-country de Mickle o ajudaram a treinar para a nova distância, juntamente com uma corrida semanal de pai e filho de 25 km. Na maratona, Mickle terminou por volta de 2’50”, ultrapassando o pai por dez minutos. “Eu não era muito atleta”, diz Mickle. “Tentei futebol e beisebol, mas não me saí muito bem. Correr estava apenas colocando um pé na frente do outro. Não foi preciso muita coordenação, então fiquei com ela.”

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Mickle teve muito tempo para melhorar entre sua primeira e segunda maratona. Enquanto ele corria na Universidade da Califórnia em Berkeley, concentrando-se nos 5.000 metros, ele não correu outra maratona até chegar aos quarenta anos. “É uma boa distância para os corredores mais velhos”, diz Mickle. “Sua velocidade diminui quando você envelhece, mas você pode melhorar nas maratonas. Muita corrida é apenas treinar seu cérebro. O trabalho do cérebro é impedir que você quebre. Quanto mais você corre, mais seu cérebro entende que está tudo bem e você pode lidar com o sofrimento. ”Quando ele tinha 53 anos, Mickle definiu seu PR de 2:38:38 na Maratona de Boston.

Agora, aos 59 anos de idade, Mickle se esforça bastante para treinar, percorrendo 96 a 130 km por semana, incluindo um ‘longão’ aos domingos, que varia de 20 a 32 km. Ele tenta ir à academia uma vez por semana para trabalhar no alongamento e no treinamento básico de força, mas normalmente evita o treinamento cruzado. “Sinto que, se você tiver tempo para treinar, provavelmente deveria estar correndo”, diz Mickle. “O verdadeiro truque é tentar se manter saudável. Para correr em menos de três horas, é preciso fazer exercícios difíceis, mas se você fizer muito, vai se machucar e ficará fora por seis meses. É um problema.”

O segredo? Correr com amigos

Mickle admite que, embora a consistência seja importante, seu verdadeiro segredo para o sucesso atlético é simples: a amizade. Ter um grupo sólido o atraiu para a corrida no ensino médio, e isso manteve Mickle motivado a continuar correndo e se esforçar com a idade. Ele treina com um grupo de corrida regular que se reúne várias vezes por semana para “sofrerem” juntos.

“Gosto muito das minhas longas corridas e treinos intensos por causa do grupo de pessoas com quem corro todos os dias”, diz Mickle. “É muito importante ter pessoas de apoio para lidar. Você precisa de pessoas com quem compartilhar objetivos e ser competitivo. É o que me faz continuar.”

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Diversificar também mantém as coisas divertidas. Embora a maratona ainda seja a distância favorita de Mickle, ele não tem planos de correr uma neste ano. Para 2020, ele está competindo distâncias mais curtas e se concentrando no treinamento de velocidade, que inclui corridas de ritmo e atletismo. Ele está de olho em competir no Campeonato Nacional de Cross Country de Atletismo dos EUA em dezembro, em São Francisco. Ele completará 60 anos antes do evento e espera vencer seu primeiro campeonato nacional na corrida 8K para corredores de 60 anos ou mais. Mickle também está brincando com a ideia de entrar em uma corrida de quilômetros, que ele espera correr em menos de cinco minutos. “Mas não tenho certeza se vou fazer isso”, diz Mickle.

Depois de enfrentar essas corridas mais curtas, Mickle espera correr a Maratona de Boston em 2021 e conquistar sua primeira vitória na faixa etária a essa distância. Quanto ao seu status atual de recorde mundial, Mickle sabe que provavelmente perderá o título tirando um tempo das maratonas. O detentor do recorde anterior, Antonio Arreola, espera recuperá-lo em uma corrida no início deste ano. Mas Mickle diz que gosta desse jogo de vaivém competitivo. “O legal desse tipo de recorde é que eu sei que alguém o quebrará, mas se eu correr bem em Boston em 2021, terei a chance de recuperá-lo”, diz Mickle. “É legal, porque é como se o último homem em pé vencesse.”