Como um grupo de esportes outdoor tem ajudado a combater vícios em drogas e álcool

Sem fins lucrativos, o Phoenix tem uma ideia radical para aqueles que estão se recuperando de vícios de drogas e álcool

Por Daliah Singer*

Era final de 2016 e Whitney Mielke estava quase dois anos sóbria. Apesar dessa conquista, ela ainda não conseguia dissipar a voz interna que dizia que ela não era boa o suficiente. Estar desconfortável em sua própria pele era uma sensação familiar. É parte do que a levou a desenvolver um distúrbio alimentar e a começar a ficar bêbada quando adolescente. E não é como se ela sentisse que poderia compartilhar esses problemas com os outros. “Sempre foi um grande segredo”, diz Mielke, agora com 33 anos. 

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Através de seu vício e anos de recuperação, Mielke perdeu a força, a disciplina e o amor pela atividade física que uma vez teve como atleta do ensino médio nas equipes de futebol, vôlei e atletismo. Mesmo depois de ter chegado à sobriedade, ela foi intimidada por academias, com medo demais de entrar pela porta da frente. Mas seu então namorado, Mike, não parava de falar sobre o Phoenix, um espaço de treino no centro de Denver para pessoas que se recuperavam de vários vícios, onde ele estava fazendo aulas de CrossFit. A organização sem fins lucrativos foi fundada em 2006 pelo triatleta e alpinista de 33 anos Scott Strode, depois de experimentar em primeira mão como esportes e passeios de aventura ajudaram em sua própria recuperação do vício em drogas e álcool. O Phoenix oferece uma variedade de aulas de ginástica e organiza atividades em grupo ao ar livre, como passeios de bicicleta e caminhadas. Tudo é gratuito – o único requisito é que os participantes estejam sóbrios por pelo menos 48 horas. 

Logo Mielke cedeu a importunação de Mike e marcou junto com ele a sua primeira sessão CrossFit. “Eu queria ter coragem para experimentar coisas”, diz ela. Como todas as aulas na academia, as dela começaram com um quebra-gelo, onde as pessoas diziam seus nomes e compartilhavam um fato sobre si mesmas com o grupo. O exercício sinalizou para Mielke que essa não era uma aula típica de ginástica. “Eu imediatamente senti como o julgamento de o que eu pude fazer foi abandonado. Eu estar lá foi o suficiente”, diz ela. Ela olhou em volta e viu que as pessoas estavam brincando e rindo – até mesmo os grandes homens tatuados que se elevavam sobre ela. Todos pareciam genuinamente interessados ​​em quem ela era. Saber que todos estavam sóbrios também tornava Mielke mais confortável; ela já tinha algo em comum com o grupo. “Eu sempre defino essas expectativas realmente irracionais para mim mesmo e depois me danço quando não as alcanço. Ter alguém realmente orgulhoso de mim por aparecer e tentar, foi um grande negócio para mim”, diz ela. “Isso me deu a motivação para continuar tentando.”

Não demorou muito para que ela frequentasse as aulas três vezes por semana, chegando cedo e ficando até tarde para conversar com outras pessoas. “Era como se estivéssemos falando sobre o passado, mas fazendo algo no presente, e há algo sobre isso que me abalou. Consegui separar quem sou de quem sempre pensei que fosse”, diz Mielke. Agora ela está ajudando os outros. Quatro meses atrás, ela se juntou à equipe da Phoenix em tempo integral como gerente, usando suas habilidades como assistente social clínica licenciada. “Uma das coisas que eu estava procurando na minha vida foram maneiras de encontrar mais alegria”, diz ela. “Isso se tornou uma grande fonte de alegria.”

Este campo de estudo ainda é relativamente novo. As primeiras pesquisas sobre exercício e vício remontam aos anos 1970, mas o primeiro instituto nacional sobre abuso de drogas – estudos financiados que analisam a relação entre os dois – não foi lançado  até o início dos anos 2000. E a maioria dos estudos que foram realizados são muito pequenos para tirar conclusões amplas. Mas há evidências precoces de que o exercício pode ser uma intervenção eficaz e adjunta. Tem sido demonstrado que reduz os desejos por álcool e cigarros, reduz os níveis de estresse e ameniza a ansiedade, o que é comum entre aqueles que experimentam a retirada. “Quando as pessoas começam a se mover, elas começam a se sentir mais confiantes. Eles sentem uma sensação de maestria”, diz Doug Jowdy, um psicólogo especializado em aconselhamento e esportes de Denver que está sóbrio e em recuperação há mais de 20 anos. Ele diz que, desde que seja feito corretamente e as pessoas não se esforcem muito rápido demais, “o exercício é uma das intervenções mais poderosas.” 

Parte desse poder vem da influência neurológica do exercício, restaurando as conexões descartadas pelo uso de substâncias. Drogas e álcool inunda o caminho de recompensa do cérebro com dopamina; com o tempo, o cérebro lembra-se do sentimento bom e anseia por ele. Por outro lado, beber em excesso pode levar a quedas significativas nos níveis de dopamina, fazendo com que as pessoas bebam mais para melhorar seu humor. Mas dois estudos recentes baseados em ratos da Universidade do Instituto de Pesquisa e Dependência de Buffalo mostraram que os animais encarregados de correr em uma esteira cinco dias por semana restauraram seus níveis de dopamina, e o exercício aeróbico evitou recaídas induzidas por estresse. “[Através do exercício] a neuroquímica do cérebro é impactada de uma forma consistente com a maneira como você tentaria tratar o vício”, diz Panayotis Thanos, cientista sênior de pesquisa que liderou os estudos.

Embora as descobertas em animais nem sempre se traduzam em humanos, de acordo com pesquisadores, os resultados são promissores o suficiente para encorajar mais estudos. Ainda há muitas perguntas não respondidas, incluindo quanto e qual tipo de exercício é melhor. “Há um longo caminho a percorrer quando se trata de usar o exercício de forma terapêutica”, diz Jowdy. Abrantes, que estuda a conexão entre exercício e dependência há 16 anos, concorda. “Eu realmente acho que é uma parte valiosa da recuperação. Eu simplesmente não sei se descobrimos exatamente como fazer isso ”, diz ela. “Eu me sinto confiante em dizer que surtos agudos de atividade física melhoram seu humor e diminuem seus desejos. Se isso leva à abstinência sustentada a longo prazo, não sei.” 

Enquanto isso, o grupo Fênix está crescendo. Desde a sua fundação no Colorado, seus programas se expandiram para 20 comunidades em 13 estados, alcançando mais de 26.000 pessoas. Outras organizações voltadas para a recuperação e o exercício também apareceram, como o Fit To Recover, de Salt Lake City, o Black Iron Gym, em Nevada, e o NamaStay Sober, de Boston. 

Em uma das aulas de treinamento de kettlebell da Phoenix no centro de Denver em setembro, 12 pessoas se aqueceram em bicicletas ergométricas e remadores em uma grande sala com paredes de tijolos. Lá para ensinar era Mike, que agora é casado com Whitney e formou-se no programa de desenvolvimento de força de trabalho que ajuda os clientes a buscar certificações de treinamento pessoal ou de ensino CrossFit. Ele reuniu o grupo e começou a passá-los através do básico do kettlebell. Uma parede atrás dele destacava os aniversários de sobriedade do mês, que variavam de alguns meses a alguns anos. 

Ao conversar com os membros, a equipe e os treinadores da organização sem fins lucrativos descobriram que os treinos e excursões ao ar livre oferecem uma saída social segura, aumentam a autoconfiança, responsabilizam as pessoas e reduzem os sentimentos de isolamento e desesperança que frequentemente acompanham o processo de recuperação. “As pessoas não estão aqui para metas fitness. Eles estão aqui para o suporte de recuperação”, diz Dana Smith, diretora de programas e parcerias da Phoenix no Colorado. Ela está sóbria há mais de nove anos.

Esse sistema de suporte é fundamental. De acordo com as pesquisas dos membros da Phoenix , 86% de seus membros ativos ainda estão sóbrios depois de seis meses de participação, e dois terços dos que recaíram apontaram para a Phoenix como uma forma de ajudá-los a voltar à sobriedade. O programa ponto-a-ponto – quase todos os treinadores e funcionários da academia estão em recuperação a longo prazo – não deve substituir os programas de tratamento, mas a organização sem fins lucrativos serve como uma saída para os indivíduos que tentam manter um estilo de vida sóbrio. Além das aulas e atividades de aventura, a organização também organiza festas e churrascos sóbrios.

Enquanto Smith observava a aula, ela apontou alguns dos equívocos que se seguem e atrapalham os usuários de drogas e álcool ao tentarem começar uma nova vida: a sobriedade é uma droga. A recuperação é isolante. Pessoas com overdose não podem ser ajudadas. “Nenhuma dessas coisas são verdadeiras”, diz ela. “A recuperação é divertida, gratificante, gratificante e esperançosa.” O Fênix, ela acredita, é a prova. “O estigma são aquelas imagens que vemos nas notícias de desespero e overdose e a crise de opiáceos. Algumas dessas coisas estão acontecendo e são reais, mas isso está acontecendo também”, diz ela, enquanto os participantes faziam a transição para um conjunto de balanços de kettlebell. “É assim que a recuperação se parece.”

*Texto publicado originalmente na Outside USA.