A Chicago Lifetime Half Marathon, meia maratona realizada em 24 de setembro, teve muitos competidores incríveis, mas uma idosa de 90 anos se destacou na multidão ao cruzar valentemente a linha de chegada com o tempo de 3:33:47. Dot Sowerby estabeleceu o novo recorde das mulheres norte-americanas para a faixa etária de 90-94 anos.
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O recorde anterior foi estabelecido por Harriette Thompson, de 94 anos, em 2017, na Meia Maratona Rock N’ Roll de San Diego, marcando 3:42:56.
“Eu pesquisei o tempo dela com antecedência”, diz Sowerby, que bateu o recorde. “Então, eu estava almejando esse tempo em meus treinos e estava confiante de que conseguiria.”
Esta não é a primeira vez que ela faz história. Em julho passado, Sowerby competiu no USATF Masters Outdoor Championships em Greensboro, também nos EUA, e quebrou o recorde mundial de 1.500 metros para mulheres com mais de 90 anos, terminando às 11h30min62seg. Este é um minuto mais rápido que o recorde anterior da canadense Lenore Montgomery, 12:34:67.
Quem é Dot Sowerby?
Sowerby nasceu em White Plains, Nova York, e mudou-se para Greensborough, Carolina do Norte, quando era jovem. Ela sempre teve uma abundância de energia – e obviamente ainda tem até hoje – que não podia ser contida.
“Eu cresci com dois irmãos e era uma moleca”, diz ela. “Então eu estava sempre correndo e pulando. Meus irmãos eram atletas que jogavam futebol e tênis – e quando jogavam com os meninos da vizinhança, sempre me convidavam para participar.”
Embora Sowerby jogasse basquete e tênis no ensino médio e na faculdade, a corrida feminina ainda não era aceita na Universidade Hollins, onde ela frequentava.
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“Eu não sabia que isso [correr] era errado, porque era o que todos pensavam”, diz ela. “Não me pareceu incomum na época.”
Sowerby começou a correr seriamente mais tarde na vida, com quase 40 anos. “Quando comecei a correr novamente, eu andava pelas ruas laterais para que as pessoas não me vissem”, diz ela. “Porque pensei que as pessoas achariam estranho que uma mulher da minha idade corresse.”
O espaço de corrida, ao que parece, não estava preparado para o foguete veloz que Sowerby era. Quando ela se inscreveu para sua primeira corrida, aos 50 anos, percebeu que era aí que terminavam as faixas etárias.
“Eu disse aos organizadores da corrida: ‘No próximo ano, estarei mais velha e vocês nem terão a minha faixa etária!’”, Diz ela. “E eles disseram que nunca pensaram que alguém corresse depois dos 50 anos. Desde então, sempre fui empurrando cada vez mais a categoria de idade.”
Quando ela completou 70 anos, os amigos de Sowerby tentaram fazer com que ela pendurasse os tênis de corrida. Eles estavam preocupados com a saúde dela e diziam que correr simplesmente não era algo que as mulheres da sua idade faziam. Mas Sowerby mantem acompanhamento médico e, desde que ele diga que ela está saudável e deve continuar correndo, ela fará exatamente isso.
Sua filha, Anne Samuels, diz que sua mãe sempre foi ativa e ela mal consegue acompanhar sua energia. “Ela adora trabalhar em prol de uma meta para mantê-la motivada”, diz Samuels. “Ela tem uma visão muito positiva da vida e está sempre planejando sua próxima aventura. Quero seguir os passos dela e permanecer ativa e me esforçar para enfrentar mais desafios.”
A neta, Elizabeth Samuels, cresceu vendo Sowerby correr, então para ela era a norma. No ensino médio, Elizabeth e Sowerby correram juntas o Greensboro Turkey Trot e, desde então, toda a família participa da corrida há 15 anos.
“Às vezes tenho que me lembrar que ela tem 90 anos porque age como se tivesse 70”, diz Elizabeth. “Ficamos impressionados todos os dias com o fato de ela poder participar de corridas competitivas e esmagar a concorrência. Acho que sou uma das únicas pessoas que pode dizer que minha avó correu meia maratona e é recordista.”
Elizabeth se emociona com a infinita positividade de sua avó. “Ela nunca reclama e sempre vê o melhor em qualquer situação”, diz Elizabeth. “Muitas pessoas perguntam a ela depois da corrida se ela está exausta ou se suas pernas doem, e sua resposta é sempre: ‘De jeito nenhum, me sinto ótimo!’ significa que você não pode estar fisicamente apto.
O recorde da idosa na meia maratona de Chicago
A família de Sowerby apoia sua carreira de corredora e decidiu em janeiro de 2023 que todos competiriam juntos na Chicago Lifetime Half Marathon. Mas quando Sowerby se inscreveu, as faixas etárias da corrida terminavam em 70 anos. Depois de uma troca de e-mails com os organizadores da corrida, uma nova faixa etária de 90 a 98 anos foi estabelecida.
Embora ela não tivesse um coach para seu treinamento, ela teve muita ajuda dos diretores de fitness de sua comunidade de aposentados em Greensborough, e sua família estava sempre trocando dicas. Sowerby imprimiu um calendário com sua quilometragem por dia e aumentaria o quanto ela corria a cada duas semanas.
“Faço alguma coisa todos os dias, seja caminhar, correr ou nadar”, diz ela. “Também temos aulas de ginástica maravilhosas na minha casa de repouso, então faço o máximo de exercícios que posso.”
Ela começa o dia às 6 da manhã, fazendo uma caminhada que termina em sua própria horta, onde ela cultiva vegetais frescos. Sowerby diz que faz um lanche antes do café da manhã com tomates e verduras antes de entrar para tomar o café da manhã.
“Não gosto de muita carne, mas tento comer um pouco todos os dias – frango, peixe e gosto muito de fígado – mas adoro principalmente vegetais crus como brócolis e couve-flor”, diz Sowerby. “Tento não comer muitos doces e batatas fritas e seguir uma dieta sensata.”
Sowerby fez duas corridas de 21 km antes da meia maratona em Chicago e depois manteve seus exercícios leves durante as semanas que antecederam a corrida. Para o dia da prova, ela se sentiu preparada e animada. A neta dela colou uma placa nas costas de Sowerby que dizia: “Meu nome é Dot e tenho 90 anos!”. Os pilotos ao seu redor ficaram emocionados ao vê-la correr, oferecendo palavras de encorajamento.
“Depois da corrida, fiquei muito entusiasmada”, diz ela. “Não me senti cansada, nada doeu e durante todo o dia não fiquei nem dolorida ou cansada. No dia seguinte eu estava um pouco dolorida, mas na maior parte do tempo estava bem!”
Sowerby não faz muitos alongamentos, mas descobre que começar a correr em um ritmo mais lento permite que seus músculos se aqueçam bem.
O que vem por aí para a recordista de 90 anos?
Mesmo que Sowerby tenha quebrado o recorde, ela não está perto de terminar. Ela já está se preparando para uma prova local de 10 km em sua cidade em duas semanas, mais alguns 5Ks depois disso, e então a Greensborough Turkey Trot 10K. Ela sempre tem um objetivo, algo para treinar.
“Acho que, se ficar algumas semanas sem treinar, posso perceber a diferença”, diz Sowerby. “É muito importante para mim continuar correndo.”
Os próximos 10 km de Sowerby consistem em várias colinas grandes, que a meia maratona plana de Chicago não tinha. Ela tem praticado corrida em ladeiras em sua comunidade de aposentados para estar preparada.
Seu entusiasmo infinito e amor por um desafio são contagiantes e inspiradores de todo o coração. Sowerby diz que a missão de sua vida é motivar qualquer pessoa a correr, independentemente da idade.
“Você nunca está velho demais para começar a correr”, diz ela. “Se posso inspirar alguém dessa forma, é isso que quero fazer.”
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